Шрифт:
— Я рада, что ты цел, — сказала я, улыбаясь.
— Риэль, почему ты не спряталась в повозке? — спросил он, не отвечая на мою улыбку.
— Мне было интересно.
— Твой интерес стоит того, чтобы рисковать жизнью?!
— Я же была под пологом, — попыталась я его успокоить.
— Да ну, а я и не заметил! — он схватил меня за руку и куда–то потащил. Ага, здесь полог уже начали сворачивать. И что?
— Смотри! — он ткнул в прозрачную ткань, прошитую мелкой металлической сетью. — Внимательней смотри!
Я нахмурилась, потом пожала плечами. Ткань как ткань.
— Вот! — он показал на небольшое отверстие. — Вот еще одно, и еще. Или ты думаешь, трейс просто так по пологу ползали?
— Они его грызли? — удивилась я вслух. Этого я не заметила.
— Нет, трейс выделяют кислоту, а она постепенно разъедает даже самый плотный материал. Проделай они хотя бы одну дыру подходящего размера, попали бы внутрь и первым делом перекусили тобой! Поняла теперь?
— А повозки? Разве там безопаснее?
— Они покрыты таким пологом в два слоя. Это хорошая защита. — Ольф глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Видно было, что ему хотелось сказать мне еще много чего «ласкового», но юноша сдержался.
— Прости, я была не права, — сказал я умиротворяюще. — Я не знала, что находиться просто под пологом может быть опасно.
Ольф все еще сердито посмотрел на меня, потом дергано кивнул.
Глава 11
Ги Тесах приказал запрягать лошадей, и мы продолжили путь, хотя до заката остались считанные часы.
— Что происходит, Ольф?
— Начальник думает, что нападение повторится, — ответил тот, хмурясь.
Вот как…
— Отступники, — я напомнила Ольфу данное им обещание. — Расскажи о них.
Ольф тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, явно надеясь, что кому–то что–то от него понадобится.
— Ольф, не тяни.
— Они были, как мы, — начал он с неохотой. — Нашей крови. Но потом поддались искушению и ушли. И стали… — пауза, очень долгая. — Стали отступниками.
Он решил, будто мне хватит этого жалкого огрызка настоящей истории?
— Кто такие «мы»? — задала я первый вопрос. Ольф вздрогнул, явно ожидая другого. Потом взгляд юноши ушел в сторону.
— Не лги мне, — предупредила я тихо. — Или нашей дружбе конец.
Ольф прикусил губу, потом бросил на меня быстрый взгляд:
— Люди называют нас оборотнями.
И всего–то?
— Кем ты оборачиваешься?
— Волком.
Улыбнувшись, я повторила фразу Мервина:
— Волки — самая вменяемая раса среди двусущных.
— Откуда ты знаешь наше истинное название? — Ольф выглядел одновременно встревоженным и польщенным.
— Я жила некоторое время в волчьем клане.
Ольф облегченно вздохнул и выпрямился с таким видом, словно с его плеч упала гора.
Дальнейшую историю отступников Ольф рассказал легко. Похоже, именно факт собственного оборотничества его так смущал.
Его предки появились в Городе несколько веков назад, пришли и остались. О своей родине Волки рассказали только то, что там шла страшная война, и они бежали, спасая семьи. Сведения о том, где находилась эта родина, что за жизнь они вели прежде, первые Волки унесли с собой в могилы. Пришедших Волков было мало, но потомки смешанных браков с людьми обычно наследовали двойную суть. Община Волков увеличивалась, и однажды, примерно полтора века назад, в ней выделилась особая группа оборотней, уверенных в том, что только они знают, как нужно жить. Постепенно напряжение внутри общины росло, пока не вылилось в кровавое столкновение. Отступники — именно тогда они получили это имя — оказались в меньшинстве и ушли, обосновались в южных степях и начали вредить уже оттуда. Вот как сегодня.
— Возможно, они договорились с теми дикарями, которые рыли подкоп под Город, — предположила я, но Ольф покачал головой:
— Дикари живут с противоположной стороны от Города, с отступниками им не пересечься.
— Как это? Не так уж велик ваш город, чтобы нельзя было обойти.
— Вышедшие из разных ворот Города никогда не встретятся, — возразил он. — Это невозможно.
— Но почему?
Ольф пожал плечами:
— Откуда мне знать? Жрецы говорят, что так установили младшие боги. И вернуться в город можно только через те ворота, через которые вышел.
— Город–на–Перекрестке, — проговорила я задумчиво. — Может ли быть так, что каждые ворота — это Врата? И на самом деле мы уже несколько дней едем по другому миру? Но тогда почему не было пересечения Бездны? Ведь иначе в другой мир попасть невозможно.
Ольф сосредоточенно нахмурился, слушая мои рассуждения.
— Не забивай голову, — я виновато улыбнулась. Опять забыла, что он не–маг.
— Мне интересно, — возразил он, потом усмехнулся. — Где еще такое услышишь? Не от жрецов точно.