Глава тридцатая

— А я и не нервничаю, — рявкнула я в ответ и тут же губу прикусила. Так, Вика, дыши… Это всего лишь зверь. Ну, жар-птица-обломинго, ну подумаешь. Чего ты только не видела! И мужчина в общем-то обычный, растерянный, безобидный, и он птеродактилей отогнал. Значит, все наладится.

— И это замечательно, — мягко ответил незнакомец, если бы у меня был любящий дедушка, он бы говорил именно так. 

— Это ваши звери? — в голове у меня роилось столько вопросов, что выбрать что-то одно было сложно. Зато на глаза попались многороги, и один мелкий рогастик снова попытался меня жевать. Поэтому первый вопрос был о зверях.

— Можно и так сказать, — вздохнул мужчина и попытался погладить мелкого многорога, но тот, смешно подкидывая колени, увернулся и ускакал в сторону. Мужчина с какой-то обидой пошевелил пальцами, вздохнул, но потом, уже более приободренный, кивнул мне в сторону жар-птицы: — Вы посидите рядом, там безопаснее, а я пока делом займусь.

И он достал из кармана скребок и стал быстро-быстро, даже профессионально вычесывать лишнюю шерсть из многорогов. Клубы шерсти он запихивал в мешочек, туда же отправились и сброшенные рога. Потом он споро пощупал вымя у самок, посмотрел на морды мелких многорогов и обошел стадо по кругу, заставляя животных ходить. О, наверное, это для того, чтобы определить, не хромает ли кто! 

Заняло это не так и много времени, судя по моему браслету — час с копейками. Но его я просидела так спокойно и незаметно, что пора диву даваться. Виной тому усталость. А еще гораздо спокойнее, когда рядом есть люди. 

— Пойдемте, милочка, здесь оставаться небезопасно, — немного фамильярно, но как-то по-доброму обратился ко мне мужчина. Возмущаться было бы странно, пусть хоть кем назовет, лишь бы понимать, где я и что делать дальше. 

Мужчина тем временем собрал все инструменты, подхватил жар-птицу, накрывая ее чуть сильнее, так, чтобы глаза нам не слепило, а путь освещало. 

— А как же?.. — я покосилась на оставшееся позади стадо многорогов.

— Им рамфоринхи не грозят, разве что молодняку. Но взрослые чуют опасность. А рамфоринхов пугает звон. Так что даже если и утащат кого, то это редко бывает. Стадо не чувствует страх. 

— А звон?.. — я попыталась рассмотреть странную зверушку, спрятавшуюся у мужчины в воротнике. 

— Эфейская громогласка, — тут же выдал мне ответ мой собеседник и едва-едва коснулся пальцем шкурки животного. Я заметила блеснувшую полосу, а потом зверь снова слился с поверхностью, будто пропал. — Безобидное и беззащитное животное, но живет в Эфейском бассейне, очень густо населенном всевозможной живностью. Предпочитает прятаться между скал и пролезать в естественные тоннели и трещины породы. Но когда подходит время размножаться, выползает на открытое пространство. А звук замечательно отпугивает прилетевших полакомиться мягкими громогласками крыланок. 

— Это рептилия, ведь да? — и, дождавшись удивленного взгляда и кивка, я уже с большим восторгом поинтересовалась: — Я знаю, что змеи привыкают к людям и даже могут распознавать хозяев. Но издавать звук по требованию? Разве это возможно?

— Эффи уже немолодая громогласка, — улыбнулся мужчина, продемонстрировав круглые щечки и ямочки на них. К животному у него явно были самые теплые чувства. — Я вам потом покажу, сколько черточек у нее на хвосте. Но она переняла опыт у другой громогласки… 

— Покажете, конечно, — согласилась я, а потом все-таки смогла из себя выдавить приветствие, хотя так-то не особо любила первой представляться. — Я Виктория, спасибо, что выручили.

— Вы и сами замечательно справлялись, если бы я не пришел, то вы бы нашлись достаточно быстро, — улыбнулся мужчина. — Разве что появление рамфоринхов было сложно предусмотреть. 

— Да, таких я у себя в заповеднике не видела, только на картинках, — фыркнула я, уж больно эти рамфоринхи напоминали динозавров. 

— В заповеднике? — мой собеседник даже споткнулся и посмотрел в мою сторону. — Вы из заповедника? В Андоре?

— А, да… — растерянно ответила я и тут же поняла, что услышала: — Постойте, вы знаете, где мы находимся? Мы в том же мире, что и Андора? Я переместилась, но совершенно не разбираюсь, что произошло. И как произошло! У меня там проект, и расследование, и... 

— Мне очень жаль, милочка, вы такая молоденькая… И ничего не поделать, — вдруг повторил мужчина, сочувствующе покачал головой и положил мне руку на плечо. У меня в голове как будто бомба взорвалась, я от души возмутилась:

— Что не так, объясните? Чего жаль? Мне нравится моя работа, пусть она и нелегкая, мне нужно обратно, понимаете? Вы представляете, что будет, если в огромном заповеднике пропадает управляющий?!

— Да, представляю, — очень-очень грустно произнес мужчина и вместо того, чтобы что-то объяснить, потянул меня за руку, предлагая залезть на ближайшее дерево. На мое «зачем» только головой качнул: — Залезайте, это стоит увидеть. Иначе мне будет сложно объяснить.

Я взяла себя в руки, все-таки глупо было бросаться на человека, от которого зависела пока моя жизнь, и неуклюже влезла на дерево. Хорошо, что лезть было невысоко, а то если я подобным и занималась, то в далеком детстве. Ветки оказались плотными и толстыми, хотя деревья откровенно были мелковаты и можно было подумать, что это молодняк и он сломается под моим весом. Но нет, я спокойно залезла на три ветки вверх, и когда вылезла немного над деревьями, то завертела головой и недовольно протянула: