– Но тут никого нет, – удивилась Женя.

Манодж пристально посмотрел на девочку очень странным взглядом.

– Это еще ничего не значит.

Затем его обаяние будто проснулось, он ослепительно улыбнулся и мягко подтолкнул Евгению в сторону двери.

Женя вернулась в свое купе. Леди Беатрис не было. И к лучшему: больше всего на свете Жене сейчас хотелось побыть одной. Она легла на постель и прикрыла глаза.

Наверное, ей удалось задремать. Потому что, ощутив толчок от остановки поезда, Женя вздрогнула, вскочила и ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где она находится. Выглянув в окно, девочка заметила, что солнце заходит – наступило то самое короткое время суток, когда еще совсем светло, но до темноты остаются считанные минуты.

Евгении нестерпимо захотелось выйти на улицу. Она вышла из своего купе, и постучалась в соседнее, к Маноджу. Заглянула и увидела три пары глаз, с любопытством смотрящих на нее. Глядя только на Маноджа, она спросила:

– Мы долго будем здесь стоять? Могу я выйти?

Было видно, что Маноджу ее идея пришлась не по душе.

– Ну пожа-а-алуйста, – протянула Женя, стараясь улыбаться как можно милее. Поразмыслив, Манодж разрешил выйти на перрон, при условии, что Андрей и Макс будут ее сопровождать. Женю не очень радовала их компания (Макс не радовал уж точно, против Андрея она в общем-то ничего не имела), но деваться было некуда.

Подростки вышли на платформу станции. Вокруг было много народа и очень много вещей, кто-то садился в поезд, кто-то сходил с него. Ничего интересного. Обычная вокзальная суета и паника быстрых прощаний. Женя не смотрела на своих сопровождающих, а они о чем-то переговаривались между собой. Женя стояла, отвернувшись, вдыхая запах железной дороги: пропитанных смолой шпал, нагретых солнцем рельс, и запах чего-то чужого, далекого от дома, а затем почувствовала, как на плечо ей легла чья-то рука. Он неожиданности она очень резко обернулась – оказалось, рядом стоит Андрей.

– Извини, что напугал. Я просто хотел узнать, все ли в порядке, – Женя отметила, что руку с ее плеча он не убрал, и постаралась ответить как можно любезнее:

– Да, спасибо, – она улыбнулась. Андрей мягко улыбнулся в ответ, глядя ей в глаза, и на душе у Жени полегчало.

– Не сердись на Макса. Он это не со зла. Вообще, он хороший парень, просто немного закрытый.

Женя пробурчала в ответ что-то неразборчивое. Ей не очень хотелось обсуждать с Андреем его друга.

Андрей руку убрал, но остался стоять рядом с ней, и они принялись рассматривать людей, толпящихся на вокзале, переговариваясь о чем-то незначительном. Макс в это время молча прохаживался вдоль вагона, изредка бросая в их сторону косые взгляды. Женя никак не могла понять, что связывает их двоих. Как они могли дружить? Андрей – такой легкий и обаятельный, они знакомы всего несколько часов, а уже так непринужденно общаются. С Максом совсем не то. Они не обмолвились и парой десятков слов, но уже успели поссориться.

И вдруг Евгения почувствовала сильное головокружение. Все вокруг как будто замедлилось и потемнело. Все краски поблекли. Ей показалось, что она куда-то проваливается. Издалека она услышала голос Макса: «Быстрей! Беги за Маноджем!» Она не поняла, куда и зачем ей бежать, ведь она сама стала такой медленной и вязкой, и она падает, падает, падет…

В реальность ее буквально выдернули. Она увидела, что Макс тащит ее за собой внутрь поезда, схватив за руку так крепко, что стало даже больно. Женя попыталась вырваться, но чуть не упала. Тогда Макс подхватил ее на руки и понес. Навстречу им бежал испуганный Манодж. Он протянул руки, чтобы забрать у Макса Женю, но тот покачал головой. Тогда Манодж развернулся и побежал обратно в свое купе, Макс, с Женей на руках, бежал за ним. Женя наблюдала за этим будто со стороны. Видя все своими глазами, она беспристрастно отмечала каждый факт в своей голове.

Макс занес Женю в купе Маноджа, где уже стоял испуганный Андрей. Он, по-видимому, также пребывал в полной растерянности. Макс осторожно опустил Женю, а Манодж схватил со стола бутылку с водой и, полив на руку, побрызгал девочке в лицо, что-то бормоча под нос.

Женя вдруг будто бы очнулась ото сна и по-настоящему испугалась.

– Что произошло? – спросила она, и собственный голос показался ей чужим и далеким.

– Она в порядке, – ответил Манодж Максу, и они оба, облегченно выдохнув, опустились на одно сиденье.

– Тебя чуть не утянули на Обратную сторону, – ответил ей Макс, тяжело дыша.

– Куда? – пролепетала Женя. Этот ответ показался ей полной бессмыслицей.

– На Обратную сторону? – вместо нее ужаснулся Андрей. – А ты как это понял? В смысле… Вы же не владеете магией Обратной стороны?

– Видел однажды, как это происходит, – коротко ответил Макс.

– Это правда? – на этот раз Андрей обратился к Маноджу.

– Да, мои юные друзья, похоже, именно так все и было.

Женя крутила головой, смотря то на одного говорящего, то на другого, и ничего не понимала.

– Ты видел, кто это сделал? – спросил Манодж у Макса.

Тот отрицательно покачал головой.

– Мне нужно найти Леди Беатрис, – резко сказал Манодж и встал. – Оставайтесь здесь, я запечатаю дверь защитным заклинанием. Объясните Евгении, что произошло. Но без домыслов.

Манодж вышел, а Женя круглыми глазами уставилась на Макса в ожидании разъяснений. Голова еще кружилась, и очень хотелось спать, но Женя боялась, что пропустит нечто очень важное, если уснет прямо сейчас.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросила Женя, как только за Маноджем закрылась дверь.