До сегодняшнего дня.

Новый враг, использующий старые методы, не казался слишком опасным. Пара потерянных провинций, да несколько крепостей — малая цена, за возможность «сброса» излишнего количества молодняка. Пусть непрочные, но союзы богов и очистительные походы. И ещё одна сила, вынужденная сражаться с глубинными. Больше «хорошо», чем «плохо».

Но Они ошиблись.

Где теперь их благодетели? Почему молчат? Сила жрецов ослабла, а мёртвые уже у ворот. Поселения выгорают дотла, заполняя ходы удушающим дымом. Мёртвые не щадят никого…

Не то чтобы остальные враги их когда-то щадили, но всегда был выход. Хотя бы какой-то. Можешь — сражайся, не можешь — бей исподтишка. Или убегай, хватая самочек. Но как биться, если противник сильнее и не страшиться потерь? Как устраивать засады, если невозможно спрятаться? Куда бежать, если всё горит или завалено из-за недавней битвы богов? Они слишком устали, чтобы копать новые ходы. У жрецов нет сил, чтобы сносить завалы.

Кажется, им уже не спастись…

Верховный жрец безмолвно молился, веруя в то, что боги придут к страдающим детям. Помогут. Направят. Спасут…

…где-то в верхнем эфире, носящий имя Титар в ярости истошно… Кричал. Насколько мог кричать комок болезненно-лилового света. Его возрождение только началось, когда поток веры кратно усилился, донося страдания его паствы. Да, это поможет быстрее возродиться и вернуть прежний уровень сил, но… Не для того они сбегали в эту глушь! Нет! Хватит! Давай же, быстрее, после третьего этапа он хотя-бы сможет ответить на воззвания первожреца…

Огоньки веры стремительно гасли, в последнем порыве отдавая энергию любимому божеству. Одна за одной… Пока в плоть Титара не воткнули раскалённую спицу. Или так показалось? С ужасом, паникующее божество узрело последние мгновения жизни своего избранного верховного жреца, а затем… Наступила тишина. Больше не было ярких звёздочек верующих, не слышался тихий сонм сотен молящихся голосов. Лишь еле заметные капли-отзвуки выживших.

Он плакал. Впервые за тысячелетия Игры, он рыдал о потерянной… Фигуре? Или эти ничтожные существа стали чем-то большим для бессмертного бога? Он нашёл их, полудиких и потерянных в этих проклятых горах. Научил… Буквально всему, от языка до архитектуры. Воспитал этот народ, даря науку и искусство… И… Что теперь? Кто виноват? Враг, что воспользовался его, бога, слабостью, или… Или он сам, вновь сбежав от сражения?

Один его собрат уже погиб, и теперь его народ последует вслед за ним. А вот он сам вскоре восстановится. И пусть его карманная теократия пала, но Игра продолжается. А значит, будут новые верующие и жрецы, будут новые сражения… И новые потери. Такова уж природа Игры и его собственной роли в ней.

Эта мысль смирила божество с реальностью, однако не исцелив боль чувств. А ведь его предупреждали — бессмертному нельзя привязываться к чему-либо. Но не делая этого, будет ведь так… Скучно…

***(130 день)

Два дня спустя последний город союза, организованного слигскими теократиями, пал. Пал вместе со всеми высокопоставленными защитниками. Это, безусловно, не означает полную очистку территорий, ведь остаётся ещё огромное количество мелких деревушек, полуавтономных анклавов и других объединений разной степени дикости, но со смертью последнего из фракционных командиров Система приняла решение о ликвидации теократий. Точнее не совсем «ликвидации», а… Распаду? Развалу? В общем, война окончилась победой, а от враждебных государств осталась лишь горстка отщепенцев.

___

Внимание! Фракции «Теократия Анахим», «Теократия Титар», «Теократия Фаамос» пали под вашим натиском. Остатки фракций распадаются на отдельные фракционные формирования, получая отметку «… осколок …».

___

Появившееся «осколки» изначально находятся в состоянии войны с мной… И друг с другом. Потому что это анархия. И тушканчики. Не сказал бы, что эти понятия синонимичны, но, безусловно, все умные и адекватные погибли вместе с союзом теократий. Остальные же… Хуже людей, ей Хаос — старые обиды и гордыня не позволят дать хоть какой-то отпор. Быстро. Конечно, рано или поздно они сформируют союзы, составят какие-то планы, договорятся с дальними государствами слигов… Если Перит внезапно отупеет, и вопреки приказам не станет добивать грызунов вот прямо сейчас.

Но мой генерал выполнит приказ в точности.

___

Титул развивается: Завоеватель — «Нет для земель хозяина достойнее меня!». Эффекты: +7 % к скорости передвижения армии; +20 % к получения ОР в бою; -15 % к условиям аннексии территории; -7% к морали вражеской армии в защите.

Титул развивается: Мертвые легионы — «Сталь закаляется в огне, а легион — в войне!». Эффекты: +7 % к скорости передвижения армии; -7% к урону, получаемому солдатами мертвых легионов; возможность выдачи штандартов с эффектами мёртвым легионам; возможность создания военных орденов.

___

Именно с этими двумя сообщениями я понял, что мой план по объединению кучки разрозненных титулов, навыков и особенностей начинает приносить некоторые плоды уже непосредственно для меня. Я не спорю, что фракция — это очень важно. Даже важнее меня, ведь армия и крепости защитят мою тушку куда лучше меня самого. Но… Основная проблема хороших правителей в том, что они уж слишком часто и быстро дохнут. На воинах ли, или в постели от яда любимой наложницы — не важно. Суть именно в личной уязвимости человека. Именно поэтому, я всё ещё стремлюсь к личной силе, а отнюдь не из желания разносить армии врагов аки боженька, самоутверждаясь таким образом. Моя бы воля — был бы дома, так сказать. Но увы, даже в старом мире монархи и диктаторы пачками валились с пьедесталов, а уж тут, в мире магии и божественных войн, недостаток личной силы и возможностей превратит тебя в марионетку очередной заигравшейся сущности какого-нибудь порядка…