— Он фактор? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, он член экипажа, — ответил Джулиан.

— Я б не хотела, чтоб на корабле началась какая-то конфронтация.

— Не исключено, что она имеет место, — заметил Хок. — Но мы её устраним.

— Молодцы, мальчики, — кивнула я. — Хорошо, что вы со мной. Ну что, старпом, двинем дальше?

— Да, пора, — кивнул он и встал, глядя на Джулиана. — Занимайся своим коллегой и не забывай о нас. Увидимся за ужином.

— В салоне? — уточнил Джулиан.

— В ресторане, вместе с экипажем, — ответила я. — Заодно посмотрим, как всё это происходит.

Покинув медотсек, мы направились в носовую часть звездолёта и оказались в золотом холле с роскошным, отделанным терракотовыми узорчатыми изразцами камином и ярко-алыми диванами с златошвейными подушками у подлокотников. На низком инкрустированном столике стояла огромная чеканная чаша, наполненная фруктами. Только на диванах никто не сидел, и вообще было тихо и пустынно. Обогнув голубую чашу небольшого фонтана, в которой плавали золотые рыбки, мы подошли к резным воротам в арабском стиле и оказались в сводчатом коридоре, по обеим сторонам которого располагались деревянные двери с обычными и непонятными цифрами и буквами.

— Знаешь, — призналась я. — Раньше перед каждым заданием я тщательно изучала планировку звездолёта, на помощь которому мы летим, а теперь не знаю, что где на собственном.

— Узнаем, — произнёс он упрямым тоном, что значило, что ему тоже не нравится эта ситуация.

Неожиданно одна из дверей распахнулась, и на пороге показался высокий мужчина в форме с нашивками капитан-командора. У него были резкие индейские черты, пронзительный орлиный взгляд, немного красноватая кожа, длинные волосы, забранные в хвост на затылке и широкая пёстрая тесьма через лоб, за которую сзади было заткнуто орлиное перо.

— Салют, командоры, — произнёс он приятным, слегка рычащим баритоном. — Командир РДГ капитан-командор Белый Волк. Сразу поясню, что это мое имя, и оно может свободно переводиться на любой земной или инопланетный язык.

Он был молодой и симпатичный, с широкими плечами и узкой талией, сразу видно сильный и гибкий, как и положено хорошему десантнику или стрелку. Интересно, как его можно держать в «неграх», или он тоже обедает в капитанском салоне? Я посмотрела в его глаза, и мне захотелось, чтоб это было не так. Красивые глаза, светло-карие, с золотистым отливом, только слишком серьёзные.

— Добрый день, капитан-командор. Вы единственный, кто нас встречает, — улыбнулась я.

Он тоже улыбнулся, чуть-чуть.

— Я увидел вас на экранах. По всему кораблю есть камеры слежения и связи, а я как раз проверял работу системы. Прошу вас.

Он жестом предложил нам следовать дальше по коридору.

— Здесь расположены блоки защитных и оборонительных систем, — объяснял он на ходу. — Всё выведено на служебные пульты в нашем отсеке и на основной пульт, который расположен в передней части звездолёта над командным отсеком. Внизу тоже наше хозяйство — причальные камеры, стыковочные и абордажные мосты, скафандровые отсеки, гараж для вездеходов, камеры индивидуальной защиты, а также причальный блок для «особых гостей».

— Где арсенал? — уточнила я.

— Три арсенала. Здесь и в командном отсеке табельное оружие и то, которым можно пользоваться внутри звездолёта: парализаторы, симпатизаторы и другие. Внизу десантное вооружение, как легкое, так и тяжелое. Есть станковое для крепления на вездеходах. Наверху — десять маломерок, в том числе три переоборудованных «грума».

— Шутите? — не поверила я.

Ормийские «грумы» — это лучшие маломерные истребительные звездолёты, какие когда-либо были известны в нашей части галактики. Они давно сняты с производства по решению Высшего Совета Безопасности Объединения Галактики, но я люблю на них летать.

— Я знал, что вам это понравится, — улыбнулся он. — Сам выпросил. У нас хорошие пилоты, да и вы, может быть, полетаете. Я слышал ваши лекции в прошлом году. Очень много полезного.

— Рада, если так, — проговорила я.

Белый Волк провёл нас в отсек стрелковой команды, или, как она тут почему-то называлась, РДГ. Это было просторное светлое помещение с круглым столом посредине, вокруг которого двумя дугами располагались диваны. На блестящей столешнице просматривались не активированные в данный момент сенсорные панели компьютерных терминалов. Возле стен тоже стояли диваны, а между ними — полностью оборудованные стрелковые многоклавиатурные пульты систем защиты звездолёта, управления корабельными орудиями и внутренними системами слежения. У дальней стены красовался подсвеченный розовым светом автоматический бар из искусственного кварца. После того, что я сегодня уже увидела, это уже не показалось мне чрезмерной роскошью.

В отсеке находился только один человек. Он стоял у бокового пульта спиной к нам и что-то набирал на сенсорной панели, глядя на экран. Я обратила внимание на чёрные волнистые волосы, собранные в пышный хвост на затылке.

— Командор, — проговорил Белый Волк, после того, как я окинула взглядом его владения. — Позвольте представить вам моего помощника. Лейтенант Али Бахар.

Он обернулся и замер от неожиданности, как, впрочем, и я. Передо мной стоял высокий изящный мужчина в мундире моего корабля, но его присутствие здесь повергло меня в изумление. Смуглое лицо с резкими арабскими чертами и чёрные блестящие волосы слишком сильно врезались мне в память, чтоб я могла не узнать его. Несравненный и восхитительный, богоравный и бесподобный, да прославится имя его в веках, и будут долгими и счастливыми его годы, Сын Ночи и Брат Луны прекрасный Мангуст стоял передо мной навытяжку, и его глаза чёрного агата вовсе не были такими уж ледяными. Он был в смятении. Подумать только, он, оказывается, заметил вчера вечером мою скромную персону и даже изволил узнать… «Стоп! — остановила я себя. — Передо мной офицер и он заслуживает того, чтоб к нему обращались согласно его статусу».