– Примечание, – отмечал недостатки Тони, переходя к работе. – Преобразователь тормозит на высоте 12 тысяч метров. С герметизацией корпуса проблема. Думаю, из-за обледенения.

– Очень точное наблюдение, сэр. Эта конструкция не предназначена для работы на большой высоте, – заметил Джарвис. – Вы расходуете восемь процентов энергии только на нагрев и создание атмосферного давления. Для полетов на другие планеты, следует усовершенствовать экзосистемы.

– Измени конфигурацию скафандра, закажи на «Сиско» заново просчитанный металл оболочки, нужен такой же, как на спутнике «Серафим», сплав золота и титана. Это укрепит фюзеляж, а соотношение мощность-масса будет оптимальным.

– Могу ли я смоделировать новый корпус, согласно предложенным на экране спецификациям? – спросил Джарвис.

– Удиви меня, – пожал плечами Старк.

На экране гладкая форма брони «Марка второго» превратилась в еще более гладкий золотой прототип «Марка третьего». Тони с интересом осматривал ее и тер подбородок.

– Немного… как-то мрачновато, не так ли? – Старку не нравилась цветовая гамма.

Он взглянул на свою коллекцию автомобилей и мотоциклов, ища вдохновения для покраски.

– Добавь-ка немного красного, ладно? – сказал он, указывая на экран. – Здесь, здесь и здесь.

Прототип виртуального эскиза изменил цвет соответствующим образом.

В этот момент Тони заметил изображение по телевизору, которое беззвучно воспроизводилось на заднем плане. Он прибавил громкость.

Местный репортер стоял у большого развлекательного зала, где собиралась огромная толпа.

– Сегодня манящая красная дорожка расстелена у концертного зала, где ежегодные благотворительные балы в Фонд помощи пожарных стали главным событием в светской жизни Лос-Анджелеса.

– Джарвис, мы приглашены? – спросил Тони.

– У меня нет записей о приглашении, сэр, – ответил Джарвис.

Рядом ожили автоматизированные инструменты и производственные машины мастерской.

– Но это великое дело – только часть истории, – продолжал репортер. – Человека, чье имя значится на приглашениях на мероприятия, украшенное золотыми буквами, не видели в обществе после странного и очень противоречивого выступления на пресс-конференции. Ходят слухи, что Старк перенес посттравматический синдром и до сих пор прикован к постели. Но что бы там ни было, никто не ожидает его появления сегодня вечером.

Тони усмехнулся и вернулся к экрану дизайна. Красно-золотая форма Железного человека «Марк III» выглядела внушительно – очень даже.

– Выполняется автоматическая сборка. Ожидаемое время сборки – пять часов, – отметил Джарвис.

– Что ж, – вздохнул Тони.

Ему внезапно захотелось оказаться там. И ему было очень любопытно, почему его не пригласили.

– Не жди меня, дорогая, – пошутил он и поспешил собираться.

Куча машин толпилась у входа в концертный зал, заполняя весь проспект и близлежащие улицы. Посетителями бала были знаменитости, генералы, бизнес-магнаты и звезды кино.

Фотовспышки освещали ковровую дорожку, к которой подъехал Тони на своей спортивной машине. Он вышел, помахал рукой толпе и передал ключи ожидающему камердинеру.

Толпа взревела, когда Тони ступил на красную ковровую дорожку, и на мгновение бывший военнопленный почувствовал себя совершенно не на своем месте. Не так давно это были его люди, но теперь они превратились в море лиц. Там был Обадайя, который смешался с толпой и делал какое-то заявление. Другими словами, обычная публика, как всегда.

– Я – незваный гость у самого себя. Куда катится мир? – спросил Тони.

Стейн выглядел обеспокоенным. Он быстренько кивнул другим гостям.

– Увидимся внутри, – сказал он и увел Тони подальше от толпы.

– Не горячись тут, хорошо? – попросил Стейн. – Мне кажется, я почти уговорил Совет.

Он кивнул в сторону группы руководителей «Старк Индастриз», слоняющихся в толпе неподалеку.

– Ясно, – ответил Тони, едва кивнув членам совета. – Я на пару минут. Развеяться.

Он направился к дверям здания, чтобы не увязнуть в делах компании.

Внутри концертного зала было почти так же многолюдно, как и снаружи. Музыка наполняла зал, пока счастливые пары кружились около танцпола. Тони заметил Пеппер, спускающуюся по лестнице. Она выглядела потрясающе в классическом вечернем платье.

Тони хотел было двинуться в ее сторону, но его окликнул… где-то он его уже видел… Точно, парень, который недавно был в его доме.

– Мистер Старк? – окликнул он снова и представился. – Агент Колсон.