Акмаль, похмыкивая, зажав в зубах гвозди, прибивал подметки к новым сапожкам из гоблиновой кожи. Эмиль маленьким шилом прокалывал гоблиновую кожу, очень похожую на тонкую шкурку осетра, и тянул прочные шелковые нити, сшивая плотный корсет.

Пользуясь тем, что модель сидит, съежившись и упрятав свое нескладное худое тело от посторонних глаз, Михаль приступил к стрижке, тем более, что затылок волчицы, намазанный мазью, почти зажил.

– Волосы как атлас, - нахваливал Михаль, стрекоча серебристыми ножницами над головой настороженной девушки.
– Ах, разве можно с такими волосами бегать по лесу? Вам надо сиять в обществе!

От его манипуляций белые волосы девушки становились на затылке все короче, а на макушке как будто все длиннее, и, растрепанные в художественном беспорядке, сделали девушку как будто еще более дерзкой.

Меж тем Эмиль закончил возиться с юбкой и корсетом и вручил их, раздуваясь от гордости, девушке.

Он сшил ей кокетливую короткую юбочку, круглую, как фонарик, из серого шерстяного клетчатого драконьего сюртука. Корсет из гоблина с такими же круглыми, как фонарики, рукавчиками, и крохотную шляпку в волосы, с атласной лентой из драконьего галстука.

Вещи сели на волчицу идеально. Ровно, без единой складочки, обхватили талию. На ней смотрелось все, гармонично и дивно. Гоблинья шкура красиво сочеталась с серой тонкой шерстью. И девушка не походила на дикую оборотниху из темного леса, а, скорее, была очень изысканной модницей из самого центра долины.

Девушка, стыдливо поджимая пальцы на ногах, мялась перед кутюрье и парикмахером, зачем-то поправляя белоснежные волосы над дерзкими зелеными глазами. Акмаль, стуча молотком, заканчивая с модными сапожками, лишь усмехнулся, глядя, как вытягиваются изумленные лица братьев.

– Богиня, - вымолвил через силу Эмиль и уселся прямо на березовый чурбачок, заменявший оборотням стул.

– Галатея!
– подхватил восторженный Михаль, радостно улыбаясь, как дурачок. Девушка зарделась - и вдруг рассмеялась, кокетливо, звонко, явно собой довольная и польщенная комплиментами.

– Вы рождены, чтобы блистать!
– взвился, как укушенный, Эмиль.
– Это же идеальная модель! Магия всемогущая, да мы с ней можем поехать на конкурс, и там победить!.. Ты понимаешь, что я могу сшить на это прекрасное, божественное, совершенное тело, если у меня будет все?!..

– Штаны мне сшей, кутюрье, - грубо сказал Берни, сунув голову в двери лесного домика.
– А потом побеждай, где хочешь.

***

– Ты видел?!
– верещала я, размахивая гневно метелочкой, которой я изничтожала пыль и паутину с каминной полки.
– Нет, ты видел?! Эта сучка сразу двоих, двоих оторвала! А они могли бы меня в красавицу превратить! Да как так можно-то!

Неприличное словцо, подхваченное от гнома, вогнало Черного Дракона в краску. Неверность огненных магов, которые так запросто решили зажечь с кем-то другим, довела меня до слез, и Черный Дракон смущено поскреб когтями макушку.

– М-да, - протянул он.
– Похоже, не все можно давать смотреть детям и юным впечатлительным барышням... Ну, что ты? Ну, не плачь! Не надо! Хочешь оладушков с ягодами?

И он пододвинул ко мне корзинку, такую обычную, новую корзинку для пикников. У матушки была похожая, только старая и порядком потемневшая.

В коринке, под белой салфеткой, и в самом деле были оладьи, свежие сливки в кувшинчике и спелая клубника.

Рыдая от неверности женихов, я уселась на пыльную подушку Дракона и принялась уплетать угощение за обе щеки, чтобы хоть как-то заглушить боль, причиненную ревностью...

***

Конечно, я не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда оборотнихи Темного Леса растащат моих всех женихов. Особенно Эвана - но, как будто, он не обратил восторженного внимания на оборотниху. Даже пальцем не тронул. Это не могло меня не обрадовать.

Но на душе все равно было неспокойно. А вдруг?.. Пусть бы своих оборотней выбирали в женихи, и скользких гоблинов! Почему моих женихов?! Я их, может, даже не рассмотрела как следует!

Значит, надо как-то решить эту проблему.

Сбежать от Черного Дракона. Но как?

Через стену мне не перелезть, факт. Сквозь решетку можно было бы протиснуться, но там столько сонных роз и шипов, что дальше моста я бы все равно не прошла, уснула б на полдороги. Да и мост - поднят он или нет? И смогу ли я его опустить?

Слишком много вопросов и слишком мало меня, такой маленькой и беспомощной.

Замок от моих усилий, подкрепленных мыслительной деятельностью и невероятным выбросом злости, досады и желания все исправить, сиял первозданной чистотой. Теперь в него не грех было и гостей привести и бал устроить. Но что это мне давало? Разве что Черный Дракон был доволен. Между делом я выколотила от пыли даже его лежанку, представляя, как колочу эту белобрысую сучку!