— У кого-нибудь есть артефакты из «Электры»? — так же тихо осведомился свободовец, достав из нагрудного кармана длинный ржавый гвоздь. Воробей в ответ развел руками, Меченый отрицательно покачал головой. Но дело спас Алекс:

— У меня, — он извлек из контейнера «Вспышку», найденную им еще в подземельях Агропрома. — Что ты задумал?

— Давай сюда, — велел Змей, и, получив артефакт, вдруг резким движением вонзил в него гвоздь.

— Я тебе потом деньги верну, — скороговоркой пообещал он Алексу, и, обернувшись к дверному проему, швырнул артефакт внутрь. — К стенам!

С громким треском сработала рукотворная «Электра». Она разрядилась еще трижды, но этого хватило для того, чтобы снорки прожарились до хрустящей корочки. В воздухе повис запах горелого мяса.

«Так вот, что является катализатором для «Электры»! Железо!»

— Исчезла, — заметил Змей, вновь заглядывая в помещение. — Эти все готовы.

Теперь, миновав порог, маленький отряд смог рассмотреть зал, в котором они оказались — средних размеров, с чуть более высоким потолком — и множеством автоклавов, стоящих вдоль стен.

— Говорят, мутантов создали в этих лабораториях, — заметил Воробей. — Хотели создать универсальных солдат и боевых животных-защитников, а получилось… что получилось.

Меченый окинул взглядом мешанину мертвых тел на полу. Когда-то эти твари, возможно, были людьми, кого-то любившими и кем-то любимыми. Но чей-то направленный не в то русло энтузиазм превратил их в кровожадных монстров. В хищных зверей, охочих до мяса бывших собратьев по разуму.

Далее сталкеры шли в молчании. Еще коридор — и они вышли в очередной зал, в этот раз — пустой: из него вынесли все, что только можно, оставив лишь какую-то рухлядь и деревянные ящики.

— Меня уже бесит это местечко, — хмуро заметил Алекс. — Лучше бы нам поскорее закончить с поисками.

— Полностью солидарен, — кивнул ему Змей.

Меченый вновь оглянулся — и ему показалось, что один из ящиков вздрогнул.

То, что это ему не показалось, сталкер понял лишь тогда, когда ящик сам собой поднялся в воздух и полетел, будто кем-то брошенный, в его сторону.

Сталкер успел отскочить в сторону, и «снаряд» пролетел мимо, врезавшись в стену и разлетевшись на куски. Между тем в движение пришел и прочий хлам.

— Полтергейст! — успел выкрикнуть Воробей, уворачиваясь от летящего в него обломка металлической балки.

Следующие секунды стали настоящим испытанием: невидимый враг, казалось, от души веселился, швыряя в сталкеров все, что попадало ему под руку… Если у него, конечно, имелись в руки. Избегая столкновения с очередным метательным снарядом, Игорь едва не влетел в притаившийся в углу «Трамплин».

— Дерьмо! — воскликнул кто-то, кажется, Змей. — Эй, вон он! Вон эта тварь!

«Где?!»

Оглянувшись, Меченый увидел плывущее над полом нечто, напоминавшее шаровую молнию.

— Стреляйте в него!

К неведомой твари рванул Алекс, трансформировавший правую руку в клинок. Тварь подняла в воздух обрезок трубы и попыталась сбить мутанта с курса, но промахнулась. Тогда полтергейст пошел с козырей: в движение вновь пришел весь хлам в помещении.

Алекс рванул к сгустку синеватых искр, нанося удар — и в этот момент «снаряды» обрушились на людей. Меченый услышал пронзительный вопль, а затем обломок доски угодил в «Трамплин», от которого сталкер не успел отойти. Игоря сбило с ног ударной волной и крепко приложило затылком от пол.

— Готов! — успел услышать он голос Алекса прежде, чем отключиться.

Он видел громаду Саркофага, вырисовывающегося неколебимым монолитом на фоне серого неба. Сквозь низкие облака иногда проглядывали солнечные лучи, окрашивая высокую траву в неожиданно яркий желто-зеленый цвет.

Мужчина в плаще с капюшоном шел через поле к станции.

Потом послышался шорох множества маленьких лапок, и появилась огромная стая крыс. Мужчина поднял автомат и открыл по стае огонь. Это действие казалось бессмысленным — разве могло это остановить серую лавину?

Но крысы не трогали его — просто бежали мимо, огибая с двух сторон стрелявшего в них человека.

— СТРЕЛО-О-ОК!!! — раздался неожиданно громкий крик.

Мужчина замер. Опустил оружие. И медленно, словно в замедленной съемке, обернулся. Тень капюшона скрывала его лицо — но вот сейчас он повернется, и его можно будет рассмотреть…

— Эй, Игорек, ау! — чья-то ладонь хлестко ударила его по щеке. Меченый открыл глаза — и увидел склонившихся над ним Змея и Воробья. Алекс стоял за их спинами, держа наготове оружие. Кто знает, кто еще мог явиться? — Как, в состоянии соображать?