– А почему не отпустят меня? Разве я не могу навестить своего мужа? Или просто ненадолго уехать куда-то по делам?

– Не можешь, - сказал венатор, покачивая бокал в руке. – Все по той же причине – хранитель не может покидать свой пост. Даже хранитель Дворцового сада. И пусть, с одной стороны, тебя по закону должны отпустить к мужу, хоть на время. Но реально никто не отпустит, предлоги всегда найдут. Закон всегда зависит от того, кто трактует его.

– Не покидать Китдан… подожди, но принц Эйдан говорил мне о том, что хочет спуститься в разлом и спрашивал, не испугалась бы я пойти с ним.

Гиллеврей хмыкнул, откинулся на спинку кресла.

– Полагаю, Эйдан говорил с тобой не о должности хранителя, а о должности в венаторской службе, куратором которой является. Да, там ниже статус, но больше свободы. Впрочем, не думаю, что он уже принял окончательное решение, скорее только присматривается. Тебе может достаться как все, так и ничего, так что не обольщайся.

– То есть, мне могут предложить другую работу, и, возможно, это будет даже лучший вариант? А тебе все равно за меня заплатят?

– Мне заплатят, если ты оправдаешь ожидания короля, - сказал Гиллеврей. – Если ты понравишься. Предложить тебе могут разное, но лучший это для тебя вариант или нет, сказать сложно… Я вот ни разу не пожалел, что попал в венаторы, а не в хранители. Хотя в десять лет, когда меня забраковали, не хватило таланта, казалось, что жизнь кончена и ничего хорошего больше не будет, раз я не получу крылья и не смогу летать. Крылья были мечтой любого мальчишки в училище. Такой мечтой, за которую и жизнь отдать не жалко.

– Ты мог бы быть хранителем сейчас?

– Мог бы, - задумчиво сказал он, разом осушил бокал и налил себе еще. – Но сейчас, скорее всего, я был бы уже мертв. Иногда мы сами не знаем, чего хотим.

Это немного странно прозвучало, словно говорил он о чем-то другом. Гиллеврей нахмурился и замолчал.

– Что-то не так? – сказала я.

– Да нет, все так, - ответил он, но только нахмурился еще больше.

– Не жалеешь, что так вышло, но все равно завидуешь?

– Короткой жизни?

– Крыльям.

Он скривился, тяжело вздохнул.

– Не говори глупости.

Потянулся было еще за вином, но передумал.

– Думаю, Ива, тебе стоит переехать во дворец, я это устрою. Так будет правильнее. Не прямо сейчас, конечно, но после первого испытания, уже скоро. И лучше тебе поменьше говорить о Харелте при дворе. Это не оценят. Я бы советовал даже запястье прикрыть широкими браслетами, чтобы не бросалось в глаза.

– Но ведь они все равно знают.

– Одно дело просто знать, другое, когда вечно лезет на глаза. Обычно Роулу плевать на такие вещи, но тут что-то прямо поперек горла ему встало. Может быть, у него на счет тебя какие-то особые планы… Я тоже не слишком силен в придворных делах, мое дело – рыскать по окраинам, искать новые источники силы для Китдана. А не это вот все.

Я видела, что-то беспокоило венатора, но не могла понять что.

– И скоро начнутся испытания?

– Скоро. Насколько я знаю, планируют начать через три дня. Сначала закрытые, чисто технические оценки силы, зарядка накопителей. Потом представление на публику. Но, как бы там ни было, оценивать тебя будут не за твою силу, а за то, насколько интересна ты сама.

 Глава 21. О первых испытаниях и прогулках под луной

Это были испытание для моих нервов и самооценки, в первую очередь.

Очень надеюсь, что оценивать действительно будут не только силу. Потому что по силе, как оказалось, я далеко не первая. И даже не вторая. Не все так плохо, я где-то в пятерку, пожалуй, вхожу, но более того.

Почему-то раньше, когда лорды с таким энтузиазмом пытались перекупить меня друг у друга, казалось, что я прям ого-го! Я сейчас покажу им тут! Но как только реально сравнила себя с другими… Короче, ничего примечательного во мне нет. Есть девушки, которые сильнее меня в магии, есть – куда красивее. И это, признаться, ощутимо бьет по самооценке.

Но руки опускать нельзя.

Раз уж я здесь – сделаю все, что смогу. Гиллеврей, вон, в меня верит, а значит, шансы есть! Ему виднее. Да и принц сказал, что есть шансы.

Нас собрали не во дворце, а в расположенном чуть дальше замке хранителя Небесного свода. На взлетном дворе, где магические щиты смогут прикрыть, если что-то пойдет не так. Да и под присмотром самого хранителя Роула. Короля не было, а вот Эйдана я заметила – чуть в стороне на балконе, наблюдающего за нами.

Все очень просто, без речей и пафоса, нас выстроили вряд, раздали накопители и велели зарядить как можно быстрее и как можно больше.