— Да, конечно, есть вы будете лучшее, — поддакнула ему Келда.

— Кстати, Асгейр, на все время я попрошу Хельми уступить тебе его комнату. Ничего, поспят с Далией в общем зале.

— Слушайте, я же не смогу быть здесь каждую ночь! Мне рыбу ловить надо.

— Да никто тебя не привязывает, — усмехнулся Гунар, — но и ты не забывай, что дети не родятся, когда мужчина не проводит ночей со своей женщиной.

— Послушайте, — мне, честно говоря, стал надоедать разговор, будто договариваемся о случке элитных собачек, в надежде на получение потомства, — о моей части договора можете не беспокоиться, все что от меня зависит, сделаю.

Блин, все превращается в какой-то фарс!

— Я тоже… сделаю все, как договорились, — сглотнув выговорила Гретта.

— Хорошо, — кивнул Гунар, — можешь идти.

— Вы что тут за торг устроили? — чуть ли не зашипела на нас Келда, когда Гретта наконец ушла в свой угол, и вновь уселась за прялку, — не видите, что с девочкой твориться? Бедняжка еле-еле слезы сдерживала!

— Насколько я понял, это было ее предложение? — Голос Гунара был холоден.

— Ну и что? Думаешь ей от этого легче? Имей совесть, Гунар Свенсон.

— Да что я, скотина бессердечная? — изумился тот, — Просто все должны были уяснить серьезность заключенного здесь дела. А насчет денег, так это твой брат затеял, до сих пор не понимаю, зачем это ему?

Я не ответил. Да и что мог сказать? Я и сам не понимал, что на меня нашло, и зачем настоял на своем долевом участии? Будто кто-то за язык тянул!

— Сказал и сказал, — буркнул я, — я тут тоже, заинтересованная сторона. Ладно, если все обговорили, то у меня еще дела есть.

Встал, не глядя на собеседников, и вышел из дома.

Остаток дня ушел на доделку щита.

— Думаю, вот такой тебе будет достаточно, — Стейн заставил встать меня в стойку, изобразить будто удерживаю щит, и что-то померял веревочкой. Еще мне пришлось немного поизображать манекен с Хельминым щитом.

— Потом будешь делать щиты под себя, а пока давай я решу, какой тебе нужен, — безапелляционно заявил плотник.

Очертив с помощью той же веревки круг, он лучковой пилой довольно ловко превратил квадрат из досок в круг, диаметром сантиметров в восемьдесят. После чего вручил мне скребок — заточенную железную планку с двумя ручками по бокам.

— Теперь пройдись по всему щиту, надо чтоб дерево было тоньше к краю.

Часа два у меня ушло на то, чтоб этим прообразом рубанка свести сантиметровые в центре доски примерно к пяти-шести миллиметрам по краям. Эдакая плоская линза получилась.

Следующим шагом Стейн выдал мне маленький коловорот — кривулину с небольшим средневековым сверлышком на конце, и я занялся проделыванием дырочек по всему краю щита. Смысл стал понятен на следующей операции — мне дали длинный лоскут вымоченной кожи, а с помощью иголки и сложенной в четверо провощенной нити, похожей на ту, что я подшиваю себе башмаки, я прошил щит по краю.

— Это не дубленая сыромятная кожа, — пояснил Стейн, — она ссохнется, и окончательно стянет доски. Пойдешь в поход, прихвати запас, будет чем щит чинить.

— Слушай, а я видел, что щиты еще кожей обтягивают, с двух сторон.

Я вспомнил Фродины щиты.

— Да, делают. — кивнул мастер, — Хотя с двух это конечно перебор. С лицевой части хорошо бы козлиную кожу наклеить, но сейчас ее нет, может позже появиться. Но вообще, большинство и так оставляют, как у тебя. Щит ведь долго не живет, зря что ли нужно, чтоб ты с собой в поход три штуки взял?

Далее Стейн выпилил в центре отверстие, и взял уже готовую ручку — палку длиной как раз в диаметр щита, заужающуюся к концам, и приколотил ее брутально выглядящими квадратными гвоздями со здоровенными шляпками. Кончики гвоздей, прошедшие насквозь загнули.

В завершении центральное отверстие закрыли умбоном — полусферической миской с бортиками, приколотив ее все теми же мега гвоздиками.

— Когда придет время щит выбрасывать, постарайся умбон забрать, — посоветовал Стейн.

Ну логично! Единственная деталь, кроме гвоздей, конечно, которую я сам не сделаю.

— А теперь, — заявил щитопроизводитель, — самое важное! Что тебе нарисовать на щите?

Оказывается, он заранее развел краски нескольких цветов.

— Слушай Стейн, а так прям важно, чтоб щит был красивым?

— Конечно! — изумился тот, — ты же с ним в бой пойдешь! Ты должен внушать своим врагам страх и трепет. И вызывать уважение остальных.

Я задумался.

— Ну… А как обычно раскрашивают щиты?

— Видишь ли, — замялся Стейн, — я не мастер, по части росписи щитов. Я обычно раскрашиваю их в клетку, или полосами…