Через год Гоша уже окончил техникум, и компания, собравшаяся за праздничным столом, для двадцатиоднолетнего парня казалась довольно необычной. Гоша говорил матери, что «кто-нибудь да придет», но Люда хорошо знала своего сына: она была уверена, что соберется компания. И действительно: уже к шести часам в дверь позвонили, и на пороге стоял Денис Гаврилович:

– Людмила, здравствуйте! – не переступая через порог, он протянул ей черный пакет. Женщина все еще была в фартуке. Она пару раз ударила об него ладонями, отряхивая их после готовки, и приняла подарок.

– Здравствуйте, Денис Гаврилович, ну что вы, не стоило, – с этими словами она улыбнулась, немного опустив голову в пол, она уже давно отвыкла от такого рода гостей и была крайне польщена, – Гоша в комнате, я сейчас позову: – Андрюша! – и буквально через секунду перед ней появился младший сын, она отдала ему пакет и приказала его разобрать, пока она будет заканчивать с оформлением стола. Краем глаза она поглядывала в сторону младшего и увидела, что в пакете была коробка шоколадных конфет «Грильяж», палка сырокопченой колбасы и бутылка грузинского вина. Люда, отчаянно пытаясь сопротивляться нахлынувшему чувству, все же покраснела от гордости и такого обычного человеческого счастья – она на кухне накрывает праздничной стол для своей семьи, ее сын успешно окончил техникум, у него налаживается жизнь, они встречают у себя в гостях приличного человека, который пришел не с пустыми руками – да еще и с настолько непустыми!

Не успела она оглянуться, как в дверь опять позвонили: на это раз пришел Гошин куратор – Краснов Виктор Павлович. Люда знала его имя, сын часто о нем говорил, но никогда не видела.

– Здравствуйте, вы, наверное, Виктор Павлович?

– Да, это я, здравствуйте, а вы, наверное, мать Георгия, Людмила?

– Точно! Рада, наконец-то, встретиться с вами, слышала о вас много хорошего, проходите, проходите, – и женщина отошла в сторону, дав возможность гостю войти в квартиру.

– О, какие ароматы, Георгий рассказывал, что вы прекрасно готовите! – улыбчиво откомплиментировал Краснов.

– О, ну что же, теперь вам будет очень неудобно отказываться от еды, если вдруг окажется, что это не так, – отшутилась Люда и с тихим доброжелательным смехом сопроводила мужчину на кухню. Там уже удобно устроились Денис Гаврилович, Григорий и Арсений, Людмила же ушла в комнату переодеться во все чистое, бабуля в это время сидела в своем кресле и читала «Литературный журнал».

Подготовившись отметить окончание техникума своего старшего сына, Людмила и Андрюша сложили диван в зале, раздвинули раскладной стол, поставив его посередине комнаты, накрыли его накрахмаленной белоснежной скатертью и стали подправлять всякие мелочи.

Уже через несколько минут все гости, включая Люду, бабулю и братьев Золотовых рассаживались по местам, зашумела посуда, и очень скоро резкий звук открывшегося шампанского приказал всем встать. Все улыбались – кто от гордости, кто от неожиданности, и приковали свой взгляд к виновнику торжества.

– Гоша, уже можно сказать, Георгий! – широко улыбаясь, начал говорить Денис Гаврилович. – Я рад, что поставил на тебя. В течение года я наблюдал за тобой – ты оправдал мои ожидания. Хочу сказать, что это только начало: ни в коем случае не успокаивайся и не останавливайся. А сейчас я предлагаю выпить за твое успешное окончание учебного заведения, за преодоление первого препятствия на пути к развитию и успеху! Будем! – он говорил искренне, ведь было приятно, что его протеже начал показывать первые результаты.

Гости выпили. Застолье продолжалось около часа, за это время гости успели поесть и допить шампанское, принесенное Красновым, все происходило так символично… Казалось, это знаменовало новую жизнь, казалось, прошлое – эта именно та цена, которую Георгию пришлось заплатить за стабильное и достойное будущее, и было совершенно непонятно случилось ли это благодаря пережитому или вопреки… Материального достатка в семье парня много не прибавилось, а вот самоощущение изменилось, и веры в светлое грядущее было в избытке.

– Ну что ж, Георгий, мы с товарищами решили сделать для тебя еще один сюрприз: предлагаем продолжить наше празднование в шикарном увеселительном заведении, то бишь – ресторане! Ну как? Ты рад? – внезапно сообщил Виктор Павлович.

Георгий повернулся к мужчине и не знал, как реагировать. Его еще никогда не приглашали в ресторан, да что там, он вообще никогда ранее там не бывал, он даже не замечал этих мест, и сейчас раздумывал, как бы лучше отказаться от неловкого предложения. Только он открыл рот, как сразу почувствовал толчок в бок и слова на ухо:

– Давай-давай, сынок, соглашайся, – это была Люда, уж очень ей хотелось, чтоб эти мужчины сохранили о ее сыне хорошее мнение.

– Конечно, с удовольствием, мам, ты не против? – в последний раз Гоша посмотрел на мать, словно давал ей шанс одуматься и спасти его от этого ресторанного безумства, где, по его мнению, он бы был совершенно некстати.

– Ни в коем случае, иди, сынок, мы здесь все приберем, – и с этими словами надежда на проведение этого вечера дома в привычной ему остановке улетучилась, оставляя за собой только шлейф, сотканный из страха.