— Кошмар, — ответил он. — Один и тот же, как заезженная пластинка. С небольшими вариациями.

— Что именно?

Он посмотрел на меня и упрямо буркнул:

— Не скажу.

— Они всегда нащупывают самые уязвимые места, самые болезненные темы, — произнёс Джулиан. Он подошёл к Хоку и протянул ему стакан с красной жидкостью. — Выпей, это тебя поддержит.

Тот взял стакан и понюхал.

— Это вино. У нас не сухой закон?

— Пей, — разрешила я и посмотрела на Дакосту. — Они чуть не нанесли нам весьма ощутимый удар. Старпом — один из самых важных козырей в этом раскладе.

— Вы не преувеличиваете?

— Даже они это поняли. А вы всё ещё сомневаетесь?

— Почему тогда не МакЛарен? Он, кажется, и вовсе ключевая фигура?

— Именно поэтому даже если они пытались ко мне пробиться, у них ничего не получилось, — ответил Джулиан. — А мне кажется, что они пытались…

— Странный аромат, — заметил Хок, рассматривая на просвет вино. — С травами?

— С травами, — подтвердил Джулиан. — Как ты?

— Гораздо лучше. Но я больше никогда не захочу спать.

Я взглянула на Хока. Его щёки слегка порозовели, в глазах появился блеск. Джулиан коснулся его лба.

— Обошлось, — негромко проговорил он. — Но будет ещё одна ночь.

Хок тревожно взглянул на него.

— Думаешь, это повторится?

— Можете не сомневаться, старпом, — кивнула Бетти. — Если они выбрали вас своей жертвой, то не отступятся, пока не сведут с ума или в могилу. Или сперва одно, потом другое…

— Чёрт… — простонал Хок.

— Осторожнее, мой милый, — усмехнулся Джулиан. — В данной ситуации: не позовёшь — не придёт… Впрочем, всё равно придёт. И наша задача дать ему достойный отпор.

— Предлагаете спровоцировать отражение? — оживился Дакоста. — Направить силу колдуна обратно против него?

— А, может, просто воспользоваться каналом и запустить в их сторону хорошее проклятие? — предложила Бетти.

— Опасно, — покачал головой Джулиан. — Они могут быть защищены от встречной атаки. Они знают, что им противостоит сильный маг.

— Благодарю, — польщённо улыбнулся Дакоста и тут же нахмурился. — А почему они не нападают на меня?

— Может, они уверены в вашей защищенности? — предположила я.

— Нет, — рассмеялся Хок. — Потому что он — заговорщик и бунтарь. Они выбивают твою гвардию, королева, и не знают, что мы объединились с оппозицией.

— Очень может быть… — пробормотал Дакоста. — Тия всегда подогревала мое самолюбие и убеждала, что только я могу стоять во главе проекта.

— Так что будем делать? — спросила Бетти. — Мы не можем отдать им старпома. Мало того, что это дело принципа, но и лично мне он симпатичен. К тому же своих мы не сдаём.

— Для начала, я думаю, ему нужно надеть медальон с пентаграммой защиты, — задумчиво глядя на Хока, потягивающего вино, произнёс Дакоста. — Если умеренное воздействие днём продолжается, он будет защищён, но ночью этого будет мало. Нужно подготовить зал и выбрать какой-нибудь защитный ритуал.

— Насколько квалифицированно вы проводите обряд четырёх стражей? — спросил Джулиан у Бетти.

— Вы имеете в виду обряд сторожевых башен? — уточнила она. — Я давно не проводила его, но думаю, смогу.

— Я тоже могу провести его! — напомнил Дакоста.

— Наверняка в духе доктора Джона Ди [7] ? — уточнил Джулиан. — Обряд, в любом случае, достаточно надёжен, но мы не можем недооценивать противника. Боюсь, что Тия знает все ваши трюки и сможет что-то противопоставить им. Учитывая, что Бетти назвала его обрядом сторожевых башен, она имеет представление о четырёх «замках» дохристианского учения.

— Я не использую имена четырёх евангелистов, — подтвердила она, — и обращаюсь непосредственно к Лордам Стихий. И с Тией Абрахам я не делилась секретами мастерства.

— Это может укрепить успех, — кивнул он и повернулся к Хоку. — Тебе придётся провести ночь с заката и до рассвета под защитой магического круга. У тебя будет всё, что тебе нужно. Ты выполнишь всё, что тебе скажет Бетти, а потом можешь спокойно спать. Круг отразит атаку и обернёт её энергию против того, кто её направил.

— Что я должен буду делать? — нахмурился Хок.

— Повторять заклинания, которые я буду петь за пределами пентаграммы, — ответила Бетти.

— Нет, — простонал Хок. — Джулиан, ты же знаешь, как я ненавижу колдовство!

— Ты хочешь жить? — поинтересовался тот. — Так делай то, что тебе говорят. Допивай вино и не забудь поесть. Браслет не снимай. Сегодня не перенапрягайся. Я буду за тобой наблюдать.

— Но у меня полно дел!

— Ещё бы! Ты ж у нас самый занятой…

Хок бросил на него обиженный взгляд. Я рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала его в щёку.