— Было, — сказала Алекто, объедая ломтик сыра. — Дважды. Греция и Бостонское восстание. Хотя правильней было бы "новоанглийское". Эти даже ядерное оружие захватили. Только использовать не решились.

— Ядерное оружие, — сказал Игорь, — это крайний случай. Паника, покалеченная инфраструктура… Если бы как-то всё-таки удалось задействовать метафизику…

— Для этого, — сморщился Костя, — сколько раз тебе твердить, нужно верующее население.

— А для этого нужен регион, — заключил Антон. — Круг замыкается. Мы по нему бегаем и в уме круги считаем.

— Вы упускаете из виду одно обстоятельство. Вы уверовали и стали думать о варках как о бесах. Но они ещё и люди. И сильно перестроенные.

— Создать биологическое оружие тоже пробовали, — впервые заговорил Эней, — их ничего не берёт.

— Берёт. Их берёт серебро. Их берёт благодать. Значит, нужно поискать, есть ли точка, где эти факторы встречаются. До нас второго параметра не было ни у кого. Есть один человек, — сказала Алекто, — который нам нужен. Учёный. Достаточно непредубеждённый. Который не скажет "этого не может быть, потому что не может быть никогда". Который будет готов экспериментировать с тканями данпила. Да, именно с тканями. Чудо чудом, но структурные изменения организма у вас есть, Игорь. Есть фактор, который физически позволяет им быть тем, что они собой представляют. Пусть этот фактор создан сверхъестественным способом — но сам он вполне материален. Люди, которые получали исцеление в Лурде, ведь не святым духом передвигались — у них восстанавливались их собственные суставы и связки. Этот процесс можно было наблюдать и фиксировать. Значит, чудо — доброе или злое — это не постоянное вмешательство в природу, а запуск каких-то уже имеющихся потенций. Кстати, вы знаете, что исцеления в Лурде продолжаются?

— Как продолжаются? — удивился Антон. — Там же все залили бетоном.

— Продолжаются, — подтвердил Костя. — Вот только Конгрегация по делам чудес не может получить убедительных документальных подтверждений хотя бы одного чуда.

— Документальных предоставить не могу, — пожала плечами Алекто, — а мой сосед через дом, господин Магид, мусульманин, два года назад свозил туда мать, с рассеянным склерозом. С тех пор болезнь не прогрессирует.

— Да не это же важно, — медленно сказал Эней, — а то, что раз это запуск внутренних потенций человека, то можно выделить эту потенцию в организме варка — и ударить по ней.

— В теории — да.

— И даже… даже если они одновременно слягут с насморком — это уже огромное преимущество. — Глаза Антона горели. — Особенно потому, что они не будут знать, что мы можем ещё.

— Верно. А следующий вопрос — зачем.

Все четверо ошарашенно переглянулись… как зачем?

— Вам не нравится, что людей едят. Это, представьте, никому не нравится, даже многим среди варков. И большинству людей. А между тем, именно люди в девяносто девятом проголосовали за продление договора. И вот это те вещи, которые нужно учитывать в первую очередь. — Алекто обнаружила, что хлеб закончился, на мгновение задумалась, потом взяла кусок сыра и кусок кровяной колбасы, завернула в лист салата. — Нынешнее общество стоит за счет того, что "потребление" воспринимается как норма. С даже меньшим внутренним протестом, нежели дорожные происшествия. И причиной тому не страх перед старшими и даже не страх перед новой Полночью, хотя рационализуется это часто именно так — а "эхо" Полночи, психологические последствия миллиардов смертей, произошедших за короткое время по совершенно ничтожным причинам. Обвалившаяся во всем обществе, сверху донизу, ценность конкретной человеческой жизни. Это не мнение элиты — это мнение общества, практически поголовно. Для тех, кто выжил, и для поколений их потомков часть — по определению меньше целого. Именно за счет этого существует уже несколько поколений странная система, твердо обеспечивающая неслыханное в истории на таких пространствах количество действительных прав и свобод и, при этом, не уважающая главного фундаментального права. Проблема в том, что ценность отдельной жизни растет. И в сознании граждан — и на практике. У меня есть пайцза. Но, в принципе, я могла бы без нее обойтись. Да-да, — кивнула Алекто. — Вспомните новые поправки к закону о само- и инообороне. А именно перечень оружия, считающегося "конвенционным". Я работаю на компанию "Орика" — служба безопасности этой компании, естественно, зарегистрирована и, естественно, обладает всеми легальными полномочиями. Если я подниму тревогу — это сделать очень просто — помощь по месту обитания будет оказана в течение секунд. Снитчи ведь тоже конвенционное оружие. Если бы у меня не было пайцзы — я могла бы жить в анклаве компании. А покидая ее пределы — пользоваться услугами компаньона-телохранителя. Это недешево, но я — ценный сотрудник.

Она оглядела слушателей. Один факир и четыре змеи, все четверо пытаются понять, все понимают разное.

— Здесь, — продолжила Алекто, — зародыш классового конфликта, о котором твердят наши красноголовые друзья. Но он и умрет зародышем, потому что благосостояние общества и его технические возможности растут слишком быстро для того, чтобы противостояние воистину стало классовым, каким оно было в начале двадцатого века. То, что десять лет назад могли позволить себе корпорации, в настоящий момент могут позволить себе и кооперативы. Жилые единства, жилые массивы, обеспечиваюшие "зону безопасности". Подготовленный персонал, датчики и сенсоры гражданской модификации — но их ведь для решения базовых задач вполне достаточно. А для тех, у кого меньше денег, но больше времени, существует система додзё и прочих школ — и чем дальше, тем больше к финансированию подключаются муниципалитеты… Вы должны понимать, что это значит. Конечно, из людей, обученных по этим схемам, со взрослым старшим способен справиться едва один на тысячу. Конечно, в какой-то мере оно будет работать на устойчивость — собственно, именно поэтому и изменили закон. В Аахене тоже видят тенденцию и делают все, что могут, чтобы она могла реализовываться в рамках существующего строя. Но так или иначе, в результате варковская часть бинарной системы стремительно теряет монополию в области производства насилия и безопасности. Нужно ли объяснять, чем это чревато?

— Это что же получается? — помедлив, спросил Эней. — Мы… работаем на вот это самое? На обвал? Мы, сопротивление? Даже те, кто не скурвился?

— Нет, да, нет. Нет, потому что подполье пока пережигает часть социального напряжения в конструктивное насилие. В конструктивное, осмысленное, целевое. Фактически ведет отстрел самых зарвавшихся представителей варковской элиты. Тех, кто раскачивает лодку. Да, потому что является видимым доказательством: на монополию можно покушаться успешно. И многие легальные структуры заимствуют у ОАФ разработки, не переходя границ закона, конечно. Нет, потому что после того, как начнется обвал, подполье может стать основой, ниточкой, которую бросили в солевой раствор… Кое-кто в штабе делает ставку именно на это.

Эней сидел такой, будто его самого окунули в насыщенный соляной раствор. Он напряженно смотрел на свои сплетенные пальцы, а все остальные смотрели на него.

— Что же делать теперь, — сказал он. — Нам всем? Вы же не хотите, чтобы мы отказались… тем более, что это тоже не поможет — я правильно понял?

— Это зависит от того, чего вы хотите. Чтобы не стало варков?

— Я понял. Нет — чтобы перестали есть людей. И чтобы никто не начинал заново.

— Украсть из-под них их же систему, — покачал головой Игорь. — Не было у бабы забот…

— А какая разница? Так невозможная задача и так невозможная задача…

Игорь тихо выдохнул. Он понял, что все эти пятнадцать секунд страшно боялся, что Андрей скажет: ну вас нахрен, я не признаю, что пять лет делал всё не то, я не сдамся, я еще всем покажу… Андрей не дурак, но на этом и умным людям случалось ломаться…

— Значит, крадем систему. В худшем случае, у нас нарастет резервная структура. С меньшими потерями, чем у штаба.

— Договорились. — Алекто щелкнула пальцами. — Ну что, начнем?