Занятно, что светили они с разной силой. У кого-то, ярко, будто лампочка, а у других едва заметно. Первые дожили до куда более поздних ступеней, к слову…

В первое время, за этими душами даже было интересно наблюдать. Конечно, если абстрагироваться от их сути. Всё-таки, это были души умерших. Быть может, среди них плавала и душа Ника. Может, следовало относиться к ним с почтением, чтобы не оскорбить их владельцев. Но я не углублялся в подобную эзотерику.

Для меня же, эти светлячки на пару месяцев стали новым развлечением. Я часами наблюдал за тем как они плавно летают по камерам, особенно радуясь, если вдруг одна из них попадала точно в угол. Однако со временем мне пришлось научиться “отключать” эту способность. По мере того как люди покидали темницу, душ в ней становилось всё больше, и даже они начали порядком надоедать. Все что мне оставалось — считать дни до последнего этапа эксперимента.

И вот, на тридцатый день с последней операции, дверь с грохотом отворилась и в темницу спустился Герард Керас. Сложив руки за спиной, он медленно подошел к моей камере с улыбкой на лице.

— Ну что, Марк, ты готов взойти на последнюю ступень?

Я промолчал. В любом случае, мой ответ ничего бы не изменил.

— Знаешь, если честно, я уже начинал думать, что допустил где-то фундаментальную ошибку. Столько провалов… Однако то, что ты до сих пор жив, доказывает, что я стою на правильном пути.

— Хватит уже прелюдий, — тихо произнес я, заглянув ему прямо в глаза, — Давай уже всё закончим.

— Хм, — на краю его губ пролегла морщинка, — Что-то ты не в настроении сегодня. Неужели до сих пор не можешь отойти от смерти своего друга? Пора бы уже забыть его, Марк. Он умер, и с этим ничего не поделать. А вот твоя жизнь продолжается. У тебя ещё есть шанс пережить и эту ступень. Так что давай, взбодрись! Не стоит умирать лишь на зло мне.

Я встал, звеня кандалами, и медленно подошел к двери.

— Пойдём уже, — устало выдохнул я.

— Не надо спешить давай немного… А, ладно, — махнул он рукой понимая что я не настроен вести беседу.

Он позвал охранников, и те, взяв меня под руки, повели по уже знакомой дороге. Сам Герард всё это время шёл позади, насвистывая какой-то мотив.

Может наконец-то попробуешь сбежать? Когда если не сейчас? — молвил в моей голове бестелесный голос, — Он еще никогда не заходил так далеко. Возможно, моих сил хватит, чтобы одолеть его. Если ты попросишь, я обязательно помогу тебе…

— Заткнись, — прошептал я, — Я не собираюсь ввязывать в подобную авантюру. Мне… плевать чем это всё закончится.

— Что? Демон докучает? Предлагает сбежать? — с насмешкой спросил Герард.

— А ты так уверен, что у меня не получиться? — его надменный тон, заставил меня огрызнуться.

— Даже не знаю. Можешь попробовать, — в его словах звучал вызов. Похоже он не сомневался в своих силах.

Ну, естественно. Сколько лет он уже занимается магией? Двадцать, тридцать? Глупо было полагать что у меня были какие-то шансы. А отдавать своё тело в руки демону… Хоть он и говорил что хочет помочь, что я буду жить до тех пора пока не отвечу на его вопрос, я всё же догадывался что это не самая лучшая затея.

— Эхх, скучный ты, Марк. Вначале ты был куда смелее, не боялся рискнуть. Взять хотя бы твою отчаянную попытку взять в заложники моего протеже… Видимо ты перегорел.

Башня, лестница, комната мага, хирургический стол. Снова я преодолел это знакомый маршрут. И вот, я уже лежу на животе, ремни стягивают ноги и руки, а взгляд устремлён к играющем в камине языкам пламени.

— Ну что ж, Марк. В последний раз мы общаемся с тобой в такой обстановке. Может у тебя остались ко мне вопросы. Не гарантирую что я на них отвечу, но ты можешь хотя бы спросить.

Вопросы? О, да… у меня было много вопросов. О том почему я до сих пор был жив, когда все остальные погибли. Что со мной будет, если я вдруг выживу? И, что важнее, зачем Герард затеял этот эксперимент? Однако, в действительности, ничего из этого меня не волновало. Зато, был один вопрос, который мучил меня с самого первого дня. Фундаментальный вопрос, который заставлял меня из раза в раз проклинать свою удачу.

— Почему именно мы? Почему бы не использовать местных? Разве это не проще?

— Ах, это! Ну, если честно, на то есть две причины. Во-первых, вы, иномирцы, куда лучше для этого подходите. Видимо у вас там, более насыщенная жизнь, куда больше сильных воспоминаний, а вместе с тем, крепче душа. Вы легче переносите подселение демона. Раньше я экспериментировал и с местными деревенщинами. Они и неделю не протянули…

А во-вторых, это менее заметно. За последние пять лет, я перенес около двух сотен людей из вашего мира. А начал всё еще мой учитель, почти двадцать лет назад. Если бы всё это время, мы таскали местных, то в округи уже все деревни были бы опустошены. И хоть земли эти считаются опасными, местные власти вряд ли бы оставила это без внимания. Сюда бы отправили дознавателей инквизиции… В общем, сплошные проблемы.