Ребята еще пытались понапонаддавать друг другу, но Люда справилась с этим лучше: серьезный подзатыльник она отпустила Георгию, не отрывая взгляда от его глаз, а Андрюше хватило и части этого самого взгляда, чтобы он, возможно, даже с облегчением, пришел в норму. Гоше скоро должно было исполниться 16, он уже почти мужчина, и с мамой у него близких разговоров не было уже несколько лет. Они не то, чтобы отдалились, но приоритеты сдвинулись, и для Люды стало главным просто знать, что с ним все в порядке, и что он не сошел с ума, то бишь, с пути истинного, проклинаемого окружающими, и что он сыт. А для нравоучений у нее все еще был Андрей.

– Андрюш, что задали, знаешь? – перегибаясь через небольшой стол, чтоб положить ему в тарелку котлету, спросила мать

– Ма-ам… – умоляюще взглянул на нее младший, ему было неудобно перед своим взрослым братом говорить о чем-то столь обыденном. Но маме было все равно, она тоже окинула его взглядом – только более равнодушным к его проблемам, таким взглядом, который говорил «я с тобой не играю, отвечай по делу».

– Знаю, – сдался мальчик.

Гошу она не спрашивала про учебу, но тот увидел, что ей интересно, и тогда он начал сам:

– Нас водили на склад, там опечатанное все, только покрашенное, новенькое, из железа, – парень учился на инженерно-строительном, долго не размышляя, он пошел по отцовским стопам, решив, что это достаточно практично и по-мужски.

– И зачем? – поддержала беседу Людмила.

– Как зачем: нам же нужно знать, что мы делаем? – семья заулыбалась, и младший брат с завистью глядел на старшего, одновременно засовывая ложку с картофельным пюре в рот, которое вываливалось каждый раз – меры этот скромняга точно не знал.

Вдруг кто-то позвонил в дверь – мать поднялась из-за стола и посмотрела в дверной глазок: там было скопление людей. Ее назвали по имени и попросили открыть. Время было спокойное, так что Люда без задней мысли повиновалась. Распахнув дверь, она увидела двух мужчин, стоявших к ней спиной – и она инстинктивно догадалась, что ей нужно отойти и предоставить им возможность пройти в квартиру. Дальше она молчала, и только глаза понемногу увеличивались, приподнимались брови, лоб покрывался складками. Один из этих мужчин вносил носилки, второй придерживал, а третий держал их с другой стороны. На носилках лежал Павел.

Он был полностью одет, все было в порядке, но вот лицо… Лицо выглядело странно, необычно темные и большие мешки под глазами, голова обмотана бинтами. Сыновья по-прежнему сидели на кухне, все происходило достаточно быстро – санитары позвонили в дверь, Люда открыла, и они внесли Пашу в квартиру, давая понять, что им нужно место, куда его можно было бы выгрузить. В этот момент Гоша зашел в гостиную, он все увидел и понял – отцу плохо. Семья еще не знала, что конкретно случилось, и только наблюдала Пашино припухшее лицо с проступающими пятнами разных оттенков.

Гоши не было на кухне секунд 20, и свободный гражданин по имени Андрей так же вошел в комнату, подгоняемый любопытством. Так получилось, что он был не очень большим человечком и легко стал одним из тех, кто находился очень близко к Павлу. Люда уже ничего не могла поделать, и Гоша тоже. Но отец семейства был в сознании:

– Привет, отойди, дай людям закончить, – скомандовал отец, пусть и немного медленно.

Андрюша тут же отошел. Для него этот приказ стал подобен волшебной пилюле – он теперь знал, что делать – нужно отойти. В квартире было достаточно тихо – никто не паниковал, во всяком случае внешне. Андрей подумал, что такое случается, а у него-то и подавно нет опыта решения таких ситуаций. И когда мать сказала ему, что он может пойти погулять, потому что папе нужно отдохнуть, он попятился в коридор, надел обувь и вышел из квартиры. Казалось, он смирился и уже через несколько минут начал жить дальше. Но так ли это…

Медбратья объяснили Людмиле ситуацию, рассказали, что ей нужно делать дальше – и удалились. Задача была несложная: просто ухаживать, проводить в туалет и ванную, приглядывать, кормить и следить за тем, чтоб муж не забывал принимать лекарства.

А случилось, собственно, следующее: Паша работал в цехе помощником при сборке трактора, хоть не самого большого. Главный конструктор попросил подать ему нужную деталь, Павел наклонился, конструктор удачно установил деталь в двигатель, отошел и в следующую секунду, когда он уже вылез из-под капота, а Павел в меру своей любознательности продолжал наблюдать за каждым его движением, и в тот миг, как Паша также стал подниматься из-под капота, тот просто упал, угодив ему железной частью, которая служила креплением при сцеплении с нижней, точно в темечко. Крепление по форме напоминало якорь – тяжелый железный якорь. Но даже этого Павел вспомнить не мог. Проще говоря, в его черепе образовалась трещина – дальше была больница, перевязки, и вот он дома – вроде бы, все обошлось.

Такое могло случится с любой семьей, но случилось с этой. Павел был просто помощником, страховок и прочих вещей тогда не существовало, максимум, на что он мог рассчитывать, – двухмесячный отпуск «за счет заведения» и пионерский лагерь детям. Но и этого добиться не удалось, так как действия Павла были не совсем правомерными: ведь в его обязанности не входило засовывать голову между капотом и нижней частью трактора, а значит, он это сделал по своей собственной инициативе, что равно – не по протоколу. Таким образом, сам виноват – любопытной Варваре нос оторвали.