Шрифт:
Он кивнул ей на ажурную ширму в дальнем углу кабинета. Тамара успела понять, что спорить с графом бесполезно, поэтому послушно спрыгнула на пол и юркнула за ширму. За ней оказались мягкое кресло и низкий столик, заваленный альбомами. Можно было устроиться с комфортом и переждать временную помеху. Конечно же, для подобных целей этот уголок и был предназначен.
Между тем в кабинет зашел знакомый управляющий.
– С какой стати ты меня беспокоишь? – осведомился граф.
– Прошу прощения, Ваше сиятельство, но в замок пыталась пробраться воровка. Ее буквально сняли с ограды, когда нахалка почти уже добралась до самого верха.
– Так отведите ее к судье. А лучше отвезите на большую дорогу и вышвырните за пределы поместья. Только воровок здесь еще не хватало.
– Мы бы непременно так и поступили. Однако она умоляет о личной встрече с вами. Говорит, что у нее есть чрезвычайно важное сообщение…
Глава 6
Управляющий вернулся в сопровождении двух дюжих мужчин, крепко державших под локотки некую особу. Ее лица было толком не разглядеть из-за закрывшей его гривы спутанных абрикосово-рыжих волос. Граф с недовольным видом наблюдал за новоприбывшими.
– Вот, собственно говоря, эта девушка, – пояснил управляющий. – То есть воровка.
– Я вижу.
– Я не воровка! – раздался тонкий и довольно приятный голосок. – Только позвольте мне все объяснить, умоляю! Мне просто необходимо поговорить с вами наедине.
Граф обернулся к управляющему.
– Хорошо. Оставьте нас на пять минут, а потом можете забирать ее обратно.
Тот слегка замялся, потом ответил:
– Как прикажете, Ваше сиятельство. Мы ее обыскали, оружия при ней не было. Если вдруг что – мы будем стоять под дверью.
– Ты думаешь, я испугаюсь женщины, даже если у нее припрятан кинжал под юбкой?
– Конечно же, нет. Однако осторожность не помешает. Всякие бывали случаи…
– Хватит рассуждать.
Незнакомку высвободили, и трое мужчин молча покинули комнату.
– Итак, что ты хочешь мне сказать? – не особенно любезно спросил граф.
Тамара с живым интересом наблюдала за происходящим сквозь отверстие в ажурной ширме. Самой стало любопытно, какая тайна здесь скрывается, и из-за чего столько суеты.
Незнакомка, которая сперва по-прежнему стояла неподвижно, так резко вскинула голову, что Тамара подскочила на месте. Из школьного курса истории она смутно помнила шокирующую выходку Шарлоты Корде. Подробности из памяти стерлись. Но Тамара четко усвоила: французская террористка зарезала какого-то там Марата, тоже предварительно заявив, что хочет сообщить нечто важное. А если сейчас именно такой случай? Самоуверенный граф может ухмыляться, сколько угодно, однако от острого ножа у него брони нет. Где гарантия, что обыскали дамочку не спустя рукава? Надо срочно спасать графа, пока не поздно!
К счастью, никого спасать не понадобилось. Рыжая грива взметнулась, подозрительная незнакомка откинула волосы со лба и оказалась вполне симпатичной, даже можно сказать, красивой дамочкой. Этот факт Тамаре решительно не понравился. Она снова насторожилась.
– Я тебя слушаю, – повторил начинавший терять терпение граф.
– Ваше сиятельство, я так давно хотела вам сказать… признаться…
– Не тяни, мне некогда.
– Я… я обожаю вас. Столько времени мечтала высказаться. А когда прошел слух, что эта безобразная, склочная, коварная фурия Клэрминда покинула замок…
Граф немедленно откликнулся, не дав ей продолжить.
– Насчет «безобразная» я бы не согласился. Но в остальном ты, пожалуй, права. Только зачем ты залезла на ограду?
– Видите ли… Я живу довольно далеко отсюда, в городке Терминблосс. Здесь меня никто не знает, и было неудобно пытаться проникнуть в замок через ворота. Кто бы меня пустил? К тому же я так застенчива и совершенно теряюсь в незнакомой обстановке.
– То есть, карабкаться на чужую ограду тебе застенчивость не мешает?
Тамара очень хотела задать незнакомке тот же самый вопрос.
Незнакомка снова опустила голову.
– Простите, но мне было настолько тяжело решиться приехать сюда, преодолеть свою скромность, стыдливость и неопытность…
Граф произнес уже гораздо мягче:
– Ладно, ничего страшного в самом деле.
– Как же я мечтала встретиться с вами. Вот уже почти двадцать лет!
– Двадцать?! Сколько же тогда тебе самой? – изумился граф.
Незнакомка смутилась. Кстати говоря, ее возраст действительно трудно определялся. Нет, выглядела она вполне привлекательно, хотя явно была далеко не первой молодости. Однако она быстро выкрутилась.