"Жертвенное пламя Смерти!" – Неожиданно пришло ко мне понимание того, что я вижу. Видимо это были те самые знания, которые я получил от бывшего хозяина браслета? Это пламя пережигало материалы, которые попадали в него, создавая очень серьёзный накопитель энергии. Вот только этот накопитель мог быть связан только с энергией Смерти и Тьмы. Так что вариантов особо не оставалось. А мне оставалось только наблюдать. Естественно, что заметив происходящее с его клевретами, молодой барон гордо выпрямился когда услышал вопль о помощи, в котором можно было разобрать намёк на то, что именно сам молодой барон является магом? Ведь с таким противником должен сражаться именно маг! Вот только он сам немножко не учёл того факта, что на самом деле является магом Воздуха. Магия Воздуха была очень быстра в применении. И довольно эффективна, например, против живого противника. А вот против мертвецов такая магия бессильна. Он же по привычке начал формировать свои хвалённые Лезвия Ветра. И я их даже видел. Скорее всего, именно в таком состоянии я и мог видеть магические плетения? Ту магию, которая проливала мою собственную кровь. Только вот в этот раз проливать кровь не было у кого. Его Лезвия Ветра бессильно скользили по костям монстров, которые деловито добивали его товарищей. Видимо учитывая моё желание заставить этого несчастного помучиться, его оставили на самый конец этого действия. А потом, когда этот маг всё же растратил всю свою силу, два костяных монстра, похожих на изменённых медведей, и покрытых костяными панцирями, схватили ещё живого и даже не раненого барона, который даже не стал доставать свой меч, чтобы защититься, и поволокли к тёмному пламени. И только когда его живым, и неповреждённым забросили в этот очаг Тьмы и Смерти, он завопил так, как, наверное, не орал никто на моей памяти? На моих глазах, вся эта куча останков взволновалась, и начала медленно затягивать молодого дворянина в свою глубь. Как он орал? Орал как недорезанный поросёнок. Орал, как, наверное, не кричат женщины во время родов? Но меня в данном случае это не беспокоило. Мне было достаточно и того, что я не забыл собственную боль. И я отлично знал о том, что та боль, которую испытывал я, мелочь по сравнению с тем, что этот ублюдок, имеющий родословную и собственный герб, заставлял испытывать других. Ведь его особо не беспокоило то, что чувствуют те несчастные, которых он при помощи своих Лезвий Ветра резал на куски? Нет… Ему на это было наплевать. И теперь он ощущал всю эту боль на себе. Многократно усиленную. И теперь вернувшуюся ему сторицей. Мне же оставалось в данном случае только наслаждаться местью. Той самой местью, о которой я и мечтал. Поэтому я радовался тому, что вижу… Тому, что слышу… Тому, что ощущаю…

Буквально через четверть часа, прошедшего после первой пролитой крови, от лагеря дворян не осталось ничего. Кроме тёмного пламени, которое пылало в этом странном костре из трупов. Я же просто ждал. Наблюдая за происходящим и всего лишь ожидая концовки. Но видимо мои желания были для этих скелетов и монстров из костей буквально открыты, как на ладони? Ведь я хотел мести не только этим дворянам? Мне хотелось бы рассчитаться с жителями нашей деревни, которые отдали меня на растерзание. Видимо поэтому скелеты, разделавшись с лагерем дворян, пошли дальше в лес? Фактически единой колонной направившись в ту сторону, откуда пару часов назад прибежал я? Странным было то, что до сих пор, находясь своим телом под водой, я не умирал. Может быть из-за магии? Не знаю. Но сейчас для меня важно было именно то, что они шли мстить. Единственному, кому я не хотел мстить, так это тому самому пьяному старику, который успел предупредить меня о том, что меня ждёт! Поэтому я хотел бы, чтобы он жил и дальше. А если и умрёт, то в данной ситуации, чтобы он не мучился. Ну, не хотел бы я, чтобы его тело попало в это пламя. Пусть уже доживёт свою жизнь так, как сможет. Если это можно назвать жизнью? Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что в сложившемся положении довольно опасно использовать подобных монстров. Особенно в том случае, если поблизости могут оказаться жрецы Светлых Богов? Ведь это явно магия Тьмы? Да… Если бы такие жрецы были поблизости! Но эти жрецы предпочитают жить в столице Империи! Как максимум, в каких-нибудь центральных городах герцогств или графств. Так что ни в каком баронстве вы храма Светлых Богов просто не найдёте. Тут жрецы могут оказаться только проездом. Нет… Какой-нибудь может и будет существовать на таких территориях. С этим фактом никто не спорит. Однако всё же есть нюансы, которые приходится учитывать. Ну, что такие жрецы могут получить от жителей баронства? Да, ничего. Эти несчастные с большим трудом расплачиваются с хозяином местных земель. А уж таскать ту самую десятину в Храм, на которую такие жрецы и рассчитывают, здесь просто некому. Да и не будет никто таскать эту самую десятину. Кому оно надо? Десятину храму, две десятины хозяину этих земель… Десятину королю, или Императору, отдай… А на что жить? Нет уж… В баронствах никто не будет рад появлению жрецов. Разве что если случится подобное вторжение какой-либо нечисти? Тогда да. Тогда жрецам будут рады. Но даже в этом случае им заплатят меньше, чем пришлось бы отдавать храму если бы такой жрец жил на территории баронства. Так что в данном случае я не особо переживал о том, что эта группа мертвецов привлечёт к себе слишком много внимания от представителей храма Светлых Богов? Так что мне оставалось только наблюдать.

Когда группа монстров, довольно скоро двигаясь и не останавливаясь для отдыха, что им было явно ни к чему, прошла сквозь лес, и дошла до деревни, наивность местных жителей сыграла с ними плохую шутку. Дело в том, что отсутствие поблизости опасных тварей расслабило местных жителей. Они банально даже не задумывались о том, что было бы неплохо защитить свою территорию хотя бы надёжным забором. Забор раньше был. И даже вышка наблюдательная была. Но всё это давно сгнило и развалилось. А никому особо не было нужды тратить свои силы на то, чтобы восстановить всё это. Ведь для этого надо было сначала потратить возможности, средства, и деньги. Или вы думаете, что кузнец будет бесплатно вам точить топоры, чтобы вы могли срубить нужной толщины деревья? Обработать их от коры, полностью ошкурив ствол… Заточить оба конца, а потом углубить одним концом в землю, чтобы в верх смотрел второй острый конец? Нет… Кузнец не враг себе. Поэтому он наверняка постарается получить свою серебрушку, или хотя бы десяток медных монет, после такой работы. Те же самые крестьяне, живущие в этой деревне, также не будут считать нужным бесплатно поправлять забор. Ведь если подобные действия необходимо делать, то это уже само по себе подразумевает то, что поблизости есть какие-нибудь опасные твари? И если это так, то даже поход в лес за нужным деревом – это опасность! Не говоря уже о том, что местный барон может просто не разрешить добывать подобное дерево поблизости от деревни, где он это может увидеть? Как факт можно понять, что в данном случае местным жителям просто нет никакой нужды это делать. По крайней мере, раньше не было. Но теперь… Эти костяные твари, посланные от проклятого озера, именно так называлось данное место ранее, довольно быстро дошли до деревни… Окружили её… И полезли сквозь этот разбитый и развалившийся забор внутрь периметра деревни. Всполошившиеся собаки пытались предупредить своих хозяев. Но люди, расслабившиеся и привыкшие жить в безопасности, не сразу поняли то, в чём состоит главная угроза, которая шла к ним в гости. И когда до них всё дошло, уже было поздно. Мертвецы, и эти самые скелеты – монстры, хватали своей жертвы, глушили их и утаскивали в лес. В скором времени вся деревня опустела. И фактически в деревне остался в живых только тот самый старик, который как всегда, напившись какой-то бурды, спал в своём развалившемся доме. У него не было ни собаки, ни родственников. Поэтому некому было его разбудить. Пьяные люди спят очень крепко. Так что он даже не понял того, что случилось. Твари забрали с собой даже собак, которые пытались сбежать. Но среди тварей были довольно шустрые изменённые монстры, которые оказались для этих самых собак весьма опасными. Они переловили их довольно быстро, как и кошек. По сути, всё то, что было живое в деревне, кроме этого самого старика, было отправлено в это самое тёмное пламя. И к утру она разгорелась довольно большим костром.

Мне же в данном случае было всё равно. Я не чувствовал никаких чувств, а только усталость. Что тут можно было бы сказать в данной ситуации? Да ничего хорошего… Под утро я почувствовал жуткую слабость и просто отключился. Провалившись в жуткие сновидения. Мне всё также мерещились Кровавые ритуалы, которые происходили на моих глаза. Однако, я видел Силу, которая бушевала здесь. Я видел то, что происходило в деревне. Словно я смотрел глазами этих монстров. Каждого по отдельности. Вот я видел то, как любимую собаку сына старейшины нашей деревни схватил за загривок монстр, появившийся ранее из двух убитых охотничьих псов дворянина. Это было восьмилапое чудовище с двумя головами, покрытое костяной шипастой броней. С виду эта тварь вообще-то должна была в своих ногах путаться? Но нет… Это существо было очень шустрым. Настолько шустрым, что его потенциальный противник не смог увернуться от атаки и сбежать.

Вот следом такой же монстр ворвался в дом старосты и схватил за горло его дородную жену. Сам же староста спасать свою супругу не бросился. Наоборот… Он бросился бежать. Вот только не учёл того факта, что его туша была слишком упитанной, чтобы проскочить сквозь узкое окно. А другое окно, которое было пошире, уже было забито задницей его сыночка, который тоже очень хотел жить. И их так и схватили за ноги. И волокли через весь лес, воющих и умоляющих о пощаде. Всех этих жителей деревни монстры забрасывали одного за другим внутрь пламени живыми. И в конце концов оно разгорелось выше деревьев. Но пламя было тёмное. И поэтому вряд ли его можно было увидеть издалека? Я же в данном случае мог только констатировать факт того, что вся деревня, не так давно издевавшаяся надо мной, включая сюда даже животных, была уничтожена. Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что животные не были виноваты в том, что случилось? Может быть так оно и есть… Хотя я бы не был в этом уверен. Всё только из-за того, что эти самые животные бросались на меня. Даже коты. Или вы думаете, что они не чувствуют отношения своих хозяев к окружающим? Чувствуют! Ещё как чувствуют… Они вообще-то, я имею в виду собак, стадные животные! Вернее, надо сказать… Стайные! И если вожак стаи смотрит в одну сторону, туда смотрят и остальные существа из стаи. Для собаки вожаком стаи является её хозяин. То есть, если эти люди кидаются именно на меня, то немудрено и то, что и собаки будут кидаться на меня. Просто пытаясь доказать преданность вожаку стаи. Так что в данном случае у меня вариантов не было. Мне надо было мстить всем. Абсолютно всем. Кроме этого старика – пьянчужки… Я не знаю того, как он дальше будет выживать в этой деревне, оставшись один? Скорее всего, пройдётся по брошенным домам и будет искать выпивку? Вполне возможно… Он и так уже был человек пропащий. Хотя и хороший. Действительно. Он был ранее хорошим человеком. Старался помогать своим односельчанам. Вот только когда горе случилось у него, оказалось, что он никому не нужен. Все эти люди, которым он ранее помогал, от него отвернулись. И даже более того… Они насмехались над ним, старательно поливая его грязью, и пользуясь состоянием и положением, в котором этот человек оказался. Жестоко всё это… Но ничего не поделаешь. Таковы люди. Они, как шакалы, готовы пресмыкаться перед тем, кто сильнее их. Но когда чувствуют за собой хоть какую-то силу, как тут же перевоплощаются и наносят подлый удар в спину.

Когда бывшего старосту нашей деревни запихнули в это самое Тёмное пламя, он орал. Орал, буквально глядя мне в глаза. У меня создалось впечатление, что он понял то, за что его именно так наказывают? Может быть вы будете смеяться… Не знаю… Но перед смертью он был готов на всё. Он был готов продать собственную душу и души своих родственников. Лишь бы его оставили в живых! Он даже рассказал о том, где именно припрятал в деревне свою кубышку? В собственном доме, под кроватью. Вот только на что он рассчитывал, я так и не понимаю… Так что, в конце концов, мой измученный разум не выдержал всех этих снов, и провалился в Тьму без каких-либо сновидений. Наверное, надо сразу сказать, что я был просто в шоке от всего происходящего? Но просто не мог ничего с собой поделать. Я просто превратился в бесплотный дух, который не ощущал ничего. Кроме жажды Мести. Оставлять кого-либо из монстров в деревне, как напоминание того, что поблизости находится изменённый лес, я не стал. Ни к чему это. И так по следам монстров достаточно быстро до этой территории дойдут охотники и егеря? У старого барона Ранду была пара егерей, которые наверняка придут сюда, чтобы узнать всё о том, что произошло на данной территории. Как факт, не стоит сбрасывать со счетов потенциальные сложности, которые никуда не денутся. Эти егеря дойдут до измененного леса… Увидят то, что следы кавалькады молодого барона, и монстров, напавших на деревню, уходят сюда. И сразу де вернутся домой с очень неприятными новостями для своего хозяина. В данном случае даже последнему идиоту станет понятно то, что, скорее всего, именно вторжение кавалькады дворян на территорию изменённого леса и привело к тому, что случилось впоследствии? И другого варианта в данном случае быть не может. Так что в сложившемся положении можно понять то, что те же самые охотники и любые мстители, кто захочет попытаться найти напавших на деревню монстров, далеко не пойдут. Это я бежал сломя голову, прекрасно понимая то, что мне угрожает со спины? Да. Со спины мне угрожала смерть. Медленная и мучительная. И я не могу сказать, что мне могло это понравится? А вот этот самый изменённый лес, в котором обитали существа, известные только по легендам, сказкам, и рассказам, был опасностью для меня неизвестной. Поэтому и менее страшной. Да, сейчас я действительно боялся. Боялся, что постепенно могу превратиться в такого же монстра, выглядевшего жутко, и очень страшно. Взять хотя бы этих чудовищ, похожих на медведей? Когда я увидел их вблизи, то понял, что от медведей в них мало чего есть. Кроме внешней фигуры ничего. Мощная покатая голова была утоплена в бугристые плечи. Всё тело состояло из спаянных вместе костей. Все эти суставы были буквально переплетены тёмными нитями магии Тьмы и Смерти. Многочисленные узлы энергии, которые в других существах подобного рода я видел именно на сочленениях, чётко давали мне понять, что эти твари весьма сильные и быстрые. Не говоря уже о том, насколько они гибкие. Я это видел собственными глазами. Когда такая тварь, легко извернувшись, подхватила пытавшуюся проскочить мимо неё собаку. Эта собака принадлежала лучшему приятелю старосты. И была маленькая и противная. Характер у неё был такой же, как у собственного хозяина. Она любила выскочить откуда-нибудь из-под забора, и схватить тебя за пятку. А потом с диким визгом и воем пряталась обратно. И ты не докажешь, что пострадал. Так как этот ублюдок, помощник старосты, начнёт на тебя орать о том, что ты его любимую собачонку обидел! Но никак не наоборот… Хотя… О чём это я сейчас? Ни сам староста, ни его старый приятель, уже никому ничего орать не будут. Также, как и эта собачонка не будет никому пакостить. Ведь они все уже сгорели в пламени этого странного костра. И я понимал то, насколько опасна эта штука. На уровне инстинктов чувствовал. И я понимал, что теперь на это пламя сюда могут собраться различные монстры. Но жалеть местных жителей я тоже не собирался. Так как и сам прекрасно понимал то, что для всех них я всего лишь мусор. Сирота… Отброс… Смешно звучит, скажете вы? Как меня отбросом могут считать эти самые отбросы для тех же дворян? Простолюдины! А вот тут вы ошибаетесь. Если у меня было бы хотя бы на пару медных монет меньше, чем у них… Или одежда выглядела более потрёпанной, чем у них… Значит я даже для них отбросом. По сравнению с ними. И эти разумные даже задумываться не будут о том, что я такой же простолюдин, как и они. Ведь они хотя бы таким образом могут попытаться возвыситься за счёт меня. Хотя… О чём это я тут распинаюсь? Некому теперь меня судить. Все они плавятся в тёмном пламени костра Смерти. В том самом пламени, где они не умирали сразу, а медленно плавились. Вы когда-нибудь видели то, как мясо плавится? Сплывает с костей, и течёт вниз… А на самих костя, которые сгорают в этом пламени до темно – жёлтого цвета, а потом на низ появляются какие-то странные символы? И эти символы связываются друг с другом теми самыми тёмными нитями энергии Смерти и Тьмы? Жуткое зрелище, скажу я вам… Не каждый выдержит. Вот и я не выдержал…

– Как же болит моя голова… – С большим трудом попытавшись приподняться, я снова рухнул на холодный песок. И только потом понял, что не так со мной. Вообще-то я ранее был на дне озера. И вдруг прихожу в себя уже на берегу? Как так? Я же вроде не хотел выжить… Я хотел отомстить! И месть моя, судя по всему, удалась. Пламя костра до сих пор было довольно высоким. И я даже слышал стоны тех, кто продолжал сейчас там страдать. Да-да. Не подумайте. Не всё так было легко, как кажется. Мучения этих разумных продолжались. Правда топлива для костра стало гораздо меньше. Она словно перегорало внутри, спаиваясь во что-то единое? Будь я опытным магом, то мог бы, конечно, примерно предположить то, что там происходит? Но я магом не был. Мне было всего четырнадцать лет, по нашему летоисчислению. Был бы я хотя бы на год моложе, то наша деревня не отделалась бы мной от приезда молодого барона. Ведь ему нужна была более или менее выносливая и быстрая добыча? А что может в этом случае предоставить мальчишка десяти лет от роду? Да, ничего. Он просто разревётся, и от испуга сядет прямо на том месте, где узнает о том, что ему предстоит в будущем. То есть, прямо там, где он узнает о том, что должен стать жертвой для дворян – охотников? Так что, в данном случае можно было понять избирательность действий дворян. Им же хотелось поразвлечься? Знаете… Если бы я не потерял сознание в тот момент, когда с деревней было покончено, то боюсь, что на этом бы просто не остановился? Во мне с такой силой горели Злость и Ненависть ко всем этим разумным, что я был готов буквально всё это баронство выжечь каленым железом. Вот только я сам прекрасно понимал, что для этого нужны другие силы и знания. Которых у меня просто нет. Как вы думаете, что будет в том случае, если я настолько глупо натравлю всех монстров со дна этого озера на близлежащие территории? Всё будет весьма просто и даже прозаично. Местный барон тут же бросится за помощью к графу. Граф к герцогу. Если у герцога сил будет недостаточно, то он обратится к Императору. И буквально через пару неделю сюда прибудет Имперский легион, который выжжет всю эту территорию. Причём, сделает это с помощью жрецов. И императорских магов. Так что, поступать настолько наивно и глупо я не собирался. Ни к чему мне это. Тут и дураку понятно, что в данном случае ничем хорошим для меня самого всё это не закончится. К тому же маги легко и просто выяснят истинные причины того, что произошло на данной территории?

Ну, по крайней мере, в этот момент я так думал. Уже потом я узнал о том, что маги могут обнаружить результаты случившегося там, в деревне. Но никак не поблизости от изменённых территорий, или так называемой Пустоши. Как они это делают, спросите вы? Тут всё просто. Они берут специальные магические заклятия, и как бы восстанавливают иллюзию произошедшего в данном месте, при помощи магии и магических следов, оставшихся на этой территории. Возле Пустоши, и на её территории, это невозможно в принципе. Магические силы постоянно здесь перемещаются. Я буквально видел то, как мимо озера прошёл своеобразный смерч магической силы, имеющей отношение… К Стихии Земли! Вы себе представляете такой смерч? А я видел его своими глазами. С виду, вроде бы как обычный смерч, поднявший пыль. Но внутри… То, что творилось внутри этого смерча, лучшее даже не пытаться понять. Стихия Земли, которой обычно полагается быть спокойной и сосредоточенной, вела себя как легкомысленный антипод. Как Стихия Воздуха. А вы представьте себе то, что будет происходить если Стихия Воздуха будет вести себя так, как должна вести себя Стихия Земли? Вы же даже вдохнуть воздух не сможете! Честно говоря, я был просто шокирован. А о том, что происходило поблизости от эго озера, лучше вообще не упоминать. Это жертвенное пламя Смерти, которое было зажжено монстрами, стягивало в себя всю силу Смерти и Тьмы, какую только находила поблизости. Вот же странность… Я никогда не отличался магическими способностями! Если бы у меня такие способности были, то сам староста уже давно продал бы меня какому–нибудь проезжающему мимо магу. Для каких–нибудь опытов. Поговаривают даже о том, что столичные маги могут усиливать собственные силы, вытягивая подобные возможности у подопытных.