— Возвращаю по назначению. Считай, что у тебя сегодня выходной.

Хок с сожалением взглянул в опустевший стакан. Джулиан направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Отдыхай, но никаких медитаций сегодня.

Учитывая, что я предоставила старпому выходной, дел у меня изрядно прибавилось. Лейтенант Лю, правда, с восторгом принял на себя часть дел, связанных с хозяйством звездолёта, но поскольку и своих у него было немало, мне пришлось заняться остальными.

Полдня пролетело незаметно. Пока никаких происшествий не было, да и призрак Дэна Кроу больше не появлялся. Во время обеда в ресторане царило некоторое оживление. Похоже, ни опасность магических атак, ни разгуливающее по звездолёту привидение не казались членам экипажа такими уж страшными. Как я и ожидала, они начали привыкать к необычной ситуации, в которой оказались. Человеческая психика — достаточно гибкая штука.

Но Хок выглядел мрачным и даже раздражённым. После обеда он потащился за мной в командный отсек и уселся за астронавигационный пульт. Пока мы с дежурившим в это время Белым Волком обсуждали небольшие отклонения радиационного фона за пределами корабля, он сидел и безучастно смотрел на фронтальный экран.

— Что ты здесь торчишь? — наконец не выдержала я. — У тебя выходной.

— Это что, означает, что я под домашним арестом? — огрызнулся он.

— Нет. Сходи в бассейн или в тренажёрный зал, послушай музыку, почитай что-нибудь, сыграй в шахматы… Мало ли чем можно заняться.

— А кто сменит Волка?

— Мы решим этот вопрос.

— Командор Кацухиро, узнав о том, что у старпома отгул, предложил свою помощь, — сообщил Белый Волк.

— Очень хорошо, — кивнула я.

Хок снова посмотрел в окно, потом отдёрнул рукав, где поблескивал металлический браслет, и капризно проговорил:

— Мне не нравится эта штука. Она тяжёлая. Можно мне её снять?

— Джулиан разрешил?

— Нет.

— Значит, нет.

Он вздохнул и откинул голову на подголовник.

— Мне мешает этот камень. Что это за булыжник?

— Покажи, — я какое-то время рассматривала необработанный камень, вставленный в тяжёлый литой браслет. — Это магнетит, один из лучших защитных амулетов.

Хок снова вздохнул и обратно спустил рукав.

— Командир, — произнёс Белый Волк. — От города в нашу сторону движется джип-спидер. Скорость девяносто пять километров в час. На борту четыре человека, на кормовой части укреплён станковый излучатель системы «Поларис-С».

Я обернулась и посмотрела на экран.

Приземистый спидер на воздушной подушке лихо мчался по степи в нашу сторону. Вместо закрытой кабины у него был установлен усиленный лобовой щит. Над сидениями поднимались стальные штанги с креплениями для дополнительного оборудования. За рулём сидел крепкий белокурый парень в кожаном плаще, ещё двое устроились сзади.

— Я не вижу четвёртого, — проговорила я.

— Приготовить оружие? — спросил Белый Волк.

— Электромагнитные орудия и парализаторы.

— Посмотрите наверх, — проговорил Хок.

Я подняла взгляд вверх и увидела, что со стороны города в нашу сторону движется каре штурмовиков «мастодонт».

— Лазеры? — уточнил в связи с этим Белый Волк.

— Хватит электромагнитных пушек, — возразила я, — если, конечно, на них не установлена защита.

— Установлена, — произнёс Белый Волк. — К тому же активированы наступательные импульсные установки.

— Похоже, они прикрывают джип, — проговорила я. — Но зачем?

Джип, тем временем, подъехал к звездолёту, не доезжая пары метров до охранного периметра, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и встал. Двое позади водителя начали копошиться внизу, потом вдвоём подняли что-то большое и выбросили на землю. Джип сорвался с места и помчался обратно к городу.

Присмотревшись, я увидела внизу в семнадцати метрах от звездолёта неподвижно лежащего человека в изодранной и окровавленной одежде. В следующую минуту он слегка пошевелился, подтянул руки и, тяжело опершись на них, повернулся на спину.

— Это Стэн! — воскликнул Белый Волк.

И тут же сверху на выжженную землю обрушились голубоватые стрелы из импульсных установок штурмовиков, круживших над нами. Выстрелы легли вокруг лежащего человека, не задев его, но на них среагировали датчики периметра, и излучатель тут же выпустил веер розоватых лазерных лучей.

— Выключить периметр! — скомандовала я. — Его может задеть.

Белый Волк моментально выполнил приказ. Выстрелы сверху не повторялись. Нам итак дали ясно понять, что произойдёт, если мы попытаемся забрать раненого на звездолёт.

— Пугануть их? — спросил старший стрелок без особого оптимизма.

— Попытайтесь, — пожала плечами я.

Пока он палил из пушек по барражирующим над нами штурмовикам, я вызвала медотсек и попросила Джулиана спуститься. Вместе с ним пришёл Дакоста. Объясняя им, что произошло, я наблюдала за действиями Белого Волка. Штурмовики были надёжно защищены и не реагировали на точные залпы наших орудий, разве что, время от времени, лениво отстреливались из импульсных установок, что, естественно, и нам не причиняло никакого вреда.