– Что там? – услышал я слабый голос Кристофера.

– Это из графства Изы. От Бальтазара. Вероятно, что-то о твоем племяннике, – произнес я и подойдя передал светлому письмо, тактично стараясь не смотреть на написанное.

Эльф принял бумагу из моих рук и вчитался в текст. По мере прочтения лицо светлого меняло выражение, а я стал подозревать, что произошло что-то плохое.

– В чем дело? – нетерпеливо потребовал я ответа.

– На графство… напали. Дерека пытались выкрасть…

***

Новость просто выбила меня из колеи. Это, конечно, было вполне ожидаемо, зная Нантина. Но мы были не готовы к тому, что он даст о себе знать так скоро.

Послание было коротким ввиду своей экстренности и содержало всего несколько предложений: «На графство напали аристократы с войском. Держим осаду. Было совершено проникновение в детский дом, но безуспешно. Есть основательные подозрения, что целью был Дерек Вережский. Ждем указаний».

– Как это понимать? – с нотками растерянности спросил Киртан, вновь перечитывая вестник.

– По-моему, там все довольно ясно написано, – напряженно ответил я, чувствуя нешуточное беспокойство за мальчишку. – Я должен отправиться туда: нужно перепрятать Дерека.

– Думаешь, нападение было лишь отвлекающим маневром, чтобы подобраться к сыну Нантина? – подняв взгляд от вестника, спросил полукровка. Он поджал губы и посмотрел куда-то в стену.

– Более того, я почти уверен, что именно он и был организатором, – кивнул я, посмотрев на все еще бессознательного дроу и прикидывая, как много по времени займет его восстановление. Не хотелось бы оставлять Изу под присмотром только одного Киртана. – Он ни за что не оставил бы без внимания то, что мы забрали Дерека. Правда, я не думал, что он сможет так скоро организовать подобное.

– Вполне возможно, что это просто разгневанные аристократы, – задумчиво пожал он плечами, а я почувствовал раздражение.

– Даже если так, во что я не верю, как и в совпадение проникновения в детский дом с сопутствующим событием, это не объясняет твоей реакции!

– Во-первых, – спокойно произнес Киртан, – я прекрасно знаю о возможностях войск нашей аристократии и о подготовке своих парней. У аристократов просто нет шансов даже пробиться через первый барьер защиты. Тем более за такой короткий срок, с учетом задержки доставки вестника.

– Но в детский дом кто-то все же проник, – напомнил я ехидно, просчитывая варианты, куда можно перепрятать ребенка. Пока никаких идей не было, что заставило меня почувствовать легкую панику. Я не хочу, чтобы Дерек оказался у Нантина. И даже не потому, что мальчишка – способ давления на Нанта. Просто… Дерек, он родной, добрый, светлый мальчик, несмотря на воспитание отца, так похожий на меня в детстве. И я не хочу, чтобы он повторил мою судьбу. А это неизбежно, если он окажется у Нанта.

– Это не точно, – возразил полукровка. – Но даже если и так, то инцидент купировали. Это единичный случай, который не увенчался успехом. Меня волнует другое.

– Серьезно? Тебя не волнует нападение аристократии и опасность кражи ребенка, но волнует что-то еще? – не скрывая яда в голосе, спросил я, хоть и понимал, что перегибаю палку. Киртан лишь бросил на меня нечитаемый взгляд, но комментировать мои слова не стал.

– Меня волнует, что вестник написал Бальтазар, а не мой заместитель Мик.

– Ты издеваешься? – бешено вскочил я, запоздало осознав, что не рассчитал силы и покачнулся.

– Ничуть. В любом случае, что ты предлагаешь? Правильно ли я понимаю твой решительный взгляд, и ты решил самостоятельно отправиться в графство, желая забрать оттуда мальчика?

– Даже если так, у тебя есть возражения? – прищурился я зло.

– Есть, – кивнул он, нисколько не оскорбившись. – Например, то, что именно этой реакции от тебя и ждали. И как только ты вывезешь ребенка из укрытия, вас перехватят. Возможно, тебя лишь провоцируют. Причем довольно удачно.

Я хотел было возразить, но вовремя понял, что определенная логика в его словах есть.

– Повторюсь: аристократы нам не страшны. Я направлю вестник с требованием усиления охраны всех детей. В общей массе Дерека будет труднее обнаружить. Любые суматошные действия могут сыграть нам плохую службу.

– Что здесь происходит?! О чем речь?! На мое графство напали? – услышали мы тревожный голос Изы и обернулись в сторону спальни. Девушка стояла в дверном проеме и по очереди переводила с наших лиц требовательный взгляд фиолетовых глаз.

– Иза, прошу, не стоит переживать… – попытался успокоить ее Киртан.

– Ты издеваешься? На наш дом напали, а ты говоришь «не переживать»?! Да еще и покушались на моих детей!!! На детей, Киртан! – закричала она зло, и ее красивое лицо гневно запылало. – Что, стал аристократом и теперь плевать на всех, да, Киртан? – прошипела девушка, что заставило полукровку дернуться. Даже я удивленно моргнул, не ожидая от малышки таких резких слов. Я не знал, что графство для нее так много значит.