В воздухе пахло железом. Железом и смертью.

Он оскалился, отступая вглубь коридора. Выставил меч, будто зазывая к себе солдат. Встал в защитную стойку, готовясь к последнему бою. Хоть на самом деле, больше всего, ему сейчас хотелось кинуться в атаку.

Первый противник, похоже уже уверенный в собственной победе, сделал шаг вперёд, и капитан резким выпадом попытался кольнуть его в бок. Солдат отбил удар, и капитан — словно на тренировке — крутанулся, целясь в руку. Меч прошёл чуть ниже задуманного и лишь разрубил запястье. Рана была не смертельной, но способной вывести из боя, чего уже было достаточно.

Двое оставшихся уже были рядом. Один из них хромал после удара в колено, по руке второго быстро стекала кровь. Но оба они, казалось, забыли об этом в пылу сражения. Аллек понимал, что они сейчас чувствуют. И был рад в этом участвовать.

Оба солдата наконец обнажили клинки. Они шли вперёд вместе, плечом к плечу, но Аллек знал, что в таком узком помещении это будет лишь мешать. Он атаковал прямо между ними, и правый солдат замедлился, отбивая удар. Капитан взмахнул клинком снова, нанёс удар снизу, от которого противник наверняка увернулся бы, не окажись рядом напарник. Лезвие полоснуло грудь, оставив тонкую красную линию. Мужчина закричал, выпучив глаза, отстранился, давая товарищу место для атаки.

Последний солдат в тот же миг обрушил на Аллека сильный удар сверху. Его клинок был больше и массивнее Защитника, к тому же длиннее, поэтому руки капитана вздрогнули, приняв этот удар. Пальцы свело судорогой. Однако Аллек отлично знал, как справиться с таким оружием. Он приготовился, дождался следующего сокрушительного выпада и отвёл меч в сторону, пропуская врага себе за спину.

Солдат охнул. Меч его со звоном ударился в стену. И Аллек резким разворотом нанёс быстрый выпад, целясь противнику в шею. Капитан знал, что тот не успеет уклониться. Не успеет отвести меч.

Защитник засвистел, разрезая воздух, и врезался в плоть. Кровь яркими красными точками окрасила стену. Осталась на самом лезвии.

Солдат застыл на мгновение, затем молча схватился за горло, пытаясь зажать безобразную рану. Его глаза наполнились ужасом, и он открыл рот, но вместо слов издал лишь нечленораздельное бульканье, а затем покачнулся и рухнул на спину.

Пульсирующая, почти чёрная кровь продолжала заливать металлический пол, вырываясь из его шеи будто струя из городского питьевого фонтана. Расползалась пятном, в котором капитан видел своё отражение. И оно улыбалось.

— Хватит, прокляни тебя боги! Остановись, дьявол! — закричал кто-то впереди, а секундой позже, Аллек услышал женский сдавленный крик. — Бросай свою железяку, во имя богов! Нам запрещено здесь стрелять, но для тебя я сделаю исключение, сукин сын!

Капитан с трудом поднял голову. Перед глазами всё расплывалось от боли и усталости. Весь туннель был залит кровью, завален телами. Кто-то лежал неподвижно, двое корчились и стонали, пытаясь подняться. Прямо у его ног, солдат с разрубленной шеей уже перестал подёргиваться и замер.

Впереди у самого лифта, стоял лейтенант с седыми висками и красным от крови лицом. Одной рукой он зажимал рану на боку — почти такую же, как была и у Аллека. Кровь пропитала его мундир, образовала маленькую лужицу у него под ногами. Лицо мужчины было мертвенно бледным, а глаза налились красным и нездорово блестели. По правде сказать, он еле держался на ногах.

И всё же свободной рукой лейтенант держал мушкет, прижимая его к голове Венди, стоящей рядом.

Аллек молча выпрямился, тяжело дыша. Лейтенант, поморщившись, отпустил рану, и схватил девушку за волосы, ещё сильнее прижав оружие к её виску. Раздался щелчок взводимого курка, и девушка вскрикнула.

— Стой! — Аллек опустил меч. — Бездна, хорошо!

Скользкие от крови пальцы разжались, и Защитник упал на пол, печально звякнув. Солдат, по груди которого струилась кровь, поднялся на ноги и, поморщившись, отшвырнул клинок капитана подальше.

— Тварь, — просипел он, сплёвывая кровь под ноги, а затем ударил Аллека под дых, так что тот, закашлявшись, согнулся. В глазах потемнело. Ноги подкосились, но парень заставил себя устоять. Упасть — значит умереть. А он не мог себе этого позволить. Не сейчас. Не пока Венди в опасности.

Солдат занёс кулак для ещё одного удара, но лейтенант остановил его:

— Рокен, нет! — голос сопровождался глухим хриплым дыханием. — Отойди от него.

Аллек видел, как кровь бежит по мундиру командующего. Видел, как дрожат его руки. Видел, как он пошатывается от каждого движения. Видел его слабость и собирался ей воспользоваться. Всё, что требовалось, лишь сократить дистанцию, для решающего удара. Этот человек еле стоит на ногах и не сможет бороться.

Капитан сделал шаг ему навстречу.