– Понимаю, - кивнул Проф.
– А что же касательно нас?

– А с нами всё сложнее, - Бугай жестом остановил группу и поднял к глазам бинокль.
– Мы с Зеро и Юлией обрели разум в результате хирургического вмешательства. Вы, скорее всего, по причине органического повреждения мозга. Лобные доли были повреждены Альцгеймером, поэтому заражение не смогло продвинуться к коре головного мозга. Но это теория.

– То есть вы хотите сказать, что вирус перемещается по нервным клеткам как бешенство?
– уточнил Проф.

– Это бактерия, а не вирус, - ответил Бугай.
– И нет, способ перемещения этой примабактерии существенно отличается от классических: попав в кровоток жертвы она на месте создаёт "мигрирующие колонии", которые по сосудам и капиллярам распространяются по организму, причём в рамках десятка минут. Приоритет - головной мозг, поэтому условный "перехват контроля" занимает от одной до трёх минут. Человек остаётся полноценно в сознании, но как-то повлиять на происходящее не может, а когда происходит проникновение примабактерии в кору головного мозга, сознание окончательно угасает и человек перестаёт быть человеком. С этим, к слову, связано такое явление как необузданная сила и активность "нулёвок" в первое время: примабактерия использует ещё человеческое тело на износ, чтобы побыстрее добыть необходимые питательные ресурсы. Если получения питательных ресурсов в течение следующих трёх-четырёх дней не происходит, то заражённый превращается в пассивную и слабую "нулёвку", не способную далее на какие-то активные действия и обречённую стать чьим-то дармовым кормом. Что происходит в ином случае вы можете наблюдать прямо сейчас...

– А мы?
– недоуменно спросил Проф.

– Как понимаю, если набрать выше десятого уровня к моменту заражения, происходит нечто иное, - Бугай потёр подбородок и убрал бинокль в футляр.
– "Интерфейс" называет таких "постинфицированными", а вы "умертвиями", что тоже является имеющим право на жизнь термином, есть в нём что-то такое... Как мы видим, примабактерия заложила большой потенциал для развития постинфицированных, причём один из путей развития предполагает повторное обретение разума и полностью функционального тела, имитирующего живого человека.

– Вы...
– начал Проф.

– Мы, - кивнул Бугай.
– Повышали уровни после того, как стали постинфицированным?

– Нет, - покачал головой Проф.
– Но очень близок к тридцатому уровню.

Бугай знал из предыдущих разговоров, что Профессор изначально имел задранный до предела "Интеллект" и 191 уровня навык "Наука: Ядерная физика", который дополнялся 99 уровня "Наукой". После добавления одного очка навыков в последнюю он выбрал "С-инженерию", которую поднял до предела за счёт накопившихся очков навыков за двадцать девять уровней. Всё, что ставит Бугая в вопросах науки в тупик, для Профа является азами.

– Когда поднимете уровень, будьте готовы к получению уведомления про Пути, - предупредил его Бугай.
– Настоятельно советую выбирать "Путь: Инфильтрационный". Он позволит вновь стать человеком, точнее, очень качественно его имитировать.

– Имитировать старика возрастом сто один год?
– грустно усмехнулся Проф.

– Вы выглядите моложе, - удивился Бугай.

– Увы, я в Отечественную повоевать успел...
– Проф посмурнел взглядом.
– Но судьба решила, что маловато испытаний.

– Едва ли всё будет настолько плохо, - произнёс Бугай.
– Имитировать не равно быть.

– Надеюсь, - Проф отвернулся и продолжил путь.

Спустя восемь часов пути они достигли города Ковров. Двести километров в сутки - это неплохо, но далеко не предел их возможностей. Появись необходимость, они бы смогли сделать и четыреста. Правда, всё имеет свою цену: при таком темпе никаких носимых запасов мяса не хватит.

– Разворачивай связь, - попросил Зеро Бугай.

Зеро молча кивнул и снял с плеча один из рюкзаков. Растянув на ближайшей берёзе антенну, он подключил радиоаппаратуру к одной из батареек, предоставленных Профом, присел у рации и начал выходить на связь с "Коттеджем".

– Коттедж, это Спутник, - начал взывать он.
– Приём.

Минут семь никто не отвечал.

– Может, антенну недостаточно высоко поднял?
– пробормотал Зеро и поднялся на ноги.

Зашипел динамик и раздался узнаваемый голос Леры.

– Коттедж на связи и всё такое, - произнесла она.

– Кто-нибудь следит за Доктором?
– спросил Зеро.
– Где он находится в данный момент?

– В десяти минутах от Пирова, - с готовностью ответила Лера.
– Мои девочки чуть-чуть расчистили ему путь, но это не их инициатива, стая из десяти ранговых заражённых никак не желала отступать. Им пришлось убить их.

– Доктор ничего не заподозрил?
– уточнил Зеро.

– Нет, - уверенно ответила Лера.
– Они в своих броневиках ничего не видят толком, мы бы хоть прямо сейчас их расколупали, но не велено.

– Понятно, - хмыкнул Зеро.
– Продолжайте наблюдение, следующий сеанс связи завтра в это же время. Конец связи.

– Да-да, конец связи, - ответила Лера.

Разобрав аппаратуру и упаковав её обратно в рюкзак, Зеро размялся и двинулся к Бугаю, который в это время разворачивал электропечь.