Я снова стал строить доводы, но быстро бессмысленность этой затеи. Я, черт возьми, в неизвестном мире, полном магии! Тут уж как ни старайся, все варианты не переберёшь. Слишком много неизвестных.

А время, солнце за узким окошком, медленно клонилось к закату. Мне “повезло” оказаться одним из последних в очереди на неизвестный эксперимент.

Когда огнеглазый наконец показал на меня, я вздохнул с облегчением. Наконец то… Не сопротивляясь, я позволил стражникам взять меня под руки. Глядя на мою покорность они переглянулись, но к лестнице двинулись без промедлений.

— Марк, держись, ты слышишь? — доносился из-за спины голос Ника, — Всё будет в порядке!

Похоже, он пытался успокоить меня, как раньше я пытался приободрить его.

Спасибо, Ник, — подумал я, опуская голову. На моём лице, появилась призрачная улыбка. Улыбка обречённого которого ведут на эшафот. Улыбка человека, который готов ко всему…

И вот, меня ведут по запутанным коридорам. Ведут далеко, большой зал в который мы прибыли, уже давно остался позади. Наконец очередной переход вывел нас на длинную винтовую лестницу. Часть её уходила вниз, в ещё один подвал, откуда раздавался монотонный стук и периодическое шипение. Однако, стражники повели меня наверх. Там, за дубовыми дверьми меня ждало нечто вроде лаборатории. Магической лаборатории. Многочисленные гримуары стояли на полках бок о бок со странными банками, в которых мирно покачивались в мутной жидкости глаза, сердце, мозги… Один из шкафов был полностью заполнен одинаковыми колбами с синеватым раствором. По углам стояли металлические приборы, о назначении которых я мог только догадываться.

Но больше всего в глаза бросался расположенный посреди комнаты хирургический стол. Его поверхность была покрыта свежей кровью. Рядом, на подносе лежали хирургические инструменты. Ни о какой стерильности, разумеется не могло быть и речи. Кто мы такие, чтобы переводить на нас воду?

Пока я осматривал комнату, стражники сняли с моих рук кандалы. Я сразу же кинул взгляд на лежавший в шаге от меня скальпель. Но… давайте будем реалистами. Это лишь усугубит моё положение. Так что потирая затёкшие в кандалах запястья я не сопротивляясь подошёл к столу.

— А ты на удивление спокойный, — кинул в мою сторону огнеглазый маг, набирая в шприц синюю жидкость. На русском он говорил с сильным акцентом, но понимать я его мог, — Ну хоть кто-то понял что бороться бессмысленно. Это хорошо… А то знаешь, ли, в эксперименте нужна аккуратность. Одно неправильное движение и магический круг, который должен стабилизировать ваше состояние слабеет вдвое. А вы все, постоянно дергаетесь, вырываетесь, одним словом, делаете всё что угодно, лишь бы сократить себе шансы на выживание.

Он повернулся ко мне, отлаживая шприц к остальным инструментам.

— Так что давай-ка ты будешь паинькой и постараешься лежать смирно. А взамен, я постараюсь сделать всё как можно точнее.

Я кивнул, не видя причин отказываться. Маг улыбнулся, и махнул рукой стражникам. Те отошли к двери. Он приказал мне раздеться, а затем лечь на стол. Несмотря на мою покорность, ремни на руках и ногах он застегнул крепко. Для моей же безопасности, как он сказал.

— И в чем же суть этого эксперимента? — спросил я из любопытства, пока маг заканчивал свои приготовления.

— О, всё очень просто, — к моему удивлению, он действительно начал отвечать. Может, я смог расположить его к себе? — Я вселю в тебя демона.

Я невольно закатил глаза. Ммм… замечательно. Просто класс. Мне и своих тараканов в голове хватает, а тут еще и это…

— Затем, — продолжил он, — Я нанесу тебе на спину магический круг, который должен будет удержать его под контролем. Этот круг имеет семь ступеней, и в дальнейшем, я буду снимать вам всем по одной в месяц, пока не останется последняя. И если всё получится, и ты, останешься в своём уме, то я даже подумаю над тем, чтобы отпустить тебя.

— Да ну… — не сильно я верил в подобную щедрость, — И сколько же людей доживало до этой последней ступени?

— Эмм, никто. Пока никто. Максимум, пару лет назад, одна девушка смогла дотянуть до третьей. Но ты не отчаивайся. С тех пор я улучшил круг контроля. Так что шансы есть.

Ну да, а как же. Кажется мне что именно так говорят доктора пациенту, когда тому остаётся жить пару дней.

— Ну а начнем мы с небольшой операции. Круг контроля нужно будет чем-то питать, так что я зашью в вас вот этот камешек, — с одной из полок он достал синий кристалл, размером с грецкий орех. Он был вставлен в металлическую оправу, на которой были выгравированы едва заметные символы.

— А это? — протянул я глядя на камень.

— Целестин. Источник магической энергии. Здесь всё на нем работает.

— А магические круги преобразуют эту энергию в заклинания?

— Так, парень, — его голос стал строже, и горящий глаз, на секунду всполохнул чуть сильнее, — ты злоупотребляешь моей добротой,

Добротой… И это говорит человек, насильно призвавший нас сюда, чтобы ставить смертельные опыты.

Маг надел перчатки, и накинул поверх плеч некогда белый халат.

— Да, кстати, — всплыл в моей голове еще один вопрос, — Если уж тебе так важна аккуратность, то почему бы не использовать наркоз?