– Ответственность, которую ты возлагаешь на меня, колоссальна! Я даже представить себе не мог, в чём состоит наше предназначение! У меня есть сомнения в своих силах, отец.

– Ты должен отринуть все сомнения, Акинсар. У тебя просто нет другого выбора. Алану, как и тебе, предстоит наладить связь с эшрами, которых он найдёт на Кэру. Несмотря на нахождение в двух разных мирах ваша родственная связь не прервётся и это поможет вам справиться с возложенной на вас миссией. Повторяю, вы должны объединиться, только так непреодолимые преграды будут покорены, а вы обретёте уверенность в себе и завтрашнем дне. Разделённые должны воссоединиться, а Тень увидит возможности там, где другие будут видеть лишь трудности.

***

Особняк Повелителя эшров в Санкт – Петербурге.

День подписания договора с рэтсами.

В бальном зале то и дело раздаются шепотки. Высокородные эшры в смятении. То чему они стали свидетелями не укладывается у них в сознании. Весьма неожиданно воскресшая жена ира Алана оказалась с сюрпризом. И судя по всему, наследник знал о её способностях и пожелал сделать их достоянием общественности. А её гневные слова с вызовом брошенные в его адрес, говорят о том, что наследник возжелал её себе в жёны, и это не нашло отклика в её сердце. Она посмела перечить наследнику! Неслыханно! Но, кто же она такая? Уж не связана ли она с теми ледяными иномирцами, что нападали на неё неоднократно? О том, была ли ири Арина когда-то человеком, спорят до сих пор, как и о том, стала ли она рэтси после нападения на неё одного из этих чудовищ.

Но способности, которые она продемонстрировала сегодня, говорят о том, что все эти споры были напрасными и, возможно, она никогда не была человеком и, уж тем более, не является, ни эшари ни рэтси. Но, как в таком случае, она смогла увлечь наследника? Невозможно себе даже представить, чтобы он связал свою судьбу с нечистокровной эшари! В качестве развлечения, – почему бы и нет. Но стать ему законной женой… – об этом не может быть и речи! К тому же, она уже произвела на свет дочь, о которой также ходит немало толков. Есть свидетели, которые утверждают, что девочка слишком быстро растёт, отличаясь от обычных детей абсолютно во всём. Нет, рисковать потомством в угоду прихоти наследник точно не станет. Ну, или ему не позволит Повелитель, уж он-то сумеет выбить эту дурь из головы своего сына, в этом не сомневается никто из находящихся в этом зале. Возможно, ири Арина обладает некими знаниями, полученными от своего народа, представительницей которого она является, которые могут оказаться выгодными для эшров, и лишь, поэтому Повелитель был так учтив с ней. Это единственное адекватное предположение, которое приходит в голову каждому разумному эшру, находящемуся в этом зале сегодня. Но, так ли это на самом деле, и посвятят ли их в подробности, никто сейчас сказать не может.

Присутствующие то и дело бросают косые взгляды на невозмутимых рэтсов, что не сдвинулись с места, с самого момента окончания боя между ири Ариной и охраной. Знают ли они её секрет? Ведь она прожила у них довольно долго. Вообще странные дела творятся в последнее время. Один только мирный договор с рэтсами, чего стоит! А ведь они утверждают, что создали мутаген, позволяющий бесплодным эшари родить им потомство! Это же прорыв в медицине! Конечно, Повелитель не смог остаться в стороне, понимая какие перспективы это даёт всей расе эшров. Можно и с давними врагами пойти на перемирие. И сегодня они были удостоены чести лицезреть не только наследника, но и самого Повелителя воплоти, чего не случалось уже очень давно! Несомненно, грядут большие перемены в устоявшемся укладе жизни эшров и от этого все находятся в состоянии нервного перевозбуждения.

Но прошло уже полчаса, а Повелитель не возвращается. Впрочем, он этого и не обещал. По идее, торжественный приём должен был продолжиться, но наследник явно не в духе, и даже старейшины не решаются привлечь его внимание к образовавшейся неудобной паузе. Акинсар, обратив взор своих облепиховых глаз вглубь себя, размеренно постукивает острым когтем по мраморному подлокотнику белого трона, который вправе занимать в отсутствии отца. И этот звук действует на нервы всем присутствующим, словно набат, отбивающий последние секунды до начала жуткого действа.

И вот, когда старейшина Харсур, наконец, отважился взять ситуацию в свои руки, боковые двери распахнулись, привлекая к себе внимание всех присутствующих. Первым в зал вошёл Повелитель, при виде которого Акинсар напрягся и немедленно встал с трона, демонстрируя уважение к отцу и его статусу. Все остальные, включая старейшин, почувствовали мощнейшее воздействие ауры Повелителя, от которого хотелось просто упасть ниц и не двигаться. Но, так как по протоколу, в его присутствии все должны стоять, если он не прикажет иного, представителям знати пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить «лицо».

Но те, кто вошёл в зал вслед за Повелителем, окончательно деморализовали и без того шокированных эшров своим внешним видом, а именно, наличием дэйкар (головных украшений, выполняющих роль малых корон для наследников) на головах. И судя по обескураженному выражению обычно невозмутимого лица Акинсара, к такому повороту событий он не был готов также, как и его подданные. И в такой реакции нет ничего удивительного: во-первых, все были убеждены, что у Повелителя лишь один сын, а во-вторых, никто и в страшном сне не мог представить, что вторым наследником окажется вечный изгой и возмутитель спокойствия Алан Веллар! Несмотря на то, что ритуальные украшения, красующиеся на головах Алана и Арины, демонстрируют их изменившийся статус лучше тысячи слов, Повелитель всё же представил их официально, ничуть не смущаясь произведённым на окружающих эффектом своей речи.

Кажется, пара эшари всё же упала в обморок. Но новость и правда выходит за рамки адекватной реальности! Подобное просто не может уложиться в головах у присутствующих. Этот вечер по количеству шокирующих событий поистине превзошёл даже самые смелые ожидания.

Аарон и вовсе впал в ступор, видимо проигрывая все прошлые события своей жизни связанные со своим бывшим другом, и теперь не ожидает от своей дальнейшей судьбы ничего хорошего. То же можно сказать и про старейшин. Они все словно потеряли краски, превратившись в выцветшие от времени фотографии самих себя. Но ведь они, как и все здесь присутствующие, не имели о реальном статусе Алана, ни малейшего понятия.