Вереницы техники и транспорта потянулись в горные ущелья…

Внизу осталась Столица — ложный город с простоватым названием. Решение об присвоение именно этого имени было взвешено и продумано, пусть это и не понятно на первый взгляд. Но причины точно были:

Во-первых, это банальная ловушка. Ведь логично искать штаб врага в "столице", верно? Вот только этот город — одна здоровенная помесь военного лагеря и завода со складами. Атаковать его, конечно, можно, но… Немного бессмысленно. И опасно, да. А даже если атака увенчается успехом, то агрессор получит лишь чисто моральное удовлетворение.

Во-вторых, у всех государств вплоть до умеренных ксенофобов должно быть местечко для посольств и торговых представительств. Желательно, где-нибудь недалеко от дворца правителя. Для удобств разного толка, естественно… Ну мало ли, а вдруг в этом мире всё же есть эльфийки? Надежда умирает последней…

Ну а в-третьих… Банальная лень. Какой смысл опять играться со смыслом и подтекстом названий, если весь этот "город" — одна большая фикция, не имеющая ни политического, ни логистического, ни какого-либо иного серьёзного значения. В нём даже никто не живёт. Децентрализация, распределение и расположение коммуникаций под землёй или в горах — вот мой выбор, по крайней мере на данный момент существования царства. Гвинал показал замечательную сопротивляемость флотам Лиории, а нам не грех и позаимствовать идеи иномирных захватчиков.

Стратегия, планы, ухищрения… Я готовился. Готовился к самым разнообразным возможным ходам геополитических противников, тихо радуясь неудачам флота Леории. А они были. Редкие языки рассказывали о нескольких масштабных десантных операциях, закончившихся лишь потерями. Увы, причины подобных атак и их провалов остались неизвестны, что, впрочем, не мешало приходить к определённым выводам. В конце-концов, зависший в небесах флот никоим образом не мешал чужакам, а значит никакой "осадой", так рьяно распиаренной в северных провинциях великого королевства, тут даже и не пахло. В принципе, это могло значить многое. Какова цель пиара, и кто его источник? Когда и кем он начался? Информации нет, а гадать нет смысла, ибо я, увы, до сих пор абсолютно не разбираюсь в политических раскладах Великого королевства. Сказывается отсутствие нормальной разведки и шпионов. Но факт оставался фактом — изо дня в день гигантская небесная армия медленно истощалась, не достигая сколь-либо значимых достижений… Пока три дня назад они просто не… Улетели. Не спеша, нужно отметить, и вроде-как даже нехотя, но организовано. И это было странно. Крупнейший и сильнейший флот Лиории, напавший на Аршахан в момент слабости и серьёзного истощения ресурсов после последнего их набега, просто отступил. По крайней мере всё выглядит именно так, хотя правда, как всегда, куда более многогранна… Но мало кому интересна. А ежели даже и интересна, как мне например, то абсолютно недоступна. Печально.

Зато теперь мы имеем поистине прекрасную картину: Лиория увела армию и ослаблена набегом, Аршахан опустошён войной и эпидемией розовой плесени, а остатки слигов забились в самые узкие горные расщелины. Если не считать ещё одного гвинала за горами, то серьёзные геополитические угрозы сошли на нет. По крайней мере сейчас.

Каковы же результаты этого периода?

Ну, мы победили. Вроде бы. Две крупные войны и десятки пограничных стычек, божественная баталия, откровенная попытка закидать мясом… Точнее две попытки. Вечное Царство оказалось похоже на игрушку-неваляшку, упорно поднимающуюся после любых ударов судьбы. Конечно, нельзя сказать что удары эти были… Целенаправленны. Скорее, просто попали под горячие руки. Всем окружающим. И я бы рад куда-нибудь свалить отсюда, честно, но Анпири и так считается тем ещё медвежьим углом. Куда дальше-то? В горы? Так я бы там не выжил! Это теперь, имея крепкий тыл и хорошую армию, можно эту клоаку потихоньку чистить. Да и то… Тем более, основную часть слигов перебили не мы, а монстрики одной агрессивной медузы. Толпа на толпу, так сказать. Повезло-повезло. А если бы без этого… Никакие тысячные армии нежити не остановят вал десятков и сотен тысяч огорчённых тушканчиков, поддерживаемых божественными покровителями. И даже хрен его знает, что поопаснее будет — поток взмыленных антропоморфных грызунов, или пара тройка агрессивных божков. Последние хоть просто прибьют, а слиги и поиграться могут… Пару недель…

А больше бежать и не куда… Кругом либо горы, либо Лиория, либо гвинал. Аршахан — смерть, горы — долгая мучительная смерть, великое королевство — пытки, промывка мозгов и рабство. Пробиваться к воде бесполезно, потому что судоходства просто нет. Полезешь в водичку — сожрут. Летать я не умею. А если бы умел, то всё равно сожрали бы летающие монстрики. Да и ситуацию за горами не знаю… Вряд ли там будет легче. Попытаться, конечно, можно было, но Система — предусмотрительная, и не просто так послала мою тушку именно сюда. Место действительно нафиг никому не нужное. Было. Пока тут резко не появился я собственной персоной…

И то ли это просто совпадение, то ли хитрый план всё той же Системы…

Нет, за Лиорией есть ещё множество стран, но… Будет ли там что-то иное? Увы, но сильно вряд ли. Местный социум довольно схож с нашим, с поправкой на личную силу и вытекающий из этого несколько меньший уровень лицемерия. И эту самую силу я уже доказал. Теперь соседи-слиги вряд ли нападут первыми, а в Лиории могут даже немного побеседовать. Пока не прибудут старшие маги. Что сказать, прогресс…

В остальном же всё, в принципе, идёт по плану. Или планам?

С Системой всё сложно и просто одновременно. Увы, получение улучшенного доступа ни только не ответило на вопросы, но и вызвало множество новых. Однако это было ожидаемо. Я до сих пор не знаю "что есть" Система, кем она создана, настроена и для каких целей служит. Удалось немного приоткрыть завесу тайн над её возможностями, но сильно понятнее не стало. Чтение мыслей и памяти? Но почему такое избирательное? Как будто учитываются лишь какие-то объективные знания, что вообще идёт вразрез с концепцией Ноосферы как хранилища субъективной информации. Систему нельзя обмануть, но можно направить. Невозможно взломать или ограничить, чего не скажешь о балансе, которого фактически нет. И при всём при этом, она придерживается определённых рамок развития и логики…

Влияет ли Система на этот мир? Безусловно да. Не ломает его законы, словно компьютерная игра, и не вводит нелогичных условностей, вроде берущихся неоткуда юнитов в стратегиях. Но зависит ли мир от Системы? Безусловно нет. Если однажды в этом мире пропадёт Система, то все его жители вполне приспособятся к новой жизни. Возможно, первое время будет неудобно, но точно привыкнут. И, как не удивительно, чем выше сила существа, тем больший урон он получит от выключения Системы. Перестанут работать множество способностей и огромное количество бонусов. Может даже божественность пропадёт. Может, в этом и причина…