Шофер Вели, видно чувствовавший, что мне не по себе одному в стенах дома, приходил по вечерам, и мы подолгу беседовали о том о сем. Чаще всего Вели заводил разговор о войне, вспоминал эпизоды фронтовой жизни, своих товарищей... и перебрасывал мосток в наши дни, в наш двор.

– Мы сражались за Родину, против фашистов, -. горячился он, - а тут мерзавцы, подкравшись ночью, стреляют в своих сограждан. Подонки, воры!.. Откуда им знать, что такое гуманность, что такое борьба, что такое нация...

.. .Когда Сарыкейнек наконец выписалась из больницы, я от радости места себе не находил. Будто заново родился. Будто не Сарыкейнек, а я был тяжело ране i и пролежал двадцать пять дней в постели.

– Нашли, кто стрелял?
– спросил профессор Алибс.с при выписке.

– Нет.

– И что же, вы снова будете жить на той самой квартире?

– Да, профессор. А где же еще? Сделав паузу, профессор сказал:

– В воскресенье приходите ко мне. Посмотрю, как заживают рубцы на ране. И побеседуем заодно. Я к вам обоим привязался...

– Спасибо, обязательно придем, - ответила Сарыкейнек.- Да будут ваши дни долгими, профессор! Вы так много сделали для нас!

– Долгие дни уже позади, - улыбнулся он.
– У старости короткий срок.

– Вы выглядите так бодро!
– возразил я.

– И земля наша славится долголетием!-добавила Сарыкейнек.

– Да будет так, - рассмеялся профессор.
– Сам-то я коренной бакинец, и дом моего прадеда, каменщика Таги, и поныне цел. Между прочим, очень крепкий был старик, за сто перевалил. Так что, - он повернулся к Сарыкейнек, - почему бы и профессору Алибеку не дожить до ста, а?

– До .ста и больше!- горячо подхватила Сарыкейнек.

– Договорились, - поставил профессор точку. .. .В воскресенье мы купили букет гвоздик и пошли к профессору домой.

Дверь открыла аккуратно одетая пожилая женщина.

– Профессор дома?

– Проходите!
– женщина сделала приглашающий жест.

– О-о!
– воскликнул профессор.
– Откуда это вы узнали, что из цветов я больше всего люблю гвоздики?

Потом представил женщину, открывшую дверь: - Знакомьтесь, Мария Петровна.

Мария Петровна ушла на кухню, а он добавил, глядя ей вслед:

– Очень добрая женщина. Тридцать лет помогает нам по хозяйству. Теперь у самой хорошая квартира, взрослые дети. Но не хочет оставлять старого профессора. Каждый день приходит и делает все, что нужно... С покойной Айной-ханум они были как сестры!

В большой, просторной комнате, куда нас пригласили, висело много картин и фотографий, на одной из них мы узнали Наримана Нариманова с группой юношей в белых халатах.

В центре комнаты величественно возвышался концертный рояль с открытой крышкой и нотами на пюпитре. Видно было, что время от времени на нем играют. На рояле стояла фотография, на которой был снят профессор с молодой симпатичной черноглазой женщиной, - несомненно, Айной-ханум - как напоминание давних счастливых дней.

Вазы, статуэтки, старинные картины - все настраивало на особый, строгий лад. Хотелось тихо говорить, тихо двигаться, постигая красоту, антикварных вещей. Но этот внутренний настрой души неожиданно нарушила вошедшая с подносом в руках Мария Петровна.

– Прошу к столу, - пригласил нас широким жестом Алибек.
– И вот, ребята, я терпеть не могу церемоний. Есть так есть! Помню, в студенческие годы я целого барана, случалось, одолевал.
– И он открыто, доверчиво улыбнулся.

Когда мы поели, профессор спросил:

– Значит, жить по-прежнему будете в старом доме?

– Только там, - ответил я.

Подумав немного, он задал еще вопрос:

– Я слышал, ты отличный шофер?

– Отличный не отличный, но машину вожу неплохо.

– Понимаешь, в чем дело, мой старый друг и шофер стал плохо видеть. Недавно сам признался, что часто перед глазами сетка появляется... Вот я и подумал, - сказал профессор, почему-то обращаясь не ко мне, а к Сарыкейнек, почему бы мою машину не водить Валеху, а?

– Но ведь я работаю.

– Где?

– В котельной, кочегаром.

– А учебе это не мешает?

– Если и мешает, работать приходится. Жить на что-то нужно.

– Сколько ты получаешь там?

– - Семьдесят рублей.

– Работая у меня, ты будешь получать больше, - заметил он.
– Сары Мардану я платил сто двадцать.

Я хотел было объяснить профессору, что зарекся работать на легковых машинах, но замялся - для этого нужно было рассказать историю о Балаами, не обо шлось бы при этом без деталей, о которых я не хотел вспоминать.