– Я Макс, – ничего больше не добавив, он протянул руку отцу Жени, и тот крепко ее пожал.

– А кто вы? Я имею в виду… Вы все люди? – заговорщицким шепотом спросила Женя.

Манодж охнул и всем телом развернулся к Жене, Андрей и Макс уставились на нее, как на диковинное животное. Леди Беатрис слегка поджала губы и перевела свой требовательный взгляд на маму.

– Я… что-то не то сказала? – Женя и сама пришла в ужас от такой неожиданной реакции окружающих.

– Извините, – прошептала мама хриплым голосом. – Дело в том, что Женя ничего не знала. Мы совсем недавно обо всем ей рассказали, только после смерти дедушки.

– То есть девочка не знает, кто она, куда едет и зачем? – голос Леди Беатрис был острым и твердым, как стальной клинок.

Мама покачала головой. Вид у нее был виноватый. Манодж оправился от потрясения и смотрел на Жениных родителей сочувственно, но на этот раз не пытался разрядить обстановку. Возможно, ждал, когда первой отреагирует Леди Беатрис. Вероятно, она занимала действительно высокое положение в Конкордии. Сама Женя была готова сквозь землю провалиться. Но что такого она сказала? Почему все так отреагировали?

– Ну, ничего, – Леди Беатрис смягчилась. Она властно положила руку Жене на голову и произнесла: – Девочка моя, сами того не ведая, вы сейчас допустили огромнейшую бестактность.

– Извините. Я не знала. Этого не было в Кодексе, – Женя не могла поднять глаз от пола. Родители ее выглядели так же.

– Это наша вина, – сказал папа.

– Ничего-ничего. У нас же будет два дня пути, я смогу научить вашу чудесную дочь правилам поведения, – голос Леди Беатрис стал словно мед. Мама вымученно, но благодарно улыбнулась ей. Жене показалось, что в словах Леди Беатрис проскользнула шпилька в сторону родителей. Но мама будто не заметила.

– Нам всем действительно пришлось непросто. Невольно мой отец оставил нам очень много незавершенных дел.

– Не волнуйтесь, дорогая. Я позабочусь о вашей дочурке, – Леди Беатрис снова смотрела на Женю. – Милая, вне Конкордии никогда ни у кого не спрашивайте, к какому народу он принадлежит. Мы знаем, кто вы, только потому, что знали вашего деда, а вы его преемница. Незнакомцам таких вопросов не задают.

– Простите. Я это запомню – Женя радовалась, что Леди Беатрис отнеслась к ее глупости так снисходительно, но все равно была готова сквозь землю провалиться и старалась лишний раз ни на кого не смотреть.

Манодж радостно засмеялся.

– Ну вот и славно, все уладили. А теперь я отнесу наши документы на проверку, поскольку мы с Леди Беатрис иностранные граждане, потребуется немного времени.

Манодж ушел. Леди Беатрис поддерживала светскую беседу с родителями. Андрей с Максом отошли в сторонку и начали перешептываться, поглядывая на Женю. Девочка не знала, куда себя деть. Она прикусила губы и изо всех сил старалась справиться со своими чувствами: только что ей было весело от предстоящей поездки, а теперь – так стыдно и грустно расставаться с родителями. Неожиданно от пары юношей «откололся» Андрей, подошел к ней и задал вопрос прежде, чем к ним успел присоединиться Макс.

– Это правда, что ты ничего не знала? – он перешел на русский. Его глаза горели неподдельным интересом и любопытством. Жене стало совсем худо. Выглядеть глупо – одно дело. Выглядеть глупо в присутствии симпатичного парня – это уже гораздо серьезней.

– Да, правда, – упавшим голосом сказала она. – Дедушка решил, что мне лучше будет ничего не знать. А потом умер.

– Ох, извини, – в ореховых глазах Андрея было столько сочувствия, что Женя смутилась еще больше. – Но можешь быть уверена, теперь тебя ждет отличная поездка в отличной компании, правда, Макс? – Андрей кивнул другу, потом подмигнул Жене снова, и с молниеносной быстротой на его лице возникла обаятельнейшая улыбка. Женя невольно заулыбалась в ответ. Наверное, все не так плохо. Возможно, ее позор довольно быстро забудется. Может быть, они даже смогут подружиться.

Макс стоял молча. Внезапно Женя заметила то, что не бросилось в глаза с первого раза. Она решила проверить свою догадку.

– Ребят, а вы же уже были знакомы, да?

Макс кивнул, а Андрей снова расплылся в улыбке («Повезло же мне на улыбчивых людей!»):

– А то! Мы с Максом с детства дружим. Мы соседи, а родители работают вместе.

Их беседу прервал Манодж. Своей плавно-танцующей стремительной подходкой он быстро оказался рядом и пропел:

– Я вижу, вы подружитесь! Документы готовы, дорогие мои, пора отправляться в путь!

Мама сразу подбежала к Жене, а папа подхватил сумку дочери.

– Манодж, а могу я задать один вопрос прямо сейчас? – спросила Женя у Маноджа тихонько. Он с вежливой заинтересованностью посмотрел на девочку. – Очень надеюсь, что не допущу очередную бестактность. Ты сказал, что Леди Беатрис – правая рука бывшего Правителя. А почему он бывший? Что с ним случилось?

Вместо ответа Манодж посмотрел на родителей.

– Она не знает, – покачал папа головой.

– Эх, Юджин, задал ты нам работы! – громко вздохнул Манодж. – Поговорим об этом в поезде, девочка моя. Ты едешь в отдельном купе с Леди Беатрис, а мы с парнями по соседству – думаю, я найду минутку, чтобы тебе все рассказать, – и Манодж с улыбкой подхватил свои вещи и повел всю компанию к платформе на посадку.