— Если он после этого будет кричать «Чудо! Спасибо тебе, Святой Николай!» — шепнул мне Хок, — я дам ему по шее.

— Надеюсь, не будет… — пробормотала я без особой уверенности.

Джулиан тем временем отошёл к стене и принялся изучать оружие с видом полного дилетанта. Он рассматривал рукоятки, ощупывал заведомо тупые лезвия. Дакоста, стоял в стороне, скрестив руки на груди и усмехался. Я впервые видела какое-то подобие улыбки на его лице. Наконец Джулиан увидел то, что ему понравилось: тяжёлую длинную шпагу шестнадцатого века. Сняв со стены, он примерил её в руке и кивнул Дакосте.

— Эту.

— Отлично, — отозвался тот и, подойдя, снял парную шпагу.

— У него серьёзные намерения, — пробормотал Хок и крикнул: — Джулиан, будь осторожен.

— Постараюсь, — кивнул тот. — В любом случае один врач в экипаже останется, и, надеюсь, не худший.

Они остановились друг против друга, отсалютовали шпагами и встали в позицию. Нет, Джулиан не собирался валять дурака. Лицо его было серьёзным, глаза холодно прищурились. Мгновение, и поединок начался. Сразу стало ясно, что оба в фехтовании не новички, но разница была разительна. Дакоста явно занимался спортивным фехтованием, с правилами, отработанными приёмами и определённой этикой. Джулиан привык к фехтованию, которое спасает жизнь. К тому же, хоть Дакоста и был немного выше, Джулиан оказался явно сильнее. Очень быстро он начал теснить противника, а потом в ход пошли какие-то странные приёмчики вплоть до отбивания шпаги ногой и ловких уклонений. В какой-то момент они сшиблись грудью, так что взглянули друг другу в глаза над скрещёнными шпагами. По скулам Дакосты прошлись желваки, а Джулиан улыбнулся холодной змеиной улыбкой и без видимого усилия отшвырнул мальтийца. Пока тот снова вставал в позицию, Джулиан мрачно поглядывал на него исподлобья, а потом резко сделал выпад, ушёл назад, выпрямился. Дакоста выбросил руку в ответном выпаде. Джулиан стоял неподвижно и в последний момент чуть отклонился в сторону. Шпага Дакосты прошла мимо его бока и тут же, перехватив свободной рукой руку противника, сжимающую эфес, он стремительно и изящно развернулся, увлекая шпагу за гарду по ходу движения за собой, а потом резко крутанулся и замер, приставив к груди мальтийского рыцаря два клинка: свой и его.

— Чистая победа! — объявил в тишине Белый Волк и зал грянул восторженными криками.

— Он стал любимцем народа, — прокомментировал Хок с улыбкой.

— Где вы научились так фехтовать? — поинтересовался Дакоста, не утратив самообладания.

Джулиан потянулся к нему и что-то шепнул на ухо. И взгляд у него в это время был очень нехороший.

— Интересно, что он ему сказал? — встревожено пробормотала я, заметив, как блеснули сталью глаза мага.

Турнир был окончен и прошёл он неплохо. Из спортзала все ринулись на ужин в ресторан, но поскольку Бетти тоже присутствовала в спортзале, пришлось немного подождать. Никто не огорчился, все были довольны. Кто-то включил музыку и, наконец, ресторан зажил своей нормальной космофлотовской жизнью, весёлой, шумной и яркой.

— Что ты ему ответил? — первым делом задала я вопрос, когда Джулиан сел рядом. Он не стал делать вид, что не понимает, о чём идёт речь, и честно признался:

— Я сказал ему: «Тебе лучше не знать». Я ведь был прав?

— Да, — кивнула я. — Но можно было придумать что-нибудь менее крутое.

— Много будешь знать, скоро состаришься? — усмехнулся он.

— Как всё прошло? — поинтересовался подошедший к столу Белый Волк.

— Отлично, — обворожительно улыбнулась я. — Вы заслужили мою личную благодарность. За турнир и за это… — я указала на зал.

— Я думаю, что так и должно быть, — произнёс он, осмотревшись по сторонам. — Мне нравится. А что до благодарности… Я перед вами в долгу, командир.

— За что? — я удивлённо взглянула на него и наткнулась на взгляд золотисто-карих глаз.

— За доверие, — ответил он. — Меня им не баловали. Я постараюсь его оправдать. А вы отличный боец, доктор. О Хоке мы слышали, а вы… Даже мои ребята под впечатлением. К тому же всем понравилось, как вы поставили на место этого выскочку. Приятного вечера.

Он вернулся к своим подчинённым. Я смотрела ему вслед, вспоминая, как также спокойно и неторопливо удалялся от меня в моём сне большой белый волк. Значит, это всё-таки был не сон.

После ужина я вернулась к себе, чтоб закончить работу. Я решила ещё раз выборочно сверить рассчитанные Булатовым полётные траектории, чтоб окончательно устранить точившие меня сомнения. Оставалось совсем немного, а потом я собиралась пойти и посмотреть каюту Джулиана. Коль скоро наши романтические отношения ни для кого не секрет, почему бы не возобновить хотя бы столь приятную традицию вечерних чаепитий у его камина. В моей каюте, кстати, камина не оказалось. А жаль.

Я ещё раз сверила курс. Всё было точно. Булатов не ошибся ни на одну тысячную миллисекунды. Может, нам и не к чему вся эта сложная и громоздкая киберсистема, если можно вот так просто взять и задать координаты. По наитию. Голова потихонечку шла кругом, теперь уже своим привычным кругом. А ведь было время, когда я всерьёз считала, что в рубке звездолёта всё будет просто и до предела понятно. Так нет же…

Я поднесла руки к сенсорам пульта и в этот миг почувствовала, что за моей спиной кто-то есть. Развернувшись вместе с креслом, я увидела в нескольких шагах от себя Мангуста. В маленьком отсеке, где каждый шаг слышан в тишине, где обе двери просматриваются боковым зрением, он сумел подобраться ко мне совершенно незаметно. Вот только вид у него был совсем не такой, словно он подбирался. Вошёл в командирский отсек офицер, форма в порядке, спина прямая, взгляд почтительный. Правда, вошёл без приглашения и без доклада. И без звука.

— Я не хотел вам помешать, — проговорил он.

— Вы не помешали, — ответила я, снова повернулась к пульту и жестом позвала его ближе. Он подошёл и встал рядом, слева от пульта. — У вас ко мне какое-то дело? — поинтересовалась я, отключая навигационный терминал.

— Не совсем дело. Я просто хотел объяснить… — он слегка смутился, взмахнув густыми чёрными ресницами. — Не знаю, если б вы меня не заметили, возможно, так бы и ушёл. Просто не знаю, решился бы… Возможно, нет.

— Потому и вошли подобно тени?