Главенствующим народом по праву победы были признаны люди. Не всем это пришлось по нраву, но до поры до времени все склонили перед ними головы. Однако, магией людей так и не наделили.

И была создана Конкордия – символ согласия. В первой Конкордии участвовали все, кому удалось выжить в Побоище. И каждый народ принял Кодекс. Каждый написал себе правила, первым и главным из которых было – жить рядом с людьми нового мира в добром соседстве, но втайне. На территориях людей остались только те, кто был похож на человека внешне, остальным пришлось прятаться высоко в горах, в далеких лесах и других местах, добраться куда было очень и очень непросто. Люди же поклялись хранить тайну других народов, об этом и гласил их Кодекс. Потомки людей, участвовавших в Побоище и Первой Конкордии, стали Хранителями тайны.

Спрятаться среди людей тем, кто на них совсем не походил, было очень непросто. Поначалу таким народам приходилось прибегать к магии, чтобы изменить свою внешность, и со временем чары настолько проникли в их кровь, что сегодня уже мало кого можно отличить от человека, даже если он будет в своем истинном обличье.

Древнейший порядок сохранился по сей день. В современном обществе бок о бок живут разные народы, в том числе те, кто владеет магией Обратной стороны.

Тайну каждого народа до сих пор берегут целые семьи Хранителей. Один раз в пять лет собирается новая Конкордия, куда приезжают Хранители и Попечители от каждого народа, и проходит она в разных местах, по всему свету. Там выбирается новый Правитель, который контролирует строгое соблюдение Кодекса каждым народом».

Все это Евгении только предстояло узнать. Согласитесь, одно дело просто слушать сказку и попробовать поверить в то, что это правда, но совсем другое, когда тебе об одних и тех же фантастических вещах говорят сразу несколько взрослых: родители, дедушка в своем письме, да еще и Манодж, связанный с дедушкиным прошлым и волшебным миром. Тут уж волей-неволей поверишь, и не только в сказку.

Тем более, когда впереди ждет перспектива увидеть все собственными глазами.

Жене предстояло необыкновенное, захватывающее путешествие – поездка на Конкордию, где она могла познакомиться с настоящими эльфами, вампирами, оборотнями, и еще много-много-много с кем. В свои пятнадцать девочка вступала в непростую, местами опасную, но полную приключений жизнь Хранителя.

– Привет, Евгения! – исполинская фигура Маноджа заслонила собой весь дверной проем. Голос его был глубоким, густым и приятно-обволакивающим. Свои первые слова он произнес с чудовищным акцентом по-русски, а дальше продолжил на чистейшем английском: – как ты выросла!

– Здравствуй, Манодж. – благодаря отличной языковой практике в школе, для Жени не составило труда перейти на английский сразу. Между тем ей было немного неловко. Манодж был для нее лишь милым детским воспоминанием, и сейчас она робела под его пронзительным взглядом. Рядом с ним вообще любой человек казался ребенком, и дедушкин друг был явно слишком большим для их дома. Ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь. С собой он нес лишь небольшой чемоданчик, других вещей не было. Евгения отошла в сторону и принялась разглядывать гостя со смущенным любопытством.

При своем огромном росте Манодж, казалось, не испытывает никакой неловкости. Он был очень грациозен и гибок, каждое движение его будто было частью танца, который он непрерывно исполнял. Несомненно, в молодости он был весьма красив. Голубые глаза в сочетании со смуглой кожей выглядели завораживающе. Он притягивал к себе внимание не только своей внешностью. Казалось, его обаяние не умещается даже в таком огромное теле и разливается за его пределы, поглощая всех, кто находится рядом.

Следом за ним зашли родители. Мама проводила гостя в комнату, которая станет его пристанищем на ближайшие несколько дней. Женя с папой ждали ее в гостиной.

– Маноджу нужно отдохнуть с дороги, а потом мы вместе поужинаем, – вернулась мама. – Он поедет на Конкордию вместе с тобой.

Евгения вздохнула с облегчением. Ее недоверие и гнев уже успели смениться страхом. Почему именно она должна ехать на эту Конкордию? Она не справится, она ведь еще несовершеннолетняя! Но Маноджу, Евгения чувствовала это, можно было доверять. Он станет ее проводником в удивительный и волшебный мир, скрытый от глаз обычных людей. Новость, что он будет сопровождать ее, порадовала девочку и вселила в нее уверенность.

Женя много думала обо всем, что недавно свалилось на нее как снег на голову: о рассказе родителей, о своей роли в происходящих событиях, и даже смирилась с тем, что нужно принять и нести возложенную на нее миссию, ведь, если посмотреть с другой точки зрения, это может обернуться весьма интересным приключением.

Но все-таки ей хотелось иметь опору. Она уговаривала родителей поехать с ней, но они были непреклонны, прикрывались какими-то делами института и заданием Конкордии, над которым сейчас работают. Женя не понимала этого. Ей казалось, что, будь она на их месте, никогда бы не отпустила своего ребенка одного неизвестно куда. Но спорить с родителями не решалась, поскольку было видно, что им эта тема также не доставляет удовольствия. Втайне она надеялась, что их мучает вина – за то, чему они ее сознательно подвергают.

До Конкордии оставалось всего ничего, и Жене казалось, что она состоит из одних вопросов. Радость от появления надежного наставника омрачалась навязчивой мыслью, что родители просто самоустранились, предоставив Маноджу «право» разбираться с огорошенной последними известиями дочерью. Они сейчас много работали, и девочка редко видела их дома. Сегодня, забрав старого друга из аэропорта, они впервые за неделю собрались всей семьей в гостиной.

Сама Женя все свободное время посвящала учебе. Ей предстояло пропустить как минимум неделю занятий, и она брала задания наперед. Встречи с подружкой пришлось пока отложить, что вызвало недовольство требовательной Оксанки. Параллельно Евгения вела собственное расследование. Прошерстила весь русско- и англоязычный Интернет в поисках каких-либо упоминаний о Хранителях, Конкордии и о существовании любых других рас, кроме человеческой. Но ничего. Только фэнтези, мифология и мистика. Книжные столпы мирового фэнтези Женя уже читала, но не могла допустить, что все, что в них описывалось, теперь могло оказаться вовсе не выдумкой. Девочка начала присматриваться к идее перечитать хотя бы «Властелин колец» и «Волшебник Земноморья», чтобы найти ключи-подсказки к своим вопросам.