— Я забыл сказать… Разрешите идти, командор? У меня полно дел в медотсеке.

— Конечно, рыцарь, — кивнула я.

И он ушёл, погружённый в мрачные раздумья.

Когда несколько часов спустя я зашла на мостик, Булатов показал мне на экране странную запись со спутника. На фоне скал двигалось существо, похожее на огромную птицу с широкими чёрными крыльями, только тело у этой птицы было не птичье, а человеческое. Видение это длилось лишь несколько секунд и затем исчезло, оставив на экране изломанный рельеф серых скал.

Я какое-то время, не отрываясь, смотрела на экран, а Булатов вопросительно — на меня.

Потом я подошла к своему пульту и, набрав на клавиатуре личный код, отдала приказ об уничтожении записи. Поскольку все сведения, поступившие в компьютерную систему корабля, подлежали обязательному сохранению в архиве, кибер запросил подтверждение приказа. Я подтвердила, и запись исчезла навсегда.

Булатов и Белый Волк, сидевший за пилотским пультом, с недоумением смотрели на меня.

— Продолжайте работать, — проговорила я и ушла в свой отсек.

Там, сев на диван, я бессильно откинулась назад, с тоской думая о том, что моим мучениям, видно, уже не будет конца.

Призывный зуммер браслета заставил меня отвлечься от страданий.

— Что ещё? — мрачно спросила я, увидев на экране лицо Хока.

— Командор, я считаю необходимым ваше присутствие на мостике, — как-то уж слишком официально произнёс он.

— Иду, — бросила я, поднимаясь.

На ходу выпрямив спину и оправив форму, я решила, что недовольство моего старпома вполне правомерно. Личные переживания — не повод для подобного поведения. Никто не виноват в том, что мой возлюбленный решил сунуться в смежные измерения с целью достать очередную магическую штуку. К тому же смерть ему не грозит. Максимум, что может случиться, он превратится в мерзкого, коварного и влюбленного в меня демона, с которым я здорово поцапалась перед прощанием. И то, что мой избранник перемещается в пространстве и летает на собственных крыльях, не дает мне повода вымещать раздражение на подчинённых, даже если они мои близкие друзья.

Войдя на мостик, я увидела, что там собралось весьма представительное общество. Хок, Булатов и Вербицкий сидели за своими пультами. Рядом с ними стояли Окато, Таро и Дакоста. Позади, возле лифта на верхний уровень расположились Белый Волк, Мангуст и Митико.

Их лица были сосредоточены, и все они смотрели наверх, на один из центральных экранов, на котором несся по жёлтой степи небольшой спидер, вроде того, что доставил к нам заражённого звериным вирусом Стэна Стаховски.

— Докладывайте, старпом, — проговорила я, подойдя к Хоку.

— Капитан-командор Булатов заметил этот спидер несколько минут назад, — сообщил Хок, внимательно взглянув на меня, — и тут же доложил об этом мне. Спидер движется с максимальной скоростью. Биолокаторы сообщают о наличии на нём трёх человек. Оружие в спидере отсутствует.

— Занятно… — пробормотала я. — Капитан Вербицкий, попробуйте вызвать их на связь.

Антон настороженно взглянул на Хока, потом на меня.

— Осмелюсь напомнить, командор, что вы запретили принимать какие-либо звуковые сигналы извне.

Я отметила про себя, что допустила очередной промах. Наверно, недостаточно решить, что пора взять себя в руки, нужно ещё это сделать.

Я подошла к его пульту и взяла наушник, а на один из боковых экранов вывела датчик графического контроля поступающего звукового сигнала.

— Вызывайте… — кивнула я, поднеся наушник к уху и положив палец на регулятор громкости.

Но вызывать не понадобилось. Едва Вербицкий открыл канал, как я услышала в наушнике напряжённый срывающийся голос:

— …нужна помощь! Говорит лейтенант Никитин. Объединённый космофлот Земли. Мы совершили побег. Нам немедленно нужна помощь!

— Слышу вас, лейтенант, — произнесла я, подключив микрофон. — Командор высшего класса Северова, командир баркентины «Пилигрим», Поисково-спасательный флот Земли. Как слышите?

— Слышу, командор! — закричал мой собеседник. — Опасаюсь погони. Нужна немедленная помощь. У нас раненый.

— Спокойнее, лейтенант, — произнесла я. — Вы идёте как раз в нашу сторону. Мы вас прикроем. Готовы принять вас на борт.

— «Махарты»! — резко обернулся ко мне Хок.

От города вслед удирающему спидеру неслись три точки, затем к ним присоединились ещё четыре.

— Белый Волк, Хитомаро, Джексон, срочно поднимайте в воздух «грумы», — скомандовала я. — Прикройте их с воздуха. Разрешаю вступить в бой. Мангуст, готовьте самоходку «Натиск», три комплекта стандартного вооружения и камеру Вермера.

— За нами погоня! — кричал в наушник Никитин.

— Вижу, лейтенант, вижу, — отозвалась я, глядя, как кинулись к выходу Белый Волк, Митико, Окато и Мангуст. — Помощь на подходе. Дайте нам время… Маневрируй, лейтенант! — рявкнула я, увидев, как по несущемуся по прямой спидеру полоснула первая лазерная очередь с подлетевшего «махарта».