— Стреляй! — осклабился парень, — Если попадешь в дверь, и наконечник войдет хотя бы на два пальца… — мгновенная пауза, видимо перебирал варианты. — Я продолжу учить тебя стрелять из лука, несмотря ни на что!

Я схватил оружие, стрела на тетиву, вскинул руки…

С первой попытки мне даже левую руку не удалось выпрямить. Еще раз! Левую выпрямил полностью, но правой я дотянул тетиву дай бог до левого плеча. Еще попытка!

Пальцы, ничем не защищенные жгло огнем, наконец они не выдержав напряжения разжались сами, в этот момент я умудрился дотянуть тетиву опять лишь до левого плеча. Тетива отозвалась более низким звуком, чем уже привычное «трень», где-то в стороне от двери раздался чавкающий звук попавшей стрелы, а следом — протяжное «Му-у-у!» Как испуганные куропатки со своих мест повскакивали работницы, бросая прялки и веретена бросились нам за спину.

— Да вы что творите!

Не слушая хозяйку Хельми, выхватил у меня лук.

— Вот как надо! Вот! Вот!

Три стрелы под басовитой гудение тетивы ушли одна за одной в сторону двери.

— А ну стой!

Прямо перед нами, так сказать на «директрисе стрельбы» возникла Келда, разъярённая как фурия, со сбившимся платком, из-под которого растрепались светлые волосы, все так же упирая руки в боки.

Только тогда разъяренный хольд опустил лук…

— Что за война?

Я, ошарашенный реакцией наставника поднял взгляд: в дверях, засунув большие пальцы рук за пояс стоял хозяин одаля, переводя спокойный, внимательный взгляд с меня на Хельми, на Келду, снова на меня. Из всех эмоций на лице — приподнятая бровь.

— Дорогой! — все еще заведенная Келда, но уже с облегчением обернулась к мужу. — Твой брат, с моим братом видимо решили разнести наш дом! Стрельбу устроили…

— Я вижу, — хмыкнул Гунар, покосившись на три стрелы, торчащие из двери почти вплотную одна к одной на высоте его головы. — Ну? Что скажете, разбойники?

— Прости брат, — стушевался Хельми, снимая тетиву с лука, — кровь в голову ударила… — потом поднял голову, спросил с невеселой усмешкой, — глубоко хоть вошли?

Гунар приоткрыл дверь, выглянул, снова хмыкнул.

— Да считай что на ладонь.

Наконец, прикрыв дверь он направился к жилой части дома.

— Кстати, милый, глянь нам никакую корову не подстрелили? — уже почти спокойно спросила Келда.

Гунар заглянул через загородку в хлев, помотал головой, потом наклонился, поднял стрелу.

— Глубоко хоть вошла? — хмуро спросил я.

Хозяин молча поднял вверх стрелу, из пальцев выглядывало чуть-чуть наконечника. В толщину половины пальца от силы. М-да…

— Любовь моя, дай что ли меда горячего, продрог до самого нутра. — обернулся он к жене, усевшись во главе стола, потом обвел нас веселым взглядом. — Ну так что тут произошло?

— Да вот, видишь пытаюсь объяснить Асгейру, что лучником ему не быть, — вздохнул Хельми, виновато понурив голову, — по крайней мере к этому лету — точно.

— А я говорю, что стану, — с тихим упрямством проговорил я, играя желваками.

— Да пойми ты… Я видел, как ты стреляешь. Для охотника это даже неплохо… В смысле — задатки есть. Но ты выцеливаешь! Ты сначала натягиваешь тетиву, потом примеряешься… А так нельзя! Ты же попробовал натянуть мой лук? Даже я не удержу тетиву, когда она натянута. Кстати, что с пальцами?

— Все равно научусь, — буркнул я, поднял руку. Пальцы саднило. Кожу сорвало, и кровь каплями капала прямо на штаны. Рефлекторно облизнул.

— Келда, милая, — подал голос Гунар, — надо Асгейру рану медом смазать и чем-нибудь перевязать.

— Не надо, — скорее из упрямства поморщился я, вновь слизнул кровь.

Несмотря на протесты пальцы мне все же обработали, и забинтовали чистой тряпицей.

— Так что там с пастухом, у Асбъёрна? — поинтересовался Хельми, — Нашли?

— Нашли… — невесело протянул Гунар.

Я почему-то сразу подумал про неладное, но Хельми будто не замечая, как враз помрачнел старший брат, высказался:

— Ну видишь! Я же говорил? И где он шлялся?

Гунар, сосредоточенно думая о чем-то над кружкой парящего меда пожал плечами:

— Да Хель его теперь знает! Мы нашли одну оторванную ногу, уже закоченевшую.

— Волки? — встревожился молодой хольд.

— Не знаю. Следов никаких, до снегопада случилось. — он поднял взгляд на меня, — Так что Асгейр, будь теперь аккуратнее.

— Асгейр, куда собрался? Останься, поужинаешь с нами…

— Не, Келда, — я сосредоточенно собирался. — Мне завтра на промысел, а надо еще сети посмотреть, подлатать… Короче, хватает работы.

Свежекупленную лопату привязал к станине «рюкзака» поперек, благо ручка короткая, не то, что на современных мне. Мокрые рубаху и тунику пришлось упаковать туда же. Взамен хозяйка выдала мне сухие, со словами: «Потом вернешь». Подумав, посчитав наличность, я в итоге заплатил ей за шмотки, лишняя одежда мне не помешает. Топор уютно устроился за поясом.