Мужчины все молчали, изредка переводя оценивающие взгляды с портрета на меня и обратно. А я уже начала подозревать, что зря показала им этот портрет. Сейчас они во мне дружненько разочаруются или скажут, что быть эльфийкой мне лучше, что, вероятно, еще хуже. Понимаю, глупо, если учесть, что тот облик уже никогда не верну, но все равно в теле человека я прожила дольше… А эльфийка… Она чужая.

– Ты была очень красивой, – вдруг восторженно заговорил Эльтар, когда я уже отчаялась. Удивленно подняла брови. Он сейчас серьезно? Я перед ним стою вся такая из себя изысканная, неописуемо прекрасная, по меркам моего мира, эльфийка, а он смотрит на мою невзрачную человеческую мордашку и говорит «красивая»?

Даже подошла ближе и тоже посмотрела на рисунок, боясь, что перепутала и дала им не тот портрет. Но нет, на нем я. Да, не страшная. Даже симпатичная. Добавить макияжа –красивой бы назвали. Но в прежней жизни если и красилась, то очень редко, предпочитая щеголять с естественными красками на лице, потому и нарисовала себя той же, какой запомнила. И где тут красота? Миленько, но не более.

– Ты шутишь? – уточнила и даже ближе придвинулась, чтобы можно было лучше сравнить, так сказать, «до» и «после». «После» явно выигрывало.

– Ангел, ты прекрасна. Неужели не видишь? – вторил полукровка дроу, а я заподозрила их если не в лукавстве, то в помутнении рассудка.

– Эм… – выдавила из себя, подбирая слова и неловко почесывая макушку, как делала всегда, когда пребывала в растерянности. – Спасибо… наверное.

– Если, по твоим словам, это внешность «обычной» девушки, то я бы хотел знать, какие у вас красавицы, – усмехнулся Эльтар.

– Ну… – протянула. – Скажем так, здешние женщины были бы очень востребованы в моем мире. Примерно к красоте эльфиек все и стремились, – пожала плечами.

– И ты говоришь, что у тебя в той жизни никого не было? Никто тебя не полюбил? – спросил Кирт, словно не мог в это поверить.

– Не то чтобы никого… – уклончиво ответила я, не желая вспоминать свой предыдущий опыт. – Отношения были, но не складывалось. До любви так и не дошло. Во всяком случае, до взаимной, – нервно усмехнулась, вспоминая, сколько боли и разочарования мне принесли те отношения.

И ведь винить, кроме себя, некого. Это я в погоне за теплыми чувствами хваталась за любого, кто мне улыбнется. Это я слепо верила в то, что сама себе и внушала, пытаясь бежать от одиночества. И не вина моих бывших избранников, что они не оправдали ожидания, которые сама себе выдумала.

В конечном итоге, пришла к выводу, что гоняться за счастьем – дело нервное и совершенно неблагодарное. И заняла выжидательную позицию. Мол, если надо, счастье само меня найдет. Нашло…

Вот только для этого мне пришлось умереть и отправиться в другой мир. Зато теперь счастье в лице Кирта и Эльтара. Считай, в двойном размере. Вероятно, это мне за все мучения. Спасибо. Аминь.

– Тогда мне жаль тот мир и тех мужчин, которые тебя не оценили: ни твою внешнюю красоту…

– Ни внутреннюю, – закончил за Эльтара мысль Кирт и, поднявшись, поцеловал меня в губы. – Ты позволишь мне сохранить этот рисунок у себя?

– Зачем? – усмехнулась.

– Потому что теперь знаю, как выглядит самая красивая душа во всем Елее. И очень бы хотел хранить этот образ рядом.

– Скажешь тоже, – смущенно фыркнула и высвободилась из объятий. – Так! – хлопнула в ладони. – У нас мало времени на подготовку. Уже завтра нужно отправляться во дворец! – запаниковала.

– Тише, сладкая, – хохотнул Эльтар, появляясь из-за другого бока, и притягивая к своей груди. Они меня тискают, словно мягкую игрушку!!! – Мы все успеем, не переживай.

– Я уже запросил отчеты по делам графства, – отчитался Кирт с усмешкой, в последний раз любовно оглядывая рисунок на листе, после чего аккуратно и осторожно свернул и спрятал во внутренний карман.

– А я займусь подготовкой к путешествию, – заметил Эльтар, зарывшись носом мне в волосы.

– Но-но-но! – хохотнула. – Вы разобрали себе все роли. А мне что делать? – возмутилась.

– А ты восстанавливайся, Ангел, – усмехнулся Кирт и блеснул глазами. – На тебе остается самое тяжелое: до завтра ты должна постараться оправиться.

– Вот только не начинай заново, – скривилась я. С момента, как мы покинули тот домик, Кирт занялся самоедством по поводу того, что сильно меня… пусть будет, любил. И плевать ему на мои аргументы, что мне даже лучше стало после нашей близости. Во всяком случае, я вновь почувствовала себя живой, а не полудохлым «нечто».

И вот опять вижу вину в его глазах. Иногда своей идеальностью он меня просто бесит!

– Извини, – улыбнулся Кирт и коварно улыбнулся. – А я тебе ванную приготовил, – протянул он интригующе…