— Милая моя, Эмми, прости, — шептал он, не отдавая отчет действиям и словам, поддавшись порыву. — Я больше не сделаю больно. Правда. Ты останешься со мной сегодня? Как раньше, Эмми…

— Как пожелает господин, — безразличный ответ.

Она такая безучастная, такая сломленная. Выполняет всё, что он приказывает, не отталкивает. Как пожелает господин… А вдруг кто-то уже пожелал…. Его скручивает от резкой боли. И это кажется очень важным сейчас. Понять, насколько он виноват перед ней. Что ещё она пережила, пока он её наказывал ни за что.

— Эмми…

— Ваше величество.

— Тебя кто-то трогал, Эмми?

— Да, господин.

— Я имею ввиду, мужчины…

— Да, господин.

Его словно ледяной водой облили от вероятной картины, что кто-то мог быть с ней. Хотя клеймо позора делало девушку изгоем, но она слишком отличалась от всех других. Если её кто-то заставил?

— Как трогали? Скажи, прошу.

— Плетьми, ботинками, руками, — она говорила равнодушно.

— Ботинками, плетьми… Они били тебя?

— Да, Ваше величество.

— Кто это делал?

— Я не вспомню всех, господин.

И он содрогнулся снова. Медленно доходил весь кошмар ситуации. Подвалом дело не ограничилось, хотя и его было уже много… Но его пару просто так били другие слуги. И он ничего не сделал. Дракон тоже был взбешен. Что король не спрашивал её раньше, не приказал всем не трогать её, позволил причинять боль.

Как специально в голове прощебетал счастливый девичий голос из воспоминаний: «Мне с тобой ничего не страшно, Азар, ты самый сильный во всем мире!». Они тогда гуляли по саду, и она радовалась всему как ребенок.

— Эмми… А по-другому… Так, как я… Тебя трогал кто-то?

— Нет, господин.

Но не сказать, что это принесло особенное облегчение. Всего остального было столько, что не унести. Он так хотел залечить её раны, растормошить, но… На самом деле, очень-очень хотел, чтобы она была с ним такой же, как приходит во снах почти каждую ночь. Дракон поддакивал изнутри.

И он начал целовать, ласкать её с большим напором, взял на руки и перенес на кровать, раздел, гладя её шрамы и стараясь не трогать ожог, чтобы не причинить боль. Азар вдруг поймал себя на том, что с невероятным удовольствием касается её, прижимает к себе. Раньше ему тоже было немного приятно, но тогда он не ценил этого, считал мелочью и главное — не желал сам себе признаваться, что ему может нравится человечка. Теперь же, почти потеряв то, что имел, наконец распробовал на вкус это редкое угощение — нежность её кожи, сладость её губ, мягкость её небрежно обрезанных волос… И даже испытал сожаление от того, что больше не может трогать их, как тогда…

Но в какой-то момент отчетливо понял, что отклика не будет. Её безучастный вид заставил его остановиться.

— Ты не хочешь этого, да? — И дышать перестал, ожидая ответа. Вот бы сказала, что хочет… Он же добр и ласков с ней. Но девушка удивила и расстроила. Опять.

— Вы поэтому спрашивали про других?

И его опять скрутило внутри, а она и бровью не повела. Посчитала, что он побрезгует проводить с ней время, если у неё был кто-то против воли? Каким же чудовищем она его считает.

— Нет, не поэтому… Но ты не ответила.

— Как пожелаете, Ваше величество.

Вела себя словно послушная кукла. Он пытался найти в ее лице хоть какие-то эмоции. Но их не было. И он не знал, что делать или говорить. Отодвинулся от неё немного, рассматривая, и всё. Молчание затягивалось. И вдруг неожиданно:

— Я могу идти, господин? — Она не смотрела на него, отводя взгляд в сторону, снова называла господином. И король, сжав зубы, терпеливо спросил:

— Куда ты хочешь идти, Эмми?

— На свое место, господин. — Она замерла в нерешительности и спросила явно через силу. — Или Ваше величество вновь желает разделить со мной ложе?

Он выругался. Чтоб ему золотого не видеть! Это же он тогда сказал ей так про место. Сам забыл, а вот она прекрасно запомнила. Мстит и злит намеренно или правда стала такой послушной?

— Конечно, я желаю. Ты бы знала, как… Но если хочешь, то можешь уйти.

Она быстро поднялась, собирая свои вещи у кровати. И замерла уже посреди комнаты, прижимая платье к обнаженному телу, когда он спросил:

— А если я попрошу остаться?

— Если позволите, Ваше величество…

Она не решилась попросить его, но и так было понятно, могла не продолжать. Раньше не заставить было соблюдать правила, а теперь, когда он не требует этого от неё… Вот зачем ей уходить?! Дракон ревел, внутри поднималась волна ярости. Азар очень старался скрыть раздражение, пришлось отпустить её, чтобы не делать хуже.

— Ты можешь уйти, если хочешь, — повторил.

— Благодарю, господин, — чуть поклонившись, отошла с платьем к самой двери, подальше от него.