Но я понимаю, что именно его я никогда по-настоящему не видела. А теперь слишком поздно.

— Маргарет!

Я поворачиваюсь и смотрю в темноту. Может я сплю? Нет. Это он. Это отец Пол бежит ко мне.

Из моего горла вырывается рыдание. Он избежал смерти в замке Святого Ангела, но погибнет вместе со мной. Может быть, мне следовало бы пожелать ему более быстрой смерти, такой, где он меньше страдал бы от страха и отчаяния.

Но я эгоистка, и я маленькая, и я нуждаюсь в Поле сейчас больше, чем когда-либо прежде.

Я вскакиваю, чтобы подбежать к нему, но толчки усиливаются. Всё что я могу сделать — это преодолеть больше пяти или шести футов, прежде чем снова упасть. Судя по тому, что я вижу, у Пола тоже проблемы. Но мы не останавливаемся. Мы продолжаем бежать, ползти, бороться, только ради шанса умереть в объятиях друг друга.

До нас доносятся отдалённые крики, когда свет над головой становится ярче. Я смотрю вверх и вижу, как небо разрывается на части, как будто оно было сделано из ткани, и эта ткань разрывается когтями огня. Это не имеет смысла, но, возможно, законы физики начинают разрушаться вместе со всем остальным. Гравитация может отпустить нас в любой момент и отправить по спирали в умирающее небо.

"Только дайте мне добраться до Пола," — думаю я или молюсь. Кажется, между этими вещами больше нет никакой разницы. Если у меня будет только это, я смогу посмотреть в лицо страху. Мне нужно добраться до Пола.

Когда я, шатаясь, снова поднимаюсь на ноги, землетрясение стихает, может быть, только на несколько мгновений, но эти мгновения, всё, что мне нужно. Я бегу так быстро, как только могу, к Полу, который мчится ещё быстрее ко мне. Мы сталкиваемся, обнимаемся, и я плачу и смеюсь одновременно.

— Мы сделали это, мы сделали это, мы...

И тут я понимаю, что чувствую у себя на груди твёрдые края Жар-птицы. Я отстраняюсь и ахаю, когда вижу, что на Поле не одна Жар-птица, а две.

— Как ты узнал? — шепчу я, едва осмеливаясь поверить собственным глазам. — Ты не мог знать этого...

— Нам надо выбираться отсюда, — говорит Пол со своей обычной способностью к преуменьшению.

Он стягивает с шеи одну из Жар-птиц, готовясь опустить её на меня.

Я всё ещё не могу в это поверить.

— Ты пришел сюда, чтобы спасти меня, — ошеломлённо говорю я.

Мой голос затихает, когда я наконец-то сосредотачиваюсь на медальоне на цепочке. Я не знаю, что это такое, но это не одна из наших Жар-птиц. Теперь, после шока, я смотрю на него в недоумении.

Это не мой Пол. Кто это, чёрт возьми?

— Маргарет, пожалуйста, — просит он.

Когда он пытается повесить Жар-птицу мне на шею, я поднимаю руки, чтобы остановить его. Куда этот человек пытается меня увести? Что это значит?

— Если ты не мой Пол, тогда кто же ты?

Пол смотрит на меня сверху вниз, его серые глаза изучают меня.

— Ещё один мужчина, который любит тебя.

Я ничего из этого не понимаю. Могу ли я ему верить?

А есть ли у меня выбор?

Но я могу выбирать. В последний раз, когда кто-то другой из мультивселенной обманул меня, это была Ромола, и результатом её обмана стало разрушение всей реальности. Я не могу позволить этому случиться снова, никогда, даже если это будет стоить мне жизни.

Земля снова дрожит под нами. Здания вдалеке начинают исчезать и рушиться, возможно, проваливаясь в ещё одну расщелину, ведущую к центру Земли. Низкий, ужасный, вибрирующий стон исходит из глубины, предсмертный крик планеты.

— Пожалуйста, — кричит Пол, перекрывая всё более громкий рёв. — Поверь мне, Маргарет. Поверь мне.

И я делаю это. Я верю ему.

Я наклоняю голову к Жар-птице. Он накидывает её мне на шею и обхватывает одной рукой, чтобы я не дрожала.

— Возьми Жар-птицу и нажми на кнопки управления по моей команде. Готова?

— Да, — огненные линии начинают бегать по земле замысловатыми спиралями, поднимаясь все выше в апокалиптическое пламя. Дым и сера ревут из разрывов в земле. Уильям Блейк и представить себе не мог такого ада.

— Сейчас! — кричит Пол, и я прыгаю, оставляя конец света позади.

ГЛАВА 14

Я падаю в себя и натыкаюсь на стену. Дрожа, я держусь обеими руками столько, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Я жива. Я сделала это.

Пол, кем бы он ни был, спас меня от мира, который вот-вот рухнет в вечное ничто, и привёл сюда. Но где же мы?