— А… ребята?

— Кожа у нока такая, что прилипаешь насмерть, — пояснил старик, — утащил ребятишек на дно и сожрал. Позже рыбаки прошлись сетями по дну, и вытащили всего один детский скелетик.

— Э-э-э… Может мы уже пойдем отсюда?

Так, дяде ща поплохеет! Он уже оценил свои шансы, если между нами и спасительным выходом наверх сейчас возникнет серая лошадка с мега-липкой кожей.

— Не бойся, — как-то даже снисходительно усмехнулся старик, — днем он не опасен. Если, конечно, ни у кого не идет кровь. На кровь-то он может выйти. Да и Асгейр вроде как откупился от него, теми двумя.

К этому моменту Гунар уже освободил дорогу и Фроди на удивление легко прошел по мосткам до меня.

— Где он стоял? — взглянул на меня старый вояка.

Я ткнул пальцем метрах в полутора от себя. Фроди попробовал ногами настил в этом месте.

— Да-а. Вот тут, если не знать, действительно легко потерять равновесие, — крикнул он через плечо спутникам. Но потом как-то странно прищурившись посмотрел на меня. Показалось? Или в его глазах было… как будто он все про меня понял, но не хочет сдавать?

Стоял он спиной к Йоргену с Гунаром, те ничего странного не заметили, а у меня почему-то упало сердце. Но старик как ни в чем не бывало поднял голову, осмотрелся по сторонам.

— Ага, вижу. Вон оттуда можно край причала рассмотреть…

— Так что, этот причал здесь уже был? — нахмурился Гунар, — получается все же это чей-то промысел?

— Нет, — помотал головой я, — это я построил.

— Зачем? — три пары глаз, разной степени офигивания обратились ко мне. — И как?

— Как? — я пожал плечами, — Так же, как и другие такие же: стоя на берегу забиваешь сваю в метре от себя, на нее настил кидаешь. Проходишь по настилу — следующую сваю. Все просто! А зачем? — я поманил Фроди пальцем, — Смотри, что видишь?

— Мишень для стрельбы из лука, — пожал плечами тот, углядев мой щит.

— А вы видите? — обратился я к стоящим на берегу.

— Где?

— Я же в стрельбе тренируюсь, — стал пояснять я, — а здесь нет подходящей дистанции. Вот и придумал, вынести стрелковую позицию так, чтоб стрелы летели в обход поворота. Позже думаю сделать проход вдоль того берега, чтоб мишень еще дальше отнести… Кстати, — я показал пальцем, — вон там я второго достал.

— Ого, — прикинул расстояние на глаз Фроди, — шагов сто будет?

— Не знаю, — пожал плечами я, — померять не чем.

Вернулись на берег. Я предложил развести костер, пожарить рыбки, но мужики отказались. Гунар пошел осматривать место, где я подстрелил толстяка, Йорген тоже держался поближе к выходу.

— Слушай, Фроди, — спросил я старика негромко, — а помнишь я тебе рассказывал, как собирал ракушки? Что ходил в воде, и даже опускался с головой? А почему тогда меня нок не тронул?

— До заката он не так страшен. Я видел, как гоблины даже купались там, где нок точно водится. Лягушки зеленокожие, — сплюнул старик.

— А ночью?

— Думаю сейчас, тебе тоже не стоит беспокоиться. В конце концов в дом ему не войти, если не позовут, а палатка вполне за дом сойти может. Главное на уговоры его не поддаваться.

— Какие?

— Любые. Они хитрые, разное придумать могут.

На обратном пути некоторое время шел рядом с Фроди. Орки, к моему немалому удивлению, вели себя как заправские лыжники — шли в колонну по одному, периодически меняя торящего тропу.

— Знаешь, Фроди, что меня никак не отпускает? Я до сих пор не понимаю, почему утопил этого толстяка. Зачем? Ведь его надо было допросить. Надо было хотя бы попытаться сдать… ну, в смысле притащить в одаль Гунара хотя бы. Теперь же у меня даже доказательств никаких кроме моего слова.

— По поводу «сдать» ты не прав. — с философским спокойствием ответил старик, — Бывало, что брали мы хорошую добычу: кучу людей в плен удавалось захватить. Если продать тем же гоблинам, все озолотятся. — старик помолчал, видно вспоминая боевую молодость, — Но мы были за морем, а впереди большой переход, и воды-еды впритык, и все товарищи изранены… Одним словом, не довезти рабов до дома, самим бы живыми добраться, а уж если те взбунтуются, вообще плохо…

— И что? — спросил я, уже понимая, какого ответа мне надо ждать.

— А ничего, — пожал плечами Фроди, — всех под нож пускали. Некоторых на копье в жертву Одину. Такова жизнь, Асгейр. Как бы ты дотащил своего толстяка так далеко? Если, говоришь, у него легкое было пробито, он бы даже на верх не поднялся. И тебе силенок не хватило его вытащить.

Мне оставалось только кивнуть. Прав старик, как есть прав. Но все таки…

— Надо было его просто добить, и на берегу оставить. Нок на мертвечину не повадился бы?

— Голодный мог и польститься. Не известно сколько времени он здесь, и когда последняя жертва была. Но если ты ему перед этим Ларса отправил, то может и не тронул бы мертвечину.