— Ты та, другая? — папа говорит тем же тоном, каким он говорил бы, если бы когда-нибудь узнал Пола Маккартни на улице. — Маргарет, которая недавно посетила наш мир?

— Я.…э-э.…да, — это не та ситуация, к которой я готовилась.

Моя мать качает головой, говоря мне улыбкой "глупышка".

— Почему ты просто не сказала нам, кто ты на самом деле? Мы были бы так рады поговорить с тобой!

— Я думала, что должна саботировать вас, — признаюсь я. — Это не было похоже на начало хороших отношений.

— Вполне справедливо, — мой отец барабанит пальцами по краю стола. — Но вы с лейтенантом Марковым нашли способ обойти это, не так ли? Теперь у нас есть собственная технология Жар-птицы, и мы смогли использовать её с пользой.

— Но я была здесь всего неделю или две назад! — честно говоря, я потеряла счёт дням, особенно когда была в открытом космосе, но я уверена, что в “реальном времени” прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула Военную вселенную. — Откуда у вас уже Жар-птицы?

— Благодаря двум причинам, — говорит Пол. Хотя я с благодарностью опустилась в кресло за столом для совещаний, он всё ещё стоит у двери, как будто охраняет эту встречу, а не принимает в ней участие. — Во-первых, мы с самого начала были близки. Материалы уже были под рукой. У нас было большинство ноу-хау. Всё, что нам было нужно — это поддержка, которую дала информация от твоего Тео Бека.

Если бы они не были близки к успеху, Конли не захотел бы саботировать их в первую очередь.

— Хорошо, — говорю я, — но какова вторая причина?

Мои родители заговорщически улыбаются друг другу, когда мама говорит:

— Ну, в последние несколько дней у нас были очень интересные разговоры с другими людьми, которые спроектировали своих собственных Жар-птиц.

— Другими? — Что в Военной вселенной есть куча людей, находящихся на грани межпространственного путешествия? Это звучит совершенно невероятно. — Сколько учёных работает над этим здесь?

— Нет, нет, милая, не здесь, — папа вздыхает. — Мы разговаривали с нашими другими "я" из разных вселенных, включая твою.

Разговоры между измерениями? Конечно же, Кембриджская вселенная! Они работали над этой способностью, и самое последнее, что я сделала перед тем, как покинуть этот мир, была просьба к моему второму "я", попытаться дотянуться до других параллельных измерений.

Она действительно слушала. Они это сделали. А теперь...

— Мы объединяем силы, — я чувствую, как на моём лице расцветает улыбка. — Мы все будем работать вместе против Конли и Триады.

— Именно, — мама перегибается через стол, такая довольная собой, что я бы назвала её самодовольной, если бы не тот факт, что у неё есть все основания гордиться собой. — Контрзаговор с целью бросить вызов Триаде уже родился.

Если бы кто-то запустил все фейерверки с Четвертого июля прямо сейчас, зрелище всё равно не было бы достаточно сказочным, чтобы выразить, насколько я в полном экстазе от этого. Мы сделали это! Наконец-то мы опередили Триаду, опередили Ватта Конли. Мы можем перестать реагировать и начать действовать.

И как одна из немногих совершенных путешественников в мультивселенной, я просто превратилась из пешки в оружие.

Быть оружием будет намного лучше.

— Теперь мы можем защищать вселенные, — говорит мама. — Эксперимент, проведённый Полом из вселенной Беркли...

Я поднимаю руки вверх в знаке тайм-аута.

— Подождите. Вселенная Беркли?

— Ну, разные вселенные должны иметь разные названия, — мой отец говорит это так гладко, что можно подумать, будто это он месяцами путешествовал между мирами, а не я. — Это помогает держать всё в порядке, тем более что мы в основном общаемся с другими версиями самих себя. Не могу же я на самом деле адресовать сообщение "Генри", когда я один из Генри, не так ли?

— В основном мы использовали те имена, которые выбирала ты, — добавляет мама.

Ладно, но есть одно имя, которое я точно никогда не выбирала.

— Что за вселенная Беркли?

Пол скрестил руки на груди и прислонился к стене.

— Твоя.

— Но... — мой первый порыв был сказать что-то вроде "но мой мир-настоящий", что не имеет никакого смысла. Каждое измерение столь же истинно и достоверно, как и любое другое. Ни одна вселенная не является центром. Теперь, когда мы все ведём переговоры, моему домашнему измерению тоже нужно имя. И всё же вселенная Беркли? — Мои родители преподают в Беркли во многих вселенных.