– Ты знал?!

– Клянусь честью коричневого клана, представить себе не мог.

Сзади завозилась на своём сидении Айгуль, она явно была в замешательстве. На её груди знакам прятаться было негде, длинный и широкий снизу, сверху её сарафан скрывал совсем другие части тела, а район грудной кости, то самое место, которое облюбовал спиральный знак Лента, сарафан не прикрывал. И знака там не было.

– А у тебя? – потребовал он ответа у лешего.

– Нутром чую, что есть.

– Проверяй!

Егор полез под форменную рубашку, местами прилипшую к разгорячённому телу, и мысли в голове Лента понеслись в непредвиденную сторону. Почему Егор в форме? Да потому, что он работник государственной лесной охраны! А почему он мокрый? Это потому, что в Ниве из охлаждения – только сквозняк. Ленту тоже было жарко. В чём же тогда он подозревает лешего? В том, что тот специально привёз тёмных под живую берёзу, чтобы им поставили клеймо чернокнижников? Или в том, что вырядился в форму и специально вспотел? Невероятно, но жара напрочь лишает возможности нормально мыслить. Он встряхнулся и на угрюмое лесничье «Есть» среагировал уже адекватно:

– Ждите!

Из пикапа выскочил легко и в два прыжка оказался у Фольксвагена, по дороге предупреждая дам знаками, чтобы не выходили, только опустили окна. У Савилы глядеть было не на что – её майка прикрывала не больше Айиного сарафана. Он только кивнул и быстро объяснил, что к чему. Роза сообразила моментально и, ни секунды не колеблясь, отстегнула ремень и стянула через голову трикотажный топ. Лент едва успел отвернуться.

– Можешь поворачиваться, у Розы тоже ничего нет.

Он обернулся и переспросил: – Но знак вы видели? Он вас касался? Жжение было?

Обе кивнули, но неуверенно, особенно Савила: – Я бы не сказала, что жжение, но прикосновение было.

Роза подтвердила и добавила: – Может, у женщин иначе проявляется?

Лент согласился, что и это могло быть. Оставалось проверить пассажиров последней машины.

Предупредив их теми же знаками, что выходить не нужно, он подошёл к двери Патрика, распахнутой ему навстречу. Над чемоданом, устроенным между ног пассажира, тут же нависло чубатое лицо водителя Ильи с широкой улыбкой. Левой рукой он по-прежнему уверенно держал руль, очевидно, чтобы не упасть на руки англичанину.

– Разделяемся, Лаврентий Петрович? Не вопрос! Отвезу, куда прикажете.

– Не разделяемся, а раздеваемся. Сейчас будем нательные знаки друг на друге разыскивать. Спиралевидной формы.

Улыбка Ильи попыталась удержаться на лице, лицо побелело и перекосилось, а брови сложились домиком. Лент не выдержал и расхохотался.

– Тебя раздевать не будем, успокойся!

Облегченно выдохнув, Илья кивнул и откинулся на сидение, а сзади послышался вопрос. Как показалось Ленту, совершенно не вопросительный.

– Нас посвятили в чернокнижники, сын?

Не сдержавшись, Лент хмыкнул. Вот откуда отец всегда всё знает?

– Пока только меня с Егором. Женщины оказались недостойны этой чести. Посмотри у себя на груди, отец. И ты, Патрик.

Мужчины достаточно быстро разобрались со своими пуговицами и практически одновременно выдали отрицательные ответы. Минус два. Оставалась только Любочка, но она сидела неподвижно и смотрела в окно, нисколько не заботясь о происходящем.

– Душа моя, ты ничего не почувствовала?

Почему-то Лент спрашивать Любочку постеснялся – уж больно настойчиво она смотрела в окно, растеряв всю свою услужливость. Отец замешательство Лента понял, потому спросил сам.

Но Любочке и самой было наверняка неудобно отмалчиваться, поэтому через несколько глубоких вдохов она всё же отвернулась от окна:

– Мы многого не понимаем. И, кажется, не то ищем. А знак... я хотела бы, чтобы он у меня остался, но во мне нет силы. Мне кажется, что именно сила принимает или не принимает предложенное... – на последних словах Любочка снова отвернулась.

Теперь Ленту должно было стать спокойнее – его верная помощница, та самая Любочка, которая посвятила его сыскной конторе последние двадцать лет жизни, ничуть не изменилась, просто прячет от него свою грусть. Но спокойнее не стало. Всё верно, Любочка не была тёмной. И светлой не была. То есть магической силы в ней не было, была только способность понимать и принимать нечисть и, как оказалось, нежить... Если уж ей кажется, то, скорее всего так оно и есть. Только в таком случае, на теле чернокнижников тоже не может быть никаких знаков.