В песке появляется какая-то фигура, что-то твёрдое, рвущееся вперёд сквозь лавину песка, более определённое по мере приближения. Оно падает на меня и о боже, это мёртвое тело.

Я ничего не могу поделать. Я кричу и пытаюсь отползти назад, выпуская на себя новые волны тяжёлого песка. Теперь я похоронена по пояс, но это не так страшно, как мертвец, склонившийся ко мне. Его... её... труп тёмный и иссохший, едва ли больше скелета. Таз, грудина и половина руки разваливаются прямо на мне. Хуже всего то, что она улыбается мёртвой улыбкой с открытым ртом и пустыми глазами.

— Маргарет! — я поворачиваю голову и вижу, что отец ползёт ко мне. Вдалеке я вижу деревянную лестницу и понимаю, что свет шёл сверху. В какую подземную смертельную ловушку меня завела Ведьма? Теперь, когда папа здесь, это уже не так важно. Вдалеке я вижу пару ног, спускающихся по лестнице, и знаю, что Пол скоро тоже будет со мной.

Когда папа приближается ко мне, я хватаю его за руку. Я бы обняла его, если бы не тот факт, что я боюсь обрушить ещё больше песка и похоронить нас обоих.

— Пожалуйста, вытащи меня отсюда.

— Сейчас, милая. Сначала мы должны укрепить эту часть стены, — папа, кажется, совершенно спокоен, что, возможно, должно меня успокоить больше, чем я сама. Свет костра, мерцающий позади нас, ловит его очки в проволочной оправе, скрывая его взгляд.

Одной рукой я указываю на гротескный скелет, висящий на песке, скрепленный какой-то одеждой или бинтами.

— Но ... это ...

Папа улыбается.

— Удивительно, не правда ли? Только подумай, ты нашла всё это сама!

Через плечо отца я вижу силуэт Пола, который ползёт к нам обоим. Пол, кажется, тащит с собой какие-то доски или металлические прутья, которые они могут использовать, чтобы построить барьер, чтобы заменить дверь, которую я сорвала.

Дверь, которую Ведьма предназначила для меня, чтобы я её сорвала, чтобы я похоронила себя заживо. Знать, что я попала в её ловушку, ещё хуже, чем быть лицом к лицу с этим скелетом.

Но от этого мне не легче. Мне кажется, я чувствую запах его гниющей плоти, хотя он, должно быть, сгнил много лет назад. Десятилетия... или столетия...

— Мы специально говорили тебе не пытаться в этом районе, пока мы не поработаем над ним ещё немного, — говорит мой отец. Он не сердится. Его восхищение моей ужасной находкой взбодрило его больше, чем необходимость ругать меня. — О чём ты только думала?

— Я.. заблудилась. Я думала, ты имеешь в виду что-то другое, — это объяснение должно сработать, обычно срабатывает. В каждой вселенной, везде, люди просто могут облажаться.

Во всяком случае, папа выглядит довольным. Он гладит меня по плечу.

— Ты должна быть осторожнее, Маргарет. Но я должен признать, что есть и светлая сторона, мы запишем тебя как первооткрывателя! Ты можешь стать самым знаменитым членом семьи в этой профессии.

С каких это пор профессия моей семьи — выкапывать гниющие трупы?

Наконец в поле зрения появляется Пол. Узкий проход не позволяет ему обогнуть папу и добраться до меня, но прямо сейчас этого достаточно, чтобы увидеть его, свет огня окрашивает его лицо в богатое, тёплое золото. Пол одет в белую льняную рубашку, оливковые брюки и высокие сапоги, совсем как папа, кажется. Линия его аккуратно подстриженной бороды подчеркивает острые углы его челюсти. Подстриженная борода Пола напоминает мне лейтенанта Маркова в России и как всегда, при мысли о лейтенанте Маркове у меня сжимается горло, я закрываю глаза.

Когда я открываю их снова через мгновение, я могу сказать, что Пол выглядит обеспокоенным и немного смущённым, не расслабленным. Если бы это был мой Пол, и он уже последовал за мной в эту вселенную, он был бы благодарен видеть меня живой и здоровой. Он бы понял, как я оказалась в таком опасном месте, хотя мои родители специально предупреждали меня об этом. Так что этот Пол из этого мира пришёл, чтобы спасти меня.

Мой, должно быть, остался в Лондонской вселенной, ожидая, когда из Темзы извлекут мёртвое тело.

Этот ужасный образ остаётся в моей голове в течение нескольких минут, пока Пол и папа укрепляют стену. Сначала они выкапывают мумию, потом меня. Приоритеты, люди. Но я слишком рада их видеть и мой гнев приберегается для того, кто этого заслуживает. Для Ведьмы.

Держу пари, она нарочно расспрашивала моих родителей о самых опасных местах, куда можно пойти, и пошла прямо туда, думаю я, пока широкие руки Пола сгребают песок от моих ног. Если бы папа и Пол не были рядом с краем туннеля, когда я звала на помощь, её план мог бы сработать. Я легко могла задохнуться от песка. Маргарет этого мира и я, умерли бы вместе.