Мачеха моя выглядела на всю тысячу процентов. У батюшки-то губа не дура! Синие волосы средней интенсивности цветовой гаммы уложены в замысловатую конструкцию, коралловые пухлые губки на аристократично-бледном личике, лебединая шея, не чета моей, яркие лазоревые глаза миндалевидной формы с чуть приподнятыми к вискам внешними углами. И грудь размера четвёртого, что при осиной талии смотрелась просто потрясающе. Сам бы за такой лапулей поухаживал, будь я в своём теле. Красивая раса. Думаю, у нас бы её приняли за эльфийку, если уши острыми сделать. В этом мире всё наоборот: у людской расы уши умеренно листовидные, это отклонение выглядело не слишком явным, а у расы магической – обычные, круглые, как и у жителей моего прошлого мира.

Сестрёнка вообще оказалась воздушным созданием – в чём только душа держалась! Довела мачеха своего ребёнка почти до анорексии. Вот и вторая цель в жизни появилась. Первая – самому похудеть. Лайяриси унаследовала от матери бледно-голубой цвет волос. Я знала тайну мачехи – она красилась в более тёмный колер, чтобы удачно выйти замуж. Крупные локоны у сестры – это уже папино наследство. У меня тоже такие, вот только с лунообразным фэйсом они смотрелись не так, как у неё. Скорее портили впечатление, чем придавали очарование. Глазки у Риси тоже папины – цвета камня лазурита, если точнее. А у меня глаза – мамины, малахитовые, только их сейчас практически не видно из-за толстых щёк. Имечко у сестрички – ещё длиннее, чем у Сины, но та звала её Риси, чего младшенькая сильно не любила. А первое по списку имя мачехи – Муралаола. Мура. Мурка-белокурка крашеная. Вот вкратце о моих нынешних родственниках.

Я тихо и скромно сидел, никого не трогал, но тут мачеха снова начала подкладывать мне жирные кусочки, которые я упорно игнорил, тщательно пережёвывая какой-то салатик.

– Эльсина, почему сегодня так плохо ешь? Ты совершенно не заботишься о своём здоровье, – елейным голосом пропела мачеха.

– Я забочусь, матушка. Салат очень полезен для здоровья, – скромно опустив глазки, тихо возразил я.

– Надо хорошо кушать, чтобы, как время придёт, выносить и родить для нашего обожаемого асора здорового и сильного наследника, – немного сдвинула брови Мурка.

Да, асор – это император в местной транскрипции. Асория – Империя. Просто Великая Асория. Без названия. Сборная солянка из объединённых королевств.

– Не хочу, – прошептал еле слышно и снова занялся салатом, исподлобья наблюдая за реакцией родственницы.

– Чего ты не хочешь?

Красивые брови мачехи удивлённо изогнулись.

– Выходить замуж за асора.

Получи, фашист, гранату!

Серебряная вилка звякнула о край тарелки, а прелестный ротик моей «маман» приоткрылся от удивления. Да, наличие информации о своём противнике всегда являлось важной составляющей стратегии и тактики любой войны. Главное – уметь информацией распорядиться. Маленькая девочка Сина этого сделать не могла по причине своего робкого характера. Я же – более взрослый и более зрелый индивид из мира высоких технологий с почти оконченным высшим образованием, а робостью вообще не страдаю. Скорее наоборот, давно убедившись в житейской мудрости: наглость – второе счастье, оно же и первое. По жизни – немного ловелас, немного раздолбай. Люблю рисковать. Этот квест – для меня. Да, я не силён в дворцовых интригах, но плести мне их сейчас без надобности, а требуется лишь тихой сапой превратить моих противников в союзников. И как это сделать лучше всего? Правильно: убедить их в том, что вожделенное место рядом с «обожаемым» асором меня не прельщает, что являлось чистой правдой. Но провернуть всё надо так, чтобы не возбудить в них подозрение. Слишком быстрая «победа» может обернуться для меня порцией яда в супчике: так, на всякий случай, а вдруг я передумаю и решу всё вернуть на круги своя. Поэтому буду держать «ушки на макушке» и запасусь «дудкой», чтобы укротить этих двух «королевских кобр», заставив их плясать под неё по моим правилам. Да, такой вот я коварный.

– Но… Эльсина, как можно подобное говорить? – наконец отмерла Мурка.

Прям явственно услышал, как в её голове щёлкает и потрескивает в попытке быстренько просчитать возможные варианты развития событий в их пользу, разумеется, и сохранить маску заботливой мамаши, которая печётся о падчерице не хуже, чем о своей родной кровиночке. Может, тут камеры скрытые понавешаны? Или, как их там, «видящие сферы». Вдруг мой венценосный родитель всё же бдит и контролирует свою супругу на предмет её лояльности к неродной дочери.

Я сидел и молчал, ковыряясь в салате. Сегодняшний лимит «дозволенных речей» почти исчерпан. Незачем настораживать противника своей излишней разговорчивостью. Королеве хватит и того шока, который она испытала, когда забитое существо посмело высказать мнение по поводу своей судьбы.

– Твой отец ночами не спит, печётся о благополучии страны и твоём, Эльсина. Неужели ты не понимаешь, что замужество с повелителем уже давно предрешено, все договоры подписаны, а освободить тебя от этого может только смерть, не приведи боги! – патетическим тоном возвестила мачеха.

– У отца две дочери, матушка, – тихо произнёс я, не поднимая глаз от тарелки, решив забросить наживку.

– Лайяриси ещё слишком мала, а наш асор уже не мальчик – ему нужен наследник. Светоч Асории и так давно ждёт, пока ты достаточно повзрослеешь, чтобы надеть брачные браслеты. А сестра младше тебя на целых три года! Нельзя заставлять ждать повелителя дольше, чем оставшийся срок до твоего совершеннолетия. Я ещё поговорю с тобой на эту тему, не буду пока беспокоить моего дорогого супруга и отвлекать его от важных государственных дел.