— Ты куда?

— К Коллю, — бросил уже через плечо.

Кузнеца нашел все там же — в кузне.

— Привет Колль, не отвлекаю?

Тот повертел перед глазами какую-то железяку, удерживая щипцами, окунул в воду и кинул в корзину, где она звякнула о другие такие же.

— И тебе здравствовать, Асгейр Брансон. Нужно чего?

— Да-а, — протянул я, — а ты я вижу сейчас занят?

— Да это не работа, так, баловство одно. Инструмент надо перебрать, что-то починить, что-то в переплавку. На то и зима, чтоб к сезону готовиться. Так чего тебе?

— Понимаешь, — начал я издалека, — концы у меня не близкие, а уже зверье всякое начинает к жилью подходить. Мы вон давеча с Фроди волков видели…

— Наслышан, — кивнул Колль, — Гунар вон к Асбъёрну поехал, у того пастух пропал. И овец несколько. — Он покивал несколько раз задумчиво, подвел черту, — Копье надо. Только видишь какая оказия, у меня сейчас нет хорошего дерева на древко.

— А… — начал было я, но задумался. И правда, вокруг лес: сплошные коряги да кривулины, — слушай, там, где я рыбу ловлю ивняк растет, может я какую потолще найду.

— Ива не годится, — поморщился кузнец, — тебе же оружие нужно, а не детская палочка-скакалочка? Хорошо бы ясень или вяз, да сейчас нету. Гунар обещал, как хороший наст ляжет съездить за бревнами. Ты с ним поговори, чтоб и на твою долю рассчитывал. Кстати, — его как осенило, — тебя же Хельми из лука стрелять учит?

— Да-а…

— Ну так тебе же свой нужен будет! Вот заодно и на лук древесины нужно привезти.

— Ясно, — кивнул я, — с Гунаром поговорю, спасибо что подсказал. А насчет оружия… Я, честно говоря, подумывал о топоре. Им и от волка можно отмахнуться, и дерево срубить если понадобиться. А то я своим ножиком умучаюсь перерезать, если вдруг такая нужда придет.

— Да, без хорошего топора в хозяйстве никуда, — согласился со мной Колль. — Есть у меня несколько подходящих головок. Как раз и для хозяйства, и если кому череп прорубить. Сейчас.

Он недолго покопался, затем достал на свет три железяки.

— Вот, смотри, выбирай. Топорище я тебе к вечеру сделаю, на него заготовки еще остались.

Какие-то они… не серьезные. Я с сомнением перебрал все три.

— Согласен, — кивнул кузнец, — железо так себе, да и лезвия обычные. — увидел мой взгляд, пояснил, — не мозаичные, как твой сакс. Зато каленые, заточку держать будут… Подправляй только время от времени. В общем, — резюмировал он, — лучше сейчас ничего не предложу.

Головки топоров были небольшими и вытянутыми: длина лопасти сантиметров двадцать, а лезвия около восьми-девяти сантиметров и слегка закруглены, в отличие от привычных мне топоров современности. И офигеть какими легкими!

Не, так то, после Фритьефской секиры я должен был понимать, что небольшие одноручные топоры весят еще меньше. Но, блин, эти были даже меньше, чем обычные топоры, которые мои приятели таскали на шашлыки. Грамм двести-триста хоть будет в каждом?

И какой выбрать? Я ткнул в один из тройки с чуть вынесенным вперед верхним (если поставить топорищем в землю) углом.

— Хорошо, — кивнул Колль, — топорище тебе подлиньше, покороче?

Я пожал плечами.

— А ты бы сам, что посоветовал?

— Топор ведь вспомогательное оружие, — пожал плечами бывший походный кузнец, — с другой стороны, пока ничего другого у тебя ведь нет?

Он опять ушел в угол кузни, покопался, вернулся с несколькими палками, несколько раз взглянул на меня, как бы примериваясь…

— Ну-ка, возьми в руку, — протянул мне одну.

Я взял. Обычная прямая палка, в полметра длинной.

— Толстовата немного, — прокомментировал я.

— Это я подровняю, — успокоил кузнец, — по длине как?

Взмахнул пару раз, представил, что на конце будет еще и эта железка…

— Слушай, я, конечно, доверяю твоему опыту, но как-то на оружие это не слишком похоже. Какое-то несерьезное.

— Ты топор для чего покупаешь, как гнет для засолки селедки? — Колль откровенно расхохотался, — Оружие и должно быть легким, ты когда-нибудь пробовал махать топором хотя бы пару часов?

— Да я… — начал было я, но осекся. Просто сначала вспомнил, что, бывало, в охотку рубил дровишки для всяких костровых и шашлычных дел, если готового угля никто не припасал. Но потом вспомнил и то, что, помахав топором минут пятнадцать-двадцать предпочитал передоверить это еще кому-нибудь.

— То-то. — ухмыльнулся собеседник. — Пойми, парень, чем легче оружие, тем дольше ты им работать будешь, да и удар получится быстрее.

— Ладно, Колль, ты здесь опытный, тебе виднее, — согласился в итоге я, — сколько я тебе буду должен?

— Хм… — на секунду задумался кузнец, — обычно такие топоры идут по десять пенингов. Но я тебе могу отдать и за восемь. А если еще пару монет добавишь, я тебе к нему еще небольшой оселок дам.

— Спасибо, Колль.

Я уже собрался было уходить, как взгляд упал на предмет, стоящий возле двери. Меня как осенило!