Каждый десяток метров срабатывало Восприятие, но пока что навык выхватывал только убегающих изгоев.

По рассказам торговцев с базара орда накатывала одной большой волной, сминала лагерь, а потом разделялась на многочисленные отряды и загоняла выживших к барьеру и вот уже там неторопливо вырезала всех под корень. Пленных шедарцы не брали. Никогда!

Печально, но барьер защищал горожан и одновременно был причиной гибели изгоев…

Крики впереди начали утихать. Защитники лагеря потерпели полное и окончательное поражение. Правда, Алекс сомневался, что они пытались отразить нападение, скорее самые умные и отчаянные собрались в большую неорганизованную кучу и попробовали прорваться в лес, зная, что их ждет дальше. Видимо, не получилось… орда победила и постепенно прижимала немногочисленных выживших к городу.

Тут и там хрустели ветки, между деревьями мелькали силуэты оборванцев. Некоторые пробегали совсем близко. Разные расы, внешний вид и возможности, но у всех лица были искажены паникой, а в глазах застыл ужас.

Алекс добрался до небольшой поляны. Неожиданно вдалеке появилась женщина с коротким ежиком волос. Часть лица оплавилась, а на месте правого глаза зияла рваная рана, однако, в отличие от других изгоев, это не мешало ей целеустремленно бежать вперед, тихо и без криков.

Выбравшись на поляну, она быстро обернулась, убедилась, что погони не видно и неожиданно сильным прыжком забралась на дерево, проползла еще десяток метров вверх по стволу и слилась с корой. Заметить ее можно было, только специальными навыками.

Девушка действовала решительно и уверенно. Алекс мысленно пожелал ей удачи и собрался пойти вперед, как услышал сопение. Шедарцы! Причем шли они, не скрываясь, и никак не маскируясь.

«Ну и хорошо. Одной головной болью меньше. Ладно, посмотрим, что вы собой представляете», — подумал он, переводя Домен в режим полной маскировки.

Сопение приближалось. Землянин просканировал отряд, на что шедарцы никак не отреагировали.

Наконец, отодвинув нависшую ветвь, из-за дерева появилась девушка. Она выглядела в точности как типичный представитель местной расы, которых Алекс до этого видел на картинках – на голову ниже человека, плотного телосложения, с темно-зеленой кожей, которая, должно быть, отлично помогала прятаться в лесу. Движения девушки были плавными и отточенными, голубые глаза, казалось, ни на чем не фокусировались, но все подмечали.

Хотя была в ней некая странность, которую землянин не мог разобрать…

Шедарка фыркнула и из-за деревьев выбрались пятеро ее соплеменников.

«Так. Три шестых и три седьмых уровня. И ни одного посланника силы. Неплохо», — Алекс немного расслабился, уж с такими ребятами он как-нибудь справится.

Стоило им всем выйти на поляну, как стало ясно, что не так с девушкой и остальными – шедарцы выглядели даже хуже изгоев. Их одежда была изорвана и давно не чищена. Своей неухоженностью они напоминали рабов Зомата, вот только измененные в подземной лаборатории больше походили на заторможенных биороботов без чувств и эмоций, а шедарцы, наоборот, активно перемещались и в них явно кипела жизнь.

При этом их тела по-звериному скрючились, а руки почти касались земли. Вдобавок они постоянно задирали головы и с силой вдыхали воздух, забавно сопя и фыркая.

Лишь походка первой девушки отдалено напоминала движения разумного существа, хотя Алекс обратил внимание, что лишь на одной ноге у нее болтался зеленый сапожок, который когда-то выглядел, должно быть, очень изящно и стильно, а вот вторая была обнажена по колено, но это ничуть не смущало шедарку.

Вдруг один из шестерки поднял голову и утробно рявкнул. Стая — а группа больше походила на стаю, чем на отряд организованных бойцов — бросилась к дереву, где пряталась женщина-изгой.

По случайности Алекс как раз стоял на их пути. Однако шедарцы явно его не видели, и он было подумал, что маскировка сработала как… едва первый из противников приблизился метров на пять, стая замерла, а следом по поляне покатилась волна зеленого пламени.

«Объемное умение!» — только и успел подумать землянин, пытаясь переместиться на десяток метров в сторону, но пламя тут же трансформировалось в широкий луч и ударило ему в грудь.

Энергии в луче был столько, что Домен затрещал по швам и Алекс понял, что должен либо бежать, либо сражаться, пока у него осталось небольшое преимущество в виде маскировки. Но бежать прочь с таким врагом на хвосте означало нарваться на другой отряд и оказаться в окружении. Да и зачем бежать? Он же просканировал стаю и решил, что шестерка ему вполне по силам…

Высокий шедарец резко прыгнул. Тча! Невидимое лезвие поймало его в воздухе.

Парень свалился. На его груди появилась кровавая рана, но противник остался жив и через мгновение прыгнул снова.

Остальные отставать не собирались и тоже бросились на Алекса. То, что он был замаскирован, их ничуть не смутило.

«Плохо дело» — поняв, что его прекрасно видят, землянин прыжками начал кружить по поляне. При этом энергии уходило гораздо больше, чем раньше — мешало проклятое пламя, которое превратилось в зеленый туман и стоило человеку хоть на миг замереть, как туман сгущался и вгрызался сначала в Домен, а затем в энергетическое тело. Выяснять, что будет, когда тот коснется кожи, Алексу как-то не хотелось. Он подозревал, что навык был с подвохом и имеет кучу отложенных эффектов.

Стая не отставала. Враги уже не рычали и не фыркали, а мгновенно перестраивались, едва добыча перемещалась в новое место.

Тча! Тонкое лезвие, усиленное избытком энергии, вскрыло голову самому быстрому шедарцу. Землянин вынес урок из первого столкновения и в этот раз вдобавок к усилению сосредоточил весь заряд на острие невидимого копья, а не размазал его по широкому серпу.

Противник запнулся и упал. Одновременно с этим туман, который все это время неотступно жалил, давил, разъедал и почти взломал энергетическую оболочку – ослаб!