— Тупая девка. Следовало бы проучить её как следует, — вдруг зло выплюнул друг. И вопреки здравому смыслу, королю впервые захотелось ему врезать.

Нет. Так нельзя. Нельзя поддаваться этим чарам. Иначе — конец. Он и себя потеряет. Нужно сопротивляться. Он король, а она всего лишь служанка. Азар просто получит от неё то, что нужно. А потом найдет способ разорвать связь. Хотя согласно легендам, слабые драконы не выживают после такого разрыва. Но если он получит от неё свою силу, то слабым уже не будет. Значит, справится. И всё встанет на свои места.

Некоторое время после король безупречно отыгрывал роль влюбленного по уши идиота, затем смеясь над всем этим с Эдвардом в кабинете. Всё шло по плану.

Человечка смущалась и глупо улыбалась его комплиментам и вниманию, явно тянулась к нему, и глаза её счастливо светились. То, что было нужно. Его беспокоило только одно.

Азар никогда раньше не замечал, чтобы на него смотрели так. С восторгом, обожанием, восхищением, желанием завладеть его вниманием, да чем угодно, но не с… Даже не сразу понял, как назвать это чувство, ведь раньше сам его не испытывал. Потом сообразил. Человечка смотрела на него с нежностью. И это было… неприятно.

Очень неприятно. Что какая-то низкая грязная служанка смеет смотреть на него так. Будто имеет право в него влюбляться и проявлять свою снисходительную нежность к нему. Зачем ему это? Он взрослый мудрый дракон. Он король. Во всяком случае, совсем скоро станет им в полной мере официально, а не только по факту. А она смеет смотреть так.

А ещё с доверием. Абсолютным. И вроде бы — да, так и должно быть. Нужно, чтобы она искренне испытывала к нему влюблённость, чтобы он мог получить то, что хочет. Но влюблённые взгляды его давно не удивляли. Тут же, помимо прочего, была и теплота. Кто-то раньше испытывал к нему хоть одно из этих странных чувств?

Нет. Он был уверен.

И помимо брезгливости к ней, на мгновение в голове появилось сомнение, верно ли он поступает, просто играя роль, а не стремясь узнать по-настоящему свою пару. Но прервал этот мыслительный процесс сразу же. Он правитель. И не обязан ни к кому испытывать какие-то чувства.

Она же должна полюбить его, чтобы отдать то, что может. И он старался подыгрывать ей. Благо опыт общения с дамами был огромен. Поначалу изолировал её от гарема, чтобы не столкнулась с другими его женщинами, строго приказав не пускать дальше комнат прислуги.

Заваливал подарками и цветами, от которых девушка и сама расцветала, прося от неё лишь не афишировать их отношения. Даже пришлось признаться, что он король. Но вопреки ожиданиям, она не принялась крутить перед ним хвостом и не испугалась до ужаса. Начала расспрашивать, как он справляется с такими сложными обязанностями, что ему нравится, а что нет в управлении целой страной. Он наверное впервые честно ей ответил. И то, как внимательно она слушала его размышления, даже понравилось.

Многие её слова были диковинными, и сначала он просто не обращал внимания. Но потом она сама рассказала свою настоящую историю, упростив задачу.

Это случилось в одно из их ставших для него будней обязанностью свиданий примерно через пару — тройку недель после их первой встречи.

Она бросилась ему на шею, сияя и многословно благодаря за очередной подарок. Тогда Азар поднял её на руки и закружил, с удивлением в очередной раз замечая как блестят её глаза при виде его, и испытывая от этого скупое удовлетворение.

Девушка смеялась и вся светилась. А он всего лишь ждал, когда же можно будет приступить к основной части плана. Конечно, хотелось сделать всё быстро и забыть. Но она должна полностью довериться, безоговорочно быть готовой отдать за него жизнь.

И он делал вид, что слушает её болтовню. Что ему важно её мнение. Что действительно приятно, если она позволяет взять себя за руку, или целует в щеку в порыве своих незатейливых эмоций, когда он говорит ей что-то особенно ласковое. Если же быть совсем откровенным, то это всё-таки было немного приятно.

Нужно признать, что и его внутренняя сущность, пусть не испытывала особого удовольствия, но уж точно и не противилась. Дракон реагировал на её присутствие, ворочался, принюхивался. Но король точно знал, что и тот презирает человечку, так же как и он сам. Она не должна была быть их парой. Да, необычная симпатичная внешность. Но не более. Простовата, со странными словами и привычками. Тем более — человечка.

А он, мало того, что завидный красавец, так ещё и король. Когда же получит от неё силу, и вовсе станет самым сильным драконом в государстве.

И в один из прекрасных вечеров, он решил, что пора.

Пригласил девушку погулять по саду, рассказывая элементарные вещи про растения и их родину, а она так сильно этому удивлялась, что в очередной раз он про себя думал, на сколько же она примитивна. Но не показывал ей, конечно, истинных эмоций. Не время. Когда они укрылись в тени одного из цветущих раскидистых деревьев, он взял осторожно её за руку и, проникновенно посмотрев в глаза, легко поцеловал, едва касаясь губами, словно боясь повредить. Человечка ответила, раскраснелась, прижалась к нему. В этом опять не было ничего нового, они все млеют от его прикосновений.