Было немного странно, тем более, что он ничего не объяснял.

– Зачем мы здесь?

В полутемных аллеях легко заблудиться. Мы все шли куда-то.

– Скоро увидите, - сказал Эйдан. – У меня есть одно личное небольшое испытание для вас. Как глава венаторской службы, я могу проводить дополнительные испытания сам.

– И что же это за испытание?

– Могу поспорить, - он довольно ухмыльнулся, - это не совсем то, что вы подумали.

– И что же я, по-вашему, подумала?

– Разное? – Эйдан пожал плечами. – Но вряд ли угадали.

– Надеюсь, в этот раз никуда лезть не придется? Какие-нибудь подземелья в этот раз?

– Неплохая идея, - сказал Эйдан, - но нет. Мы уже почти пришли. Сейчас поймете.

Мы свернули за высокую зеленую изгородь и оказались на поляне. И там, в глубине у стены – кряжистое сухое дерево.

– Вот черт! – тихо буркнула я.

– Думаю, теперь угадали, - согласился Эйдан. – Вам следует оживить его.

– Это вообще возможно?

Дерево выглядело так, словно засохло уже давно, без единого листика среди зеленой травы.

– А вы попробуйте, - сказал Эйдан.

– Но вы же понимаете, что я сегодня зарядила два накопителя, и завтра мне предстоит зарядить еще два. Мне может не хватить сил на это.

– Конечно, - Эйдан развел руками, давая понять, что именно этого он и хочет. – Но в работе хранителя нередко возникают ситуации, когда приходится решать, что важнее и что стоит делать в первую очередь. Как думаете, что больше повлияет на мое решение – незаряженный накопитель или не оживленное дерево?

Так, ладно.

Я знаю, что все хранители подчиняются Роулу, венаторы – Эйдану. И все вместе подчиняются королю. Но мнение Эйдана в этом деле, как минимум, имеет большой вес… если не основное. Если он выскажется против меня, то мне ничего не светит.

Я подошла к дереву. Обошла вокруг, приложила ладони к сухой коре.

Оно очень старое и… нет, все же где-то в глубине немного жизни еще есть… в корнях… Многие веточки совсем сухие, им уже ничем не помочь. Но вот тут, с одной стороны у самой земли – почти готовы проклюнуться новые веточки, я не столько вижу, сколько чувствую это. Надо только помочь.

– Я должна сделать, чтобы оно расцвело? – уточнила на всякий случай.

– Не думаю, что у вас это получится, леди Торкул. Но если появится хотя бы несколько хороших почек, то зачту вам это испытание, как пройденное.

Хорошо.

– А я могу использовать подручные средства?

У меня есть идея.

– Что вы имеете в виду? – теперь настала очередь Эйдана удивляться.

– Да или нет?

– Да, можете использовать, - в уголках его губ мелькнула улыбка, он, кажется, понял.

– Тогда раздевайтесь, - сказала я.

В нем ведь тоже есть дар, пусть не такой сильный, как в Харелте, но посредником и усилителем он может быть все равно. Заодно и я посмотрю, чего стоит принц Эйдан. Испугается?

Он весело рассмеялся моей наглости, но принял игру и принялся расстегивать пуговички на сюртуке.

– Все снимать? – спросил с нескрываемым интересом.

– Штаны можете оставить, - разрешила я. – Ритуалы плодородия по всем правилам мы тут проводить не будем.

Принц засмеялся снова, только чуть нервно на этот раз.

– Вы ведь уже делали это, да? – сказал он.

– Да, с Харелтом.

Тогда Харелт еще не был моим мужем, и мы ограничивались закатанными рукавами. Но чем больше площадь соприкосновения, тем лучше, это помню хорошо. Рукава, пожалуй, закатаю я сама.

– Вы тоже разденетесь? – спросил Эйдан.

– Не сегодня, - сказала я. – Для начала, просто положу руки вам на плечи.

– А потом? – ему было интересно.

– Потом, возможно, прожгу в вас дыру. Надеюсь, не зажарю, а то ведь мне еще, надеюсь, с вами работать.

Чуть-чуть поддеть его гордость, взять на слабо. Потому что принц уже нервничает. Очень старается не подавать вида, но это чувствуется. Моя сила, конечно, не разряд молнии, но и он не хранитель. Только отступать уже поздно.

Недавно он таскал меня по крышам, и вот – мой ему ответ.

– Постарайтесь не зажарить, - сказал он. – Я, все же, не хранитель.

Что ж, дури не через край, и чувство самосохранения у него есть, это радует.

– А вы сами делали это? – спросила я.

– Нет, - он покачал головой. – Вот как-то никто не предлагал.