– О да, да, да, – сказал Тони. – Вы – парень из… – снова память его подвела, – организации с очень длинным названием.

– Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы, – услужливо повторил Колсон.

– Боже, вам надо сменить название, – закатил глаза Тони.

Колсон кивнул.

– Да, я часто это слышу. Я знаю, Вам сейчас нелегко, но нам нужно запланировать встречу. Многие вопросы остались без ответов, а время – решающий фактор. Надо поговорить. Как насчет 24-го в 7 вечера в «Старк Индастриз»?

– Все верно, – ответил Тони, не слушая собеседника. – Конечно. Вы абсолютно правы.

Колсон выглядел удивленным. Тони кивнул в сторону Пеппер.

– Что ж, я пойду к своей помощнице, и мы с ней назначим Вам встречу.

Сказав это, он, наконец, оторвался от назойливого собеседника и подошел к Пеппер. Она выглядела удивленной, но очень обрадовалась его появлению.

– Мисс Поттс, – сказал Тони восхищенным голосом, – можно мне пять минут Вашего времени? Прекрасно выглядишь! Откуда такое шикарное платье?

– Спасибо, – смутилась девушка. – Это был подарок на день рождения – кстати от тебя.

– У меня отличный вкус, – усмехнулся Тони. – Могу я пригласить тебя на танец?

Он взял ее за руку и поволок на танцпол. Пеппер застенчиво опустила глаза и не смотрела на Тони.

– Прости, – сказал Старк. – Я тебя смущаю?

– Нет, – ответила девушка, ее лицо слегка покраснело. – Я ведь всегда забываю про дезодорант и танцую со своим боссом у всех на глазах, а еще у меня платье с открытой спиной.

– Ты выглядишь и пахнешь чудесно, – честно ответил Тони. – Могу уволить, если тебе так будет легче.

Она ухмыльнулась.

– Ну, не знаю, ведь ты не сможешь без меня и шнурки завязать.

– Вот как? – удивился Тони. – Неделю точно продержусь!

– Неужели? – теперь уже удивилась Пеппер. – Какой у тебя номер соцстрахования?

– Эээ… – начал было Тони. – Пять.

– Пять? – переспросила девушка, усмехнувшись. – Отлично. Вот только нескольких цифр не хватает.

– Штук восемь? Именно поэтому у меня есть ты.

Пеппер улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо. Тони усмехнулся. Они танцевали вместе достаточно долго, чтобы Тони потерял счет времени.

– Может быть выйдем на воздух? – спросил он.

– Да, если можно, – вздохнула с облегчением девушка.

Наконец, они удалились на веранду снаружи, чтобы отдышаться. Пеппер прекрасно выглядела при свете звезд. Некоторое время они стояли молча.

– Это было очень странно, – сказала Пеппер через некоторое время.

– Ничего такого, – ответил Тони. – Мы танцевали, никто даже не смотрел в нашу сторону.

– Нет, это был не просто танец, – распалялась Пеппер. – Ты не понимаешь, потому что ты – это ты. И все точно знают, как ты себя ведешь, с любой девушкой, и это все в порядке вещей. Прости, но со мной… Ведь ты – мой босс, а я с тобой танцевала. И для всех выглядела как одна из тех, кто старается…

Тони начал догадываться, о чем она говорит. Возможно, ей показалось немного странным танцевать с боссом, у которого была репутация бабника. Но это был всего лишь просто танец. Разве нет?

– Я думаю, что ты преувеличиваешь, – успокаивал он девушку.

Она покачала головой, как будто он все еще не понимал.

– А сейчас мы здесь, и на мне это дурацкое платье, и мы так танцевали, а потом…

Их лица стали немного ближе друг к другу, и Тони понял, что если один из них не сделает что-то, они поцелуются.

Пеппер, как обычно, была той, кто контролирует ситуацию. Она выдохнула и сказала:

– Я бы что-нибудь выпила.

– Сейчас принесу, – отозвался Тони.

– Мне водку с мартини, пожалуйста, – попросила девушка. – Очень сухой с оливками, много оливок. Штуки три, не меньше.

Тони пошел и взял из бара пару напитков. Однако прежде чем он смог вернуться к Пеппер, к нему подошла репортер Кристиан Эверхарт. Под мышкой у нее была папка с файлами.

– Ух ты, Тони Старк, – окликнула она Старка и загородила собой ему путь. – Смело было появиться здесь сегодня. Ну и какая реакция на все это? Я о причастности твоей компании к этой зверской акции.

– Нас просто вписали в приглашение, – объяснил Тони, ослабляя воротник. – Не знаю, что еще можно сказать.

Она открыла папку с файлами и сунула ему ее прямо в руки.