– Помочь?

– Нет, я сам, – почему-то произнес я.

С рассветом, в связи с прекращением дождя, я наконец закончил свое «сантехническое дежурство». Спальник как-то особенно приятно окутал меня своим теплом, и я моментально выключился. Но ненадолго. Разбудил меня голос Олега:

– Здравствуйте. Кто где? Какой один на реке? А… Роман… да, здесь, спит еще.

– Кто там? – спросил я Олега.

– Да какие-то мужчины. Двое. Тебя спрашивают.

– А что хотят?

– А я откуда знаю?

– Щас.

Я с большим трудом, превозмогая себя, вылез из спальника, а потом и из каюты.

Оказалось, что двое местных жителей, увидев «Аргошу», пришвартованную на другой стороне залива, захотели познакомиться с автором телевизионного сериала «Один на реке». К этому времени в эфире уже шли около пятидесяти серий, снятых мной за предыдущие годы. Так что личность моя была «широко известна в узких кругах». Мы с Олегом залезли в тузик и погребли к противоположному берегу на встречу. Познакомились. Поговорили. Из всей беседы мне больше всего запомнилась одна фраза: «Мы всю жизнь живем здесь, на берегу Дона, всю жизнь мечтаем как-нибудь выбрать время, взять лодку и отправиться в путешествие вниз по течению… всю жизнь… мечтаем… А ты взял и сделал…»

Пока мы беседовали, вновь заморосил маленький дождик. Олег с ребятами засобирался в магазин, подкупить чего-нибудь вкусненького, а я в каюту. Для этого мне надо было перебраться на противоположный берег к лодке. Олег решил тоже переодеться в «цивильное», да и деньги надо было взять. Мы вернулись на «Аргошу», я сразу полез в спальник, а мой товарищ переоделся, взял деньги и погреб к ожидающим его под раскидистой ивой новым знакомым.

Мне показалось, что я только-только прикрыл глаза, как услышал звуки причаливающей к борту лодки и чертыхающегося Олега. Что-то там про грязь, дождь, глину… спросонья я никак не мог разобрать причину его недовольства. Но стоило мне выглянуть наружу, как все сразу же стало понятно. С трудом сдерживая смех, я посоветовал своему напарнику прежде всего вымыться. А потом уж залезать на борт. Дело в том, что Олег в своем «цивильном» наряде был с ног до головы вымазан в грязи. Мало того, его одежда источала дичайшую смесь ароматов болотной тины и копченой колбасы. Понимая, что моя скромная улыбка может показаться обидной, я изо всех сил старался казаться серьезным. Но, как всегда бывает в таких ситуациях, мои старания привели к противоположному результату. Я не удержался и расхохотался. Да так, что до сих пор чувствую некоторую неловкость от своего поведения. Но что удивительно, Олег не обиделся. Просто с удивлением смотрел на меня некоторое время, а потом и сам засмеялся.

В общем, ничего сверхординарного не произошло. Затарившись продуктами, в том числе и копченой колбасой, в своем любимом сельском магазине, Олег в приподнятом настроении подошел к привязанному за корягу тузику. Лихо закинув пакет с едой на сиденье, он сделал шаг, чтобы отвязать лодку, но не учел, что береговая глина от дождя превратилась в натуральный каток. Естественно, Олег поскользнулся и со всего маху шлепнулся в эту самую глину. Но прежде чем подняться на ноги, он скатился по скользкому склону прямо в воду. Здесь движение остановилось, и Олег вновь попытался встать во весь рост. Не тут-то было. Дно в этом месте было сильно заилено, и конечности Олега буквально застряли в этой субстанции. Дальше – хуже. Олега начало засасывать, ну прямо как в болоте. Все же, используя всю свою недюжинную силу и упорство, ему удалось высвободиться из чавкающих объятий и отвязать причальную веревку. Правда, в процессе он еще пару раз оступился на скользком берегу, но грязи на одежду это добавило не сильно, так как чистого места на ней и так уже не было. В довершение всего Олег не удержал равновесие при посадке в лодку, поэтому в этот раз он шлепнулся непосредственно на кулек с продуктами (и копченой колбасой). В таком виде я его и увидел.

Пока мой друг стирал свой парадно-выходной костюм, я достал немного потерявшую свою форму колбасу. В чистом виде, то есть без примеси запаха тины, колбаса источала великолепный аромат. Учитывая крепкий здоровый сон на свежем воздухе под стук дождя по крыше каюты, на отсутствие аппетита я пожаловаться не мог. Колбаса пошла на ура. Полпалки уговорил сам, а потом присоединился чистый Олег. Посидели еще немного, но тут вновь пошел дождь. Пришлось спешно натягивать тент и залезать в каюту. Но стоило мне уютно угнездиться в теплом спальнике, как чувствую – в животе что-то заурчало. «Колбаса», – подумал я и оказался прав. Буквально через несколько мгновений счет пошел на секунды. А ведь надо было вылезти из каюты, выбраться из-под тента, добраться до берега и… добежать до ближайших кустов. Под дождем. Вернее, уже под ливнем. И так несколько, да что там несколько – много раз в течение пары часов. Конечно, мой разум все хотел свалить на качество колбаски. Но, положа руку на сердце, дело было не в этом. Как говорил Пятачок в мультфильме про Винни Пуха: «Кто-то слишком много съел». А что же Олег? Его губы не тронула даже тень улыбки. А во взгляде не читалось ничего, кроме искреннего сочувствия.

После трехдневного отсыпания в каюте дождь, наконец, закончился. Мы, обалдевшие от лежания, отвязали швартовые концы. Кстати, именно эти три дня вынужденного безделья выявили два основных недостатка конструкции моей лодки.

Первое – не самоотливной кокпит. Казалось бы, мелочь. Но эта мелочь заставляет каждый раз во время дождя натягивать тент. Или другой вариант – постоянно отчерпывать воду. А так как тент у нас, скажем так, немного прохудился, то я вынужденно использовал оба варианта: и тент, и черпак.

Второе – высота каюты не позволяет сидеть, не пригибая голову. Вот уж ерунда, подумаете вы. Да, ерунда, если не проводить в лежачем или согнуто-сидячем положении трое суток. Уже на вторые сутки эта ерунда таковой не кажется.

Ну да ладно. Все когда-нибудь заканчивается, закончился и дождь. Впереди – село Костомарово.

Раннее утро. Мы отчалили от надоевшего за три дня берега. Ветерок еле заметно колыхал прибрежные камыши, рисуя пятна ряби на поверхности реки. Я поднял полные паруса, и с попутным ветерком «Аргоша» неспешно пошла вниз по течению. Небо было затянуто высокими облаками, сквозь которые временами угадывался свет от солнечного диска. Тихо. Мимо нас проплывали невысокие, заросшие лесом меловые холмы. Столбик нашего с Олегом настроения начал резко подниматься. После трехдневного сидения-лежания под звук дождя такое вот великолепие. Не холодно и не жарко, а вокруг, не побоюсь этого слова, настоящая благодать.

Кстати, о благодати.

За очередным поворотом река вдруг раздалась вширь, разделилась надвое, и на правом берегу появились лодочные причалы села Костомарово. Как раз рядом с этим селением находится удивительное место – пещерные храмы в меловых горах. Сегодня здесь расположен известный далеко за пределами Воронежской области Спасский женский монастырь.

Первый раз я попал в эти края в конце прошлого века, в самом начале становления Спасского женского монастыря. Я работал фотокорреспондентом в центрально-черноземном филиале «Московского комсомольца» – невероятно популярной в те времена газете. Несмотря на то что мне приходилось выполнять редакционные задания в паре со всеми пишущими журналистами редакции, все же большую часть репортажей мы делали вместе со Славой – очень талантливым репортером и великолепным напарником. Наш с ним «журналистский симбиоз» – корреспондент плюс фотограф – образовался еще в начале девяностых и к тому времени был проверен работой в нескольких изданиях.