… Жить… Кто бы знал, как мне хочется жить? Ведь я ещё и не начинал? Моя жизнь была сосредоточена вокруг того, что мне приходилось угождать другим. У меня не было семьи, так как я с самого рождения оказался сиротой. Я даже не знал того, как выглядят мои родители. В этом посёлке я был всего лишь прислугой для всех. Потому что мне очень хотелось кушать. А для того, чтобы хоть что-то покушать, необходимо было хоть что-то заработать. С этим, конечно, у меня всегда были проблемы. Местные жители не любили делиться такими возможностями. В лучшем случае мне доставались какие-нибудь объедки с их столов. И не более того. И вот наступил конец всему этому. Мне было всего, как я узнал в последствии, четырнадцать лет, когда приехала кавалькада местного молодого барона, желающего поразвлечься. И староста нашей деревни не придумал ничего другого, как отдать им меня всего за серебрушку. Все жители в нашем баронстве уже знали о том, чем заканчиваются эти развлечения. Но я же был для всех чужаком? Значит меня было не жалко. Тем более, что отдавать собственное имущество этому молодому дворянину, чьё лицо буквально источало брезгливость, никто из них не хотел. А у меня ничего нет. И значит ничего отдавать барону не придётся.

– Как выйдешь из ворот деревни, так сразу беги! – Старый пьяница, когда-то бывший хорошим охотником и даже стражником, тихо прошептал мне, когда я проходил, мимо опустив голову и банально не знал того, что мне предстоит. – Я слышал, что этот ублюдок – маг в первую очередь бьёт по ногам лезвиями Ветра! Если тебе подрежут ногу тем же воздушным лезвием, каким любят шалить дворяне, ты далеко не убежишь. Зато если выживешь до утра, тебе заплатят целый золотой. Только вот никто не доживал до утра! Поэтому поторопись. Опереди их, и тогда они будут весьма удивлены, и у тебя будет шанс.

Благодарно кивнув этому старому пьянице, который никогда меня не обижал, и всё время жалел, я поспешил к воротам из нашего поселения. Дворяне ещё толпились на центральной площади, когда я бросился бежать. Мне надо было сначала через поле добежать до леса, а потом углубиться в него. К тому же, то самое направление, которое мне указал старик, давало мне действительно реальные шансы выживания. Он указал мне в сторону Проклятого леса. Все наши боялись туда даже приближаться. Но я, как пастух местной скотины, уже прекрасно знал о том, что на границе этого леса нет никакой опасности. Ну, не появляются у нас какие-то опасные чудовища или монстры? И никто даже не знал того, по какой причине? Дело в том, что те же самые монстры в других местах вырывались с проклятой Пустоши и опустошали близлежащие территории. Здесь же этого почему-то не было. Да, мне некогда было думать об этом…

Мои ноги быстро несли меня сквозь уже убранное поле в сторону леса, когда я услышал за спиной разъярённые вопли дворян. Они видимо не ожидали от меня такой прыти? И уже на опушке леса я услышал в воздухе свист. Резко рванувшись в сторону, я успел вовремя увернуться. Но несколько порезов всё же получил. Так вот какое то самое Лезвие Ветра? Словно невидимая бритва, рассекающая пространство между магом и его целью! Именно из-за этой угрозы постарался ещё быстрее перебирать ногами. Этот лес я знал очень хорошо. Очень часто какая-нибудь деревенская скотина уходила в лес, если хозяева не уследили. А кто был в этом виноват? Я. И мне приходилось иногда даже по ночам искать эту скотину в лесу. Моя жизнь не имела никакого значения для посёлка. Она имела значение только для меня. Мне очень хотелось как-нибудь увидеть своих родителей. И кое-что у них узнать… Почему меня бросили здесь? Что я сделал не так при рождении? В чём моя вина?

Сейчас же мне надо было бежать. И я бежал. Даже не заметив того, как я пересёк разделяющее лес пространство, и ворвался на территорию изменённых земель. Только спустя некоторое время я заметил, что деревья вокруг странно изменились. Стали вроде бы как бы какими-то извращёнными? Как бы вам это объяснить… Вы когда-нибудь видели, что дерево плачет кровавыми слезами? Здесь это было повсеместно. Вы когда-нибудь видели у дерева лицо? Застывшее в муке, или даже паническом крике? Конечно, мастера по дереву могут вырезать и не такое? Но здесь единственный мастер по дереву – это была магия! К некоторым деревьям вообще было бы желательно не приближаться. Под ними можно было заметить множество костей. Неосторожные птицы и животные, которые подходили к этим деревьям, и становились их добычей. Такие деревья можно было определить по наличию не только мусора под ними, но и свисающими вниз лианами. Эти лианы были очень опасны. Такое хищное дерево такой вот лианой могло рассечь довольно прочные доспехи. К тому же, на таких лианах обычно висели крючочки, которые вонзаясь в плоть уже не отпускали свою жертву. Так что вариантов особо не было.

Здесь меня догнало ещё несколько Лезвий Ветра. И количество порезов увеличилось. Судя по радостному хохоту со стороны преследующих меня людей, им действительно доставляла огромную радость моя боль? Ведь мне действительно было очень больно. Вскрикнув от боли, я постарался как можно быстрее бежать дальше. Но я в таких делах был новичком. И меня достаточно быстро загнали в угол. На какую-то странную скалу, которая сама по себе могла кому-то показаться весьма необычной?

Но мне сейчас было не до этого. Под моими ногами шумел водопад. Даже на внешний вид казалось, что вокруг воды всё замерзает. Ну, а что я хотел в этом проклятом Богами месте? Здесь вообще-то всё и так необычно и странно. Поэтому, лишь бы не доставлять противнику удовольствия, я решился… Прыгнуть со скалы. Лучше уж умереть в этой, даже с виду, ледяной воде, но не доставлять удовольствия дворянам. Слишком уж они радостно смеялись. Я видел этого молодого барона Ранду. Его вечно искривлённое в приступе брезгливости лицо. Как он удивился, когда понял то, что я делаю? Недовольный вопль барона понесся в след мне. Но мне уже было не до него.

Врезавшись всем своим окровавленным телом в водную пыль водопада, я рухнул в глубину ледяного плена этого странного озера. Сразу же болью взвыли все мои порезы. И я с некоторым удивлением заметил, что вода здесь действительно странная. Для начала стоит отметить тот факт, что мне не было холодно? Более того… Моя кровь почему-то не поднималась вверх… Не крутилась вокруг меня, как это иногда бывает, когда ты порезанную руку суешь в тазик с водой… Она почему-то какой-то направленной струйкой уходила именно вниз. Со всех моих порезов кровь собиралась в единую струю и уходила вниз, на дно. Как будто кто-то притягивает её к себе? Я испугался. Испугался ещё больше, чем боялся этих самых дворян. Вспомнив различные рассказы про эту местность… Про то, что здесь можно встретить всё, что угодно. Начиная с каких-нибудь пиявок – переростков, размером с коня, заканчивая измененными магически существами?

"Кто тут? – Внезапно перед моим мысленным взором вспыхнули ярко багровые глаза на странном черепе существа, которого я ещё даже не видел. – Что ты хочешь? Хочешь ты власти? Силы? Зачем ты сюда пришёл?"

Вот же глупый вопрос? Что я могу хотеть? Что может хотеть ребёнок, загнанный монстрами в лес? Что может хотеть человек, который всю свою жизнь был вынужден работать на износ до кровавых мозолей, и несмотря на свой малый возраст, только из-за того, что за него некому было заступиться, был вынужден спасаться бегством? Какую ещё Власть и Силу он мне предлагает? Что за чушь? Я простолюдин, и у меня никогда не будет ни Власти, ни Силы. А вот использовать меня всегда будут. Все кому не лень! Но Власти и Силы мне не дадут. Те же дворяне никогда мне этого не позволят! А вот отомстить… Отомстить мне очень хотелось бы. Отомстить этому дворянину, который устроил такую охоту на меня. Отомстить старейшине нашей деревни за то, что тот продал меня за серебрушку, только ради того, чтобы меня убили в угоду дворянам. Отомстить всем этим деревенским жителям за то, что они посмели со мной так поступить и даже смеялись, когда я убегал в лес. Я слышал это. Я слышал то, как один из мальчишек младше меня по возрасту кричал молодому барону о том, что добыча убегает! Именно он указал на меня. Именно он подсказал дворянам, что я вот-вот скроюсь в лесу. Если бы не он, то возможно у меня был бы шанс? Но у дворян с собой были ещё и охотничьи собаки? Эти собаки не дали бы мне уйти далеко.