Ремонт закончили за неделю до свадьбы. На оставшиеся деньги купили мебель и самую необходимую бытовую технику. Фархунда-опа на свадьбе светилась от счастья. Наконец, её младшая дочь устроила свою судьбу! А то ведь женщина ужасно переживала, что умрёт, не успев выдать Малику замуж. В этом случае у девушки могли быть большие проблемы.

Не каждая семья захочет видеть в качестве невестки девушку – круглую сироту, которая к тому же уже была однажды замужем. Мало того, у Малики возраст немолодой – тридцать один год весной исполнился. Все её ровесники давно женаты. Где она найдёт себе мужа? Поэтому, узнав, что Малика собралась выйти замуж за бывшего одноклассника, Закировы вздохнули с облегчением, встретили сватов, как положено, и подарили молодым деньги.

Через год Малика родила сына. Мальчика назвали Фархад. С самого рождения он часто болел, поэтому Малика после окончания декретного отпуска уже не вернулась на работу в школу, а ходила с сынишкой по врачам, возила его на массаж, водила на физиопроцедуры. Алик практически не занимался воспитанием сына. У специалиста с московским дипломом карьера шла в гору. А после того, как его назначили начальником отдела, Алишер стал всё чаще задерживаться на работе и приходил домой только, чтобы переночевать. От Малики требовались свежие поглаженные сорочки, порядок в доме и приветливая улыбка на лице. То, что жена не работала, Алика не только не смущало, но, кажется, он был этому даже рад.

А Малика – активный по своей природе человек, вдруг затосковала. Запертой в четырёх стенах женщине очень не хватало общения. Вскоре после свадьбы Алишер перестал дарить ей цветы, больше не заводил разговор о том, что Малике нужно получить второе высшее образование, чтобы исполнилась её мечта, и она стала археологом. Ссылаясь на усталость, Алик вообще теперь редко разговаривал с женой, а если они говорили, то обычно на темы, связанные с домашними делами, или с вопросами, которые касались сына. Романтика в их отношениях незаметно исчезла. Серая обыденность, словно паутина, опутала жизнь двоих ещё достаточно молодых людей.

Впрочем, вне семьи Алишер оставался верен своему имиджу: умный, уверенный в себе, целеустремлённый человек с разносторонними интересами. Как и раньше, Алишер много общался со своими друзьями, но не забывал и родственников. Первое время молодожёны каждые выходные навещали родителей Алика. Правда, глава семьи Рашидовых не всегда присутствовал на этих встречах. Орзу Нодирович работал в Ферганской долине, поэтому он жил на два города. Его супруга Гузаль Агзамовна встречала гостей радушно и весело.

Тем не менее в её неизменно громких возгласах, в смехе, которыми она приветствовала сына и невестку, чувствовалось что-то неискреннее, как будто бы хозяйка дома исполняла некую роль. Постепенно Малика стала избегать этих субботних встреч. В семье Рашидовых молодая женщина ощущала себя лишней. Гостей угощали традиционным обедом: шурпа, плов, чай, сладости. За столом говорили на общие темы. После обеда Малика мыла посуду, и они шли домой.

Её родные по-прежнему жили в Намангане. Раз в неделю Малика звонила в свой родной дом. Трубку обычно поднимала Лола. Все их разговоры происходили по одному сценарию. Старшая сестра жаловалась на пьянство Равшана и давала понять, что Малике жить гораздо легче. Она живёт в столице, в благоустроенной квартире в то время, как Лола вынуждена одна решать все домашние проблемы. Теперь сестра жалела, что уехала из Зарафшана, где у неё была хорошая квартира, работа, а главное – сам город не шёл ни в какое сравнение с той деревней (так Лола называла Наманган), куда она по глупости переехала. Потом трубку брала мама, и Малика выслушивала новую порцию жалоб на брата, который не работает и не женится, а только позорит мать на старости лет. Заканчивала их разговор Фархунда-опа всегда стенаниями, почему Аллах не заберёт её к себе? Ведь она так устала от этой жизни!

После этих разговоров Малику долго не отпускало чувство вины перед мамой и сестрой. Но наступало воскресенье, и она опять звонила в Наманган. Не звонить было нельзя. Мама и Лола могли подумать, что с ней что-то случилось. И если бы сама Малика им не звонила, близкие всё равно искали её. Это был замкнутый круг. Даже покинув родной дом, Малика продолжала находиться под давлением своей семьи, в которой всё всегда было плохо.

Близких подруг у Малики к тому времени тоже не осталось. Ира Краснова, которая уехала в начале девяностых в Россию, почему-то перестала отвечать на её письма. Другие бывшие одноклассницы и дворовые друзья из Зарафшана также покинули Узбекистан.

Олма, с которой по молодости они вместе жили на квартире, ещё раньше исчезла из поля зрения Малики. Девушка благополучно вышла замуж за одного весьма предприимчивого молодого человека, который работал контролёром на городском рынке то ли Коканда, то ли Бухары, и больше не давала о себе знать. Наверное, Олма счастлива, сделала свой вывод Малика. Ведь люди начинают искать друзей, хороших знакомых или родственников только, когда им вдруг становится плохо. Олма просто пропала, как будто её никогда и не было.

После отъезда Олмы из Ташкента Наргиз и Малика стали жить вдвоём в той же квартире.

В отличие от Олмы, у Наргиз найти себе обеспеченного мужчину не получилось. С работой дела обстояли также неважно. Самовлюблённая девушка хотела получать большие деньги, но при этом ничего не делать. Вообще Наргиз могла бы устроить должность какого-нибудь начальника, однако без опыта работы её не принимали никуда даже офис-менеджером. А возвращаться в свой родной Наманган девушка категорически не хотела. Поначалу родные её материально поддерживали, пока отец не возмутился и не поставил дочери ультиматум: либо она срочно находит себе какую-то работу, либо едет домой и помогает по хозяйству.