Размером оно было с некрупную собаку, но стояло на задних лапках, как тушканчик. Хотя больше всего оно напоминало облезшую крысу с непомерно большими для маленькой головы ушами.

— Дерьмо, — шепотом констатировал Змей. — Всем осматриваться, эти твари поодиночке не шляются.

— С другой стороны высокая трава, — заметил Воробей. — Думаю, лучше будет, если мы как можно быстрее доберемся до комплекса, там можно будет найти укрытие.

— Хорошая идея, — кивнул свободовец и добавил тоном, требующим беспрекословного подчинения: — Шевелитесь!

Сталкеры ускорили шаг. Меченый не вполне понимал, чем вызвано такое поведение проводника, да и Воробей подобрался, словно охотничий пес перед броском. Они говорили о том, что существа вроде этой крысы не ходят поодиночке. Но разве может горстка таких существ представлять опасность для хорошо вооруженной и экипированной группы?

Маленький отряд миновал поле «Электр», когда высокая трава в стороне зашевелилась. Причем зашевелилась активно, будто в ней бежало множество пока что невидимых существ.

— Бегом! — Змею хватило одного взгляда. — За мной, в комплекс!

Никто не стал медлить или кидаться к свободовцу с расспросами. Все же, Зона быстро вбивает в голову простое правило: если проводник говорит бежать, надо бежать.

Отряд припустил со всех ног — благо, следующий участок пути не был богат на аномалии, если не считать нескольких хорошо заметных «Трамплинов». За спиной слышались какие-то повизгивающие звуки и шорох множества лапок.

Но вот поле рассекла полоса потрескавшегося, развороченного асфальта. А в нескольких десятках метров уже виднелись открытые настежь ворота комплекса.

— Поднажмите, ребята! — на бегу призвал товарищей Змей. — Немного осталось!

Позади гулко ухнул «Трамплин», и ему вторил пронзительный визг — кто бы ни преследовал команду, но как минимум одна тварь угодила в аномалию.

На территорию комплекса четверо сталкеров почти что влетели. Осматриваться было некогда — Змей резко свернул вправо, крикнув:

— К трансформаторной будке, живо!

Будка — небольшое кирпичное здание — возвышалась в самом углу территории. На крышу вели выступающие из стены скобы лестницы.

— Наверх!

Первым взобрался сам проводник, почти за шиворот втащив следом Воробья — видимо, Змею показалось, будто молодой сталкер замешкался. За ними полез Меченый. Что бы их ни преследовало, он предпочел сперва добраться до укрытия, а потом уже рассматривать.

Оказавшись на крыше трансформаторной будки, Игорь посмотрел в сторону ворот… и едва сдержался, чтобы не присвистнуть.

— Вот, черт… — поднявшийся следом Алекс тоже явно был впечатлен открывшейся им картиной.

Во двор комплекса вбегали существа вроде того, что попалось отряду на берегу озера. Змей говорил, что они не держатся поодиночке. «Горстка» оказалась стаей минимум в сотню особей.

И сейчас эти твари окружили трансформаторную будку, нарезали внизу круги или застывали на местах. Строением тела они действительно напоминали тушканчиков, но вот только внешность их была весьма отталкивающей, к тому же, явно говорившей о том, что эти создания питаются отнюдь не растительностью.

Внизу находились мелкие стайные хищники.

— Мы в западне, — констатировал Воробей. Змей ободряюще хлопнул младшего товарища по плечу:

— Не все так плохо. А передышка в пару минут нам не помешает.

— Что это за твари? — спросил Алекс, глядя вниз, где сновали быстрые ловкие существа.

— Местные тушканчики. Плотоядные мутанты, и зубы у них весьма острые. От стаи не отобьешься — обглодают не хуже пираний.

— Не то слово, — добавил Воробей. — Поэтому если нет укрытия, то дело плохо. Можно, конечно, воспользоваться аномалиями, благо, умом и сообразительностью тушканчики не отличаются. Но твари они опасные. Их нередко боятся больше, чем кровососов.

Меченый окинул взглядом двор комплекса.

— Это, конечно, замечательно. Но как мы будем отсюда выбираться? — поинтересовался сталкер. — Перестрелять их у нас просто не хватит патронов.

— О, об этом не беспокойся, — по губам Змея скользнула хищная усмешка. Свободовец скинул рюкзак и теперь копался в содержимом боковых карманов. Вскоре на свет были извлечены две уже знакомых пробирки.

Взяв одну из них, внутри которой змеились тонкие разряды, словно сталкер каким-то образом запер в колбе «Электру», Змей, криво ухмыльнувшись, швырнул ее вниз.