Землянин машинально отметил, что спутник держится хорошо – не дергается, не жалуется, не пытается сбежать, а исправно делает свою работу, несмотря на погоню.

«Значит и впрямь хочет разбогатеть и готов рискнуть», — мельком подумал он и сосредоточился на сопернике.

По всем расчетам выходило, что их поймают… когда у Алекса закончится энергия. Уже сейчас резервы не восполнялись, а постепенно пустели. Кстати, довольно быстро – бег, резкие маневры и поддержка Доменом двух адептов сжирали ресурсы. Надо было как можно быстрее оценить силы врага. Если их преследуют залетные охотники, то возможно проще их быстренько уничтожить, чем бездарно сливать энергию.

Алекс мысленно сосредоточился на карте…

— Сворачиваем! — приказал он.

Даш кивнул и две минуты они мчались со всей возможной скоростью по прямой, пока не выскочили к небольшой речке, быстро пересекли ее, добрались до широкого разлива и замерли.

— Чего мы ждем?! — спросил кандорец.

— Я хочу посмотреть с кем мы имеем дело…

На этих словах на противоположном берегу появились четыре фигуры. До этого Алекс видел лишь смазанные силуэты между деревьями, а теперь разглядел двух высоких типов, низкорослую девушку и адепта, чье лицо походило на морду черепахи.

— Я знаю их, — заявил вдруг Даш. — Это охотники из команды Леи.

— Проклятье! Они слишком сильны для меня. Но раз они здесь, то где остальные? — удивился землянин — во время погони он срисовал только четверых.

— Либо отстали, либо они разделились…

— А, неважно! Нам хватит и этих… Так, а что это она делает? — он увидел, как девушка прислонилась лбом к дереву.

Действие выглядело подозрительным. Прошло несколько секунд. Тело прошил едва уловимый импульс, но землянин ждал его и мгновенно скомандовал:

— Ходу!

Погоня продолжилась…

Алекс был вынужден пустить часть энергии на разгон сознания. Мысль о сражении была давно отброшена, как и надежда скрыться обычным способом.

Просто не получится.

Зато он примерно догадался, как их вычислили. Еще в самом начале своих похождений на Шедаре Алекс выяснил, что окружающий лес – живой. Тогда ему пришел в голову образ спящего великана. Позже выяснилось, что лес делится на отдельные массивы, которые воспринимались как огромные супермонстры с собственным энергетическим телом.

В голову невольно пришел Тур – страж подземелья был аналогичным супермонстром, но даже он инстинктивно боялся приближаться к поверхности, хотя ему ничего вроде не грозило. Видимо, питомец Зомата чувствовал огромную опасность, исходящую от леса. Но важно не это, а то, что внутри чужого энергетического тела он уязвим – хозяин его непременно почувствует.

А еще Алекс подумал об Алаши, что смогла втереться в доверие к Туру.

«Лонк сказал, что воспитывал ее, для взаимодействия с лесами Шедара, — вспомнил он случайно оброненную фразу бывшего нанимателя. — Но тогда, могут быть и другие специалисты, которые умеют взаимодействовать с деревьями и получать от них информацию… так же, как эта чертова друидка!»

Вряд ли способ был простым, иначе его бы преследовала не одна команда, а десяток, но им сейчас и этой компашки выше крыши.

И как теперь выбраться?

Первым делом Алекс попытался прикинуть дальность действия способности друидки. Он сильно сомневался, что та сможет объять весь Шедар. Слишком круто это звучит.

«Скорее всего, она работает с тем кластером, где находится! Иначе нас бы еще раньше догнали. Но раз все равно догнали, значит, она умеет определять старые следы. Видимо, деревья помнят, что мы мимо них прошли… Точно! Вот как нас нашли! Просто переходили из кластера в кластер по следу, пока не получили отклик, что мы рядом и тогда начали охоту!»

В этом случае им бесполезно пытаться перебежать в соседний лесной массив и надееться, что там их не достанут. Враги просто переместятся следом, и погоня продолжится. Но ведь есть еще один путь…

***

— Точно здесь? — снова уточнил Больд, ходя кругами меж двух деревьев.

— Я тебе болвану уже три раза сказала, что здесь! — зло ответила Стека, которую угнетала мысль, что она может проиграть, причем точно так же, как Лея. — Объект точно был вот на этом самом месте, а потом испарился!

— Не переживай! Сейчас отыщем. Он не мог далеко уйти. Должно быть, восстанавливается внизу.

— По твоим словам, этот тип должен был свалиться без сил еще десять минут назад. Однако мчался как угорелый! Что-то непохоже, что у него проблемы с энергий.

— У него всего лишь седьмой уровень. Разве ты не читала характеристику?

— Как тогда он так долго продержался?

— Откуда я знаю. Поймаем — спросим!

— Ты, главное, поймай! Я свою часть работы выполнила, теперь ваша очередь ребятки, — оскалилась Стека.