При мысли, что мы с Эрраном можем остаться наедине, меня пробирает нервная дрожь.

Что произошло между нами этой ночью? Почему он меня поцеловал? Зачем? Эрран не раз давал понять, что я – всего лишь безродная девка, которая здесь работает. Но поцелуй… поцелуи. Неужели Эррану так захотелось? Сказал, что нравлюсь ему? Глупости! Каилан говорил, что Эрран легко меняет женщин, что ему на всех них наплевать. Так значит, Эрран решил поразвлечься, сделать меня своей любовницей на время отбора? На что еще я, выпускница Академии Прекрасных Леди, где леди, как правило, ненастоящие, могу рассчитывать? Только на постель! И то очень кратковременно.

Задевает ли это меня? Да, задевает. И я со злости сжимаю кулаки. Потому что Эрран обрек меня на эту жизнь! Лишил титула, положения в обществе, всего того, что я могла бы достигнуть, если бы росла в родной семье, если бы меня любили. И я не позволю вытирать о себя ноги.

Но…

Потрясенная мыслью, споткнулась и едва не упала на ровном месте.

Возможно, именно это поможет подобраться к Эррану! Возможно, именно так он потеряет бдительность. Подпустить его к себе, притвориться, будто испытываю к нему какие-то чувства, будто он нравится мне? Так тоже можно будет к нему подобраться. И это один из вариантов. Но разделить с Эрраном постель? Ни за что! Придется обойтись без этого.

И все же решено. Отвергать его больше не буду.

Пусть думает, что сумел меня очаровать. В конце концов, целуется он потрясающе. Главное мне удержать себя в руках и не растечься от блаженства. А напоминание, что он убийца и зачем я здесь, поможет не поддаться чувствам.

Каилан уже был в кабинете. Эрран позволил войти, открывая тайный ход, но младший принц тут же его оттеснил, помогая мне спуститься и целуя руку.

– Камали, как же я скучал! Все эти свидания так утомляют. Невесты скучны и однообразны. Только вы меня радуете, ни одна еще не смогла сравниться с вами! Кстати. Мы с братом начали обсуждать дальнейшие испытания. Как насчет проверки невест на сопротивление ядам?

Я поперхнулась. Ответить ничего не успела. В кабинет вошла королева. И, заметив меня, недовольно вопросила:

– Что здесь делает эта?

Поворачиваясь к Ее Величеству, я успела заметить скользнувшую по губам Эррана усмешку. Так это он позвал королеву на наше собрание? Чтобы она издевалась надо мной? Или… постойте-ка! Чтобы Каилан не разыгрывал спектакль, всячески показывая увлеченность мной?

– Мама! – младший принц повернулся к королеве, не отпуская моей руки, и просиял улыбкой. Заретту слегка перекосило. И ее можно понять. С такой улыбкой только и заявить, что Каилан собирается на мне жениться. Но всем нам повезло. Обошлось без столь серьезных объявлений. – Мы, как всегда, обсуждаем с Камали испытания на отборе.

– С невестой под прикрытием? – неприятно удивилась королева. – Насколько мне известно, невеста под прикрытием должна присматривать за невестами и следить, чтобы никто из них не навредил ни друг другу, ни жениху. Но обсуждать с невестой под прикрытием сам отбор? Так, глядишь, она невесть что о себе возомнит!

Я разозлилась. Разговаривать обо мне в мое присутствие так, словно я – пустое место? Она, конечно, королева, но не перебор ли это?!

Я сдержалась. Нас прекрасно научили скрывать истинные эмоции. Но промолчать я не могла. А то смолчу раз, другой, она так и будет вытирать об меня ноги.

– Ваши Высочества, прошу подкорректировать список моих обязанностей в соответствии с вашими пожеланиями. Я руководствовалась исключительно заключенным между нами договором, но если что-то нужно изменить, прошу вовремя об этом уведомить.

Заретта удивленно вздернула брови. И уже собиралась что-то мне высказать, но тут внезапно голос подал Эрран:

– Согласно договору, Камали также является нашим консультантом. Предоставляет сведения о невестах, дает рекомендации. Состав рекомендаций четко не прописан.

– Да! – подхватил Каилан. – Ключевое слово – рекомендации. Вот и консультируемся, какое испытание лучше следующим устроить.

– Я правильно понимаю, что вы позвали меня, чтобы я обсуждала, как нам поступить, с какой-то… – королева замолчала, но ее молчание оказалось красноречивее любого подобранного слова.

Эрран поднялся из-за стола. Ну надо же, задницу от стула оторвал!

Выходит, я не ошиблась, когда предположила, что королеву пригласили специально. Скорее всего, именно Эрран. Чтобы не смотреть, как Каилан целует мне руки, улыбается и всячески проявляет ко мне интерес.

– Мама. Камали проявила себя только с лучшей стороны. Она – настоящий профессионал и все обязанности невесты под прикрытием выполняет прекрасно. – Эрран подошел к нам, словно отвлекая внимание Заретты на себя. – Однако если у тебя есть идеи дальнейших испытаний, которые ты хочешь обсудить только с нами двоими, мы попросим Камали удалиться. Леди Камали? – он повернулся ко мне. – Извините, что побеспокоили. Попрошу вас явиться с докладом о прошедшем дне в следующий раз.

И Каилан, и королева теперь смотрели на Эррана ошеломленно. Да что они, я сама в шоке от этого его выступления! Защищает перед матерью, которую сам же позвал? Не ожидал, что она будет столь жестко нападать на меня? Не понравилось? Я не понимаю этого принца!