Хок мгновенно приземлился в только что освобождённое Окато кресло. Тот сел за второй пилотский пульт.

— Внимание! — проговорил Хок в микрофон. — Всем членам экипажа занять свои места. Объявляется боевая тревога! Всем членам экипажа занять свои места!

Лин выбежал из командного отсека. Белый Волк промчался через отсек, в прыжке поймал восходящий поток лифта и взлетел на четвёртый уровень. На мостике появились Вербицкий и Булатов и тоже заняли свои места.

— Экипаж на местах, — обернулся ко мне Хок. — Что теперь?

— Ждать, — ответила я, скрестив руки на груди.

Эта странная тряска могла означать, что у Джулиана получилось. Он вошёл в контакт со стихией земли и получил отзыв. Если ему удалось добраться до жезла, то, как он и предупреждал, гнев Жреца не заставит себя ждать.

Я смотрела в сторону города и вскоре поняла, что не ошиблась. Над острыми шпилями засверкали молнии, и заклубилась тьма, которая стремительно расползалась по небу.

— Дай общую связь по звездолёту, — проговорила я.

Хок нажал на клавишу на пульте связи.

— Экипажу — внимание! Всем сохранять спокойствие и действовать в строгом соответствии с приказами. Возможна массированная атака на звездолёт.

Позади раздались быстрые шаги. Обернувшись, я увидела Дакосту. Молча указав ему на свободное кресло, я вернулась к тому, что происходило за окном. А там накатывалась густая, пронизанная разрядами молний тьма. «Что ж, — подумала я, — нет худа без добра. Если они сами не пренебрегают атмосферным электричеством, значит, Голос, и правда, исключён из игры».

— Повысить уровень защиты на три пункта, — произнесла я. — Машинное, подготовьте антигравитационные установки.

— Антигравитационные установки будут готовы через сорок восемь секунд, — доложил капитан Эрлинг.

— Фау-защита на синей отметке, — сообщил Хок.

Корабль снова тряхнуло. Из чёрных туч выплыл бронированный нос атмосферного авианосца, ощетинившийся стволами мощных орудий, который стреляли в упор по баркентине. Я посмотрела на один из экранов второго ряда и увидела, что защита держит. Авианосец медленно прошёл над нами, продолжая поливать звездолёт и землю вокруг него ураганным огнем. Вибрация шла именно из-за взрывов, сотрясающих землю.

— Машинное, включайте антигравы. Остаемся на прежней позиции. Внешние опоры убрать.

— Выполнено, — доложил через несколько минут Лин.

Звездолёт, убрав в корпус опоры, теперь висел над вздрагивающей от бомбежки степью. Со стороны города появились звенья истребителей и тяжёлых штурмовиков.

— Повысить уровень защиты? — напряжённо спросил Хок.

— Зачем? — как можно спокойнее поинтересовалась я.

— Виноват, — выдохнул он.

Маломерки лихо подключились к обстрелу баркентины. Но пока никакой реальной опасности для нас не было. Защита была достаточна для того, чтоб выдержать хороший метеоритный дождь где-нибудь в центре Галактики. Но следом небо раскололось, извергнув из глубин огненный столб, который обрушился на степь. Степь охнула, и каменная плита под ней раскололась, пустив широкую трещину, которая стремительно змеилась в нашу сторону.

Я заметила, как Булатов стиснул пальцами подлокотники кресла.

— Может, это иллюзия? — шёпотом спросил Хок.

— На сей раз — нет. И всё же это психическая атака, — ответила я. — Или он в отчаянии.

Под нами чернела пропасть без дна, куда с изломанных берегов струйками стекал серый песок. Темнота всё также клубилась наверху, и в ней судорожными вспышками проносились вражеские маломерки, а вдали грохотал молниями разгневанный город. Я мрачно смотрела туда исподлобья, и при этом чувствовала, что на меня смотрят мои подчинённые. Им нужна была поддержка, а лучшей поддержки, чем спокойствие командира, в данном случае, и придумать было невозможно.

— Ну, что ты ещё придумаешь, Франческо? — тихо спросила я. — Ты же знаешь, что не можешь ничего нам сделать. Даже если будешь отламывать куски скал и бросать их нам на обшивку.

И тут раздался душераздирающий вопль, от которого даже я вздрогнула. Вслед за этим в отсек влетел кот и, продолжая верещать и гневно гудеть, начал носиться по периметру зала, то и дело, бросаясь на стены.

— Елизарий! — резко обернулась я. — Вы и Вергилия, быстро в зал пентаграммы. Стоять насмерть! И чтоб ни одно заклятие не проникло на корабль, слышите!

Дакоста сорвался с места и без разговоров выбежал из отсека.

— Киса! — рявкнул Хок. — Мы всё поняли! Кончай орать!

Кот стремительно взбежал от резервных пультов к основным и забился под ноги Хоку.

На его пульте тревожно замигал сигнал.

— Химическая опасность в трюме, — пояснил он. — Стрелки, в чём дело?

— Выясняем… — ответил голос Мангуста. — Пары ртути в восьмом отсеке.

— Задраить!

— Там стажёры. Двое, — возразил Мангуст.

— Чёрт, что они там делают? Стаховски, ты ближе всего! Костюм химзащиты и — вытаскивай их. Двери задраишь вручную.